皇帝的目光落在她低垂的头顶上，眉心那道竖纹微微松了一松。
年世兰坐在一旁，天青蓝的衣袖纹丝不动。她看着甄嬛那副梨花带雨的模样，嘴角不易察觉地抽了一下，随即端起茶盏，用盏盖遮住了唇边那一丝冷意。年世芍坐在她身侧，手指在袖中攥了又松，松了又攥——她性子比姐姐烈，几乎要忍不住开口。
皇帝开口了，声音比方才轻了些。“你先起来。朕还没审，你倒先哭上了。”
甄嬛抬起头，泪痕未干的脸上浮出一层极淡的、受宠若惊的红晕。她用手背飞快地抹了一下眼角，那动作带着一种刻意为之的笨拙——像一个不常在人前落泪的人，连擦泪都擦得手忙脚乱。“臣妾失仪，臣妾该死。”她磕了一个头，却没有立刻起身，而是膝行两步，挪到了离皇帝更近的地方，仰着脸望他，眼底全是依赖。
那姿态像一只被雨淋湿的幼猫，湿漉漉地蜷在人脚边，连叫都叫不出声，只拿一双眼睛望着你。
年世芍终于忍不住了。她从座位上微微倾过身子，用只有年世兰听得见的声音说了一句：“姐姐您瞧她那样儿——甘露寺几年，旁的没学会，倒把勾栏里那套学了个十成十。”
年世兰没有接话，只是将茶盏搁下，盏底碰到几面时发出一声极轻的“嗒”。那声音不大，却刚好落在甄嬛膝行停下的那一瞬间，像一声不轻不重的冷笑。
宜修开口了，声音里带着一种被冒犯了公正的凛然。“皇上，莞嫔既然喊冤，臣妾以为，此事须得查个水落石出。祺贵人既然敢当众揭发，想必不是空穴来风。若莞嫔是清白的，自当还她一个公道；若——”她顿了顿，目光从甄嬛面上扫过，“若真有不轨之事，也绝不能姑息。”
“皇后娘娘说得极是。”年世芍忽然接了话。她从座位上站起来，走到殿中，朝皇帝福了一礼。她的声音不高，却清清脆脆的，像玉珠落在瓷盘上，每一个字都带着一种不容置疑的坦荡。
“皇上，臣女虽然不在后宫编制，但自幼在宫中长大，见惯了后妃之间的倾轧。今儿这事，臣女只说一句——祺贵人既然敢说，那就该让她把证据拿出来。空口白牙指认妃嫔私通，若是诬告，按大清律例，诬告者反坐。若是实情，那更该严惩不贷。臣女最见不得有些人——”她说到这里，眼波一转，似笑非笑地瞥了甄嬛一眼，“哭两声、磕两个头，就想把事情糊弄过去。”
皇帝看了年世芍一眼，那目光里带着几分不加掩饰的欣赏和宠溺。世芍说话从来都是这样——直来直去，不绕弯子，不站队，只讲道理。偏生她讲的道理，句句都在点子上。皇帝曾不止一次对左右说过：“世芍这丫头，要是生在朕后宫里，朕少不得要给她一个妃位。”可惜三阿哥对她情根深种，皇帝念及父子之情，才没有将她纳入后宫。但这份偏爱，满朝皆知。
“世芍说得有理。”皇帝点了点头，“祺贵人，你说莞嫔与人私通，奸夫是谁？”
“太医温实初。”祺贵人跪在地上，声音嘶哑。
年世兰在这时开口了。她没有看甄嬛，也没有看祺贵人，目光落在自己搁在膝上的手背上，语气淡淡的，像是在说一件与己无关的闲事。
“皇上，臣妾倒是想起一桩旧事。当年莞嫔在宫中的时候，与温太医走得确实近了些。那时臣妾就曾提醒过莞嫔——太医到底是外男，虽说医者父母心，可到底男女有别，该避的嫌还是要避的。莞嫔当时说臣妾多心了，臣妾便也不好再说什么。如今想来——”她顿了顿，轻轻叹了口气，那口气叹得极有分寸，不重不轻，刚好够皇帝听见，“臣妾当年若是多嘴多舌几句，也不至于今日闹成这样。是臣妾的不是。”
句句没有指认，句句都在往甄嬛身上泼脏水。年世兰用的是“走得近了些”“该避的嫌”“臣妾多心了”——每一个词都像是在替甄嬛开脱，可连在一起，却比祺贵人那句“私通”还要毒三分。祺贵人的话是刀，砍下去见血；年世兰的话是慢性毒药，一点一点渗进皇帝的疑心里。
甄嬛的脊背微微一僵。她听出了年世兰话里的毒，却不能反驳——反驳便是承认自己当年确实与温实初走得近，便是坐实了年世兰的“提醒”。她只能跪在那里，垂着头，肩膀微微发抖，用那副楚楚可怜的模样继续表演。
“皇上明鉴——”她的声音带着哭腔，却又努力压着，像是在拼命克制自己不哭出声来，“臣妾与温太医，清清白白，从无半分逾矩之处。华妃娘娘方才那番话，臣妾听着实在惶恐。臣妾不知自己哪里做得不够好，竟让娘娘至今还记着这些陈年旧事。若臣妾当年有什么地方得罪了娘娘，臣妾在这里给娘娘磕头赔罪，求娘娘高抬贵手，放过臣妾——”
她说着，竟真的转过身，朝着年世兰的方向磕了一个头。那额头碰在青石地面上，发出沉闷的一声响。
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