剪秋立刻垂首，再不敢多问，只恭声道：“奴婢明白了。祺贵人近来身子确实不大好，太医院那边，奴婢会替娘娘多‘关照’几分的。”
宜修轻轻“嗯”了一声，重新捻起佛珠，一下一下，不疾不徐。那串蜜蜡珠子在烛光下泛着温润的光泽，衬得她的手指白皙如玉，好看极了，也冷极了。
殿内熏香袅袅，沉郁的香气将一切掩盖得严严实实。没有人知道，方才那几句轻描淡写的话，便已定下了一条人命的去留。
经此一事，叶澜依虽被降为常在，却凭一身孤傲与通透，更得皇后暗中护持，居于燕喜堂内安然度日，不与群芳争艳，依旧是那朵冷艳孤绝的霜花。华贵妃置身事外，未曾沾染半分是非，盛宠依旧，气焰未减分毫。曹琴默冷眼观局，一语道破其中玄机，心思剔透，聪慧尽显；安陵容则始终谨小慎微，如履薄冰，只求明哲保身，不卷入任何风波。
红墙之内，众人各安其位，唯有祺贵人瓜尔佳文鸳，形单影只地回到空荡荡的储秀宫。
起初她只当是受了惊吓，身子有些不爽利，并未放在心上。可渐渐地，她发觉不对了——镜中那张脸，一日比一日枯槁。眼角细纹爬得飞快，像蛛网般密布；颧骨高高凸起，两颊深深凹陷，仿佛有人在她脸上生生挖去了两团肉；唇色从樱桃般红润变成了暗淡的青白，毫无血色。她抬手去摸，指尖触到的不是从前吹弹可破的肌肤，而是一层薄薄皮肉下硬邦邦的骨头，硌得她自己都心惊。
太医来瞧过几回，诊了半日的脉，只说是心火郁结、气血两亏，开了温补的方子。药一碗一碗地灌下去，非但不见起色，身子反倒越发沉重了。不思饮食，一碗燕窝搁在案上从晨起到入夜，原封不动地端下去；彻夜难眠，辗转反侧到天边泛白，方迷迷糊糊合一会儿眼，又总在噩梦中惊醒，一身的冷汗湿透中衣；稍稍走动便喘不上气，从寝殿到门口不过几步路，她扶着门框喘上好一阵，小腿肚止不住地打颤。
不过短短月余，原本合身的旗装便空空荡荡地挂在身上，风一吹，显出嶙峋的骨架来，像一盏被风吹得摇摇欲灭的残灯。她坐在菱花镜前，看着镜中那个枯瘦憔悴的女人，陌生得像是另一个人——不对，是陌生得像一具会喘气的骷髅。
贴身宫女们急得团团转，悄悄去求太医院换方子，可每一回得到的答复都一样——药没有错，是贵人自己心思太重，郁结于心，药石罔效。那语气客客气气，态度恭恭敬敬，可话里话外透着的，分明是四个字：听天由命。
祺贵人不是没有疑心过。
那药的颜色，比寻常汤药深了几分，乌沉沉的像一潭死水。初喝时是寻常的苦，她皱着眉也能一饮而尽；可后来细品，总觉得舌根处有一缕若有若无的酸涩，像是掺了什么不该掺的东西。她偷偷把药渣包在帕子里，想让人拿去宫外查验，可如今她失了势，连个可靠的心腹都使唤不动。从前那些围着她转、口口声声“贵人放心”的宫女太监，如今一个个躲得比谁都快，生怕被她沾上半分晦气。派出去的人不是推诿便是敷衍，最后不了了之，那包药渣搁在妆奁底层，渐渐发了霉，成了一团乌黑发臭的烂物。
她盯着那团霉烂的药渣，忽然觉得，那就像她自己——从前也是娇艳欲滴的一朵花，如今却在这深宫角落里，无声无息地腐烂。
剪秋那晚冷淡疏离的神情、皇后意味深长的冷笑，一遍遍在她脑海中回荡，像一把钝刀，来回割着她的心。她终于隐隐约约明白了——不是她的身子不争气，是有人不打算让她争气了。
她知道得太多，而知道的太多的人，要么是心腹，要么是死人。她既做不了皇后的心腹，便只能做那个慢慢烂在储秀宫里的死人。
这般认知，比任何病痛都更蚀骨。
祺贵人独坐菱花镜前，枯瘦的手指一寸一寸抚过自己的脸颊。从前这张脸，是她在后宫立足的本钱，是她争宠邀幸的利器，是她敢在华贵妃面前挺直腰板的底气。如今本钱蚀尽，利器锈断，底气散尽，她还有什么？
什么都没有了。
烛火在风里摇曳，明灭不定，将她扭曲又落寞的面容映在墙壁上，像一具会喘气的骷髅，凄楚得令人不忍卒看。
直至此刻，她才幡然醒悟。这深宫之中，从来都不是靠一时意气与浅薄算计便能立足。她往日里那些争风吃醋的嫉妒、蝇营狗苟的钻营，在皇后深不见底的城府、帝王翻云覆雨的权术、曹琴默洞若观火的通透、年世兰与生俱来的底气面前，不过是跳梁小丑的拙劣表演，可笑，又可悲。
她费尽心机，步步为营，妄图借势攀附，争一份恩宠，谋一份前程。到头来，终究只是为他人做嫁衣，沦为权谋博弈中的一颗弃子。而她自己，依旧是那个无帝王恩宠、无家族强援、容颜日渐衰老、身子一日坏似一日，只能在这红墙深宫里任人摆布、身不由己的祺贵人——半分主动权都未曾握过。
储秀宫内的刺骨寒意，远比这深宫隆冬的寒夜更甚，冻得她四肢百骸都发僵。她终于懂了，这朱红宫墙之内，从来只有权谋制衡、利益纠葛，从无半分真心温情。后宫众人的悲欢离合、生死荣辱，终究不过是帝王权术之下，一粒微不足道的尘埃——随风起落，终归于尽。
而她瓜尔佳文鸳，连尘埃都不如。
尘埃尚能随风而去，自由片刻；她却只能被困在这四四方方的储秀宫里，日复一日，看着自己的血肉一点点消减，看着镜中的容颜一寸寸凋零，看着碗中的汤药一碗碗灌下去却无半分效用——直到最后一丝气息被这吃人的红墙吞没，连个声响都不会留下。
窗外不知何时起了风，吹得窗棂呜呜作响，像谁在低低地哭。
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