阳平关失守的消息，像一阵夹着冰雹的寒风，一夜之间就刮遍了整个汉中盆地。
当逃回南郑的败兵，带着满身的伤口和一脸的惊恐，将那支黑色骑兵如何破城、那个手持双锤的魔神如何斩将夺旗的故事，添油加醋地描述出来时，整座南郑城都陷入了一种诡异的寂静。
师君张鲁的府邸，此刻更是乱成了一锅粥。
“妖兵！是妖兵入境！”
张鲁穿着他那身绣着繁复符文的宽大道袍，在张灯结彩、香烟缭绕的正堂里来回踱步，脸色比堂外的积雪还要白。他手中的拂尘，因为主人的紧张而胡乱地甩动着，几根白丝甚至扫到了他自己的脸上。
“区区百余人的巡逻队，其中还有王祭酒亲自坐镇，手持本师君亲手绘制的‘破邪符’，怎么可能一个照面就被冲散了？还有阳平关，那可是铜墙铁壁，我弟弟张卫虽然不成器，但守城还是懂的。怎么可能……怎么可能连一天都没撑住？”
他停下脚步，瞪着堂下跪着的一众文武，声音尖利，充满了不敢置信。
“说！你们告诉我，那到底是什么东西？是不是九天魔君派来的恶鬼，要来坏我天师道场？”
堂下众人噤若寒蝉，无人敢接口。
只有长史杨松，眼珠子一转，向前凑了半步，谄媚地开口：“师君息怒。依小人之见，此非人力所能及。想必是那伙妖兵邪法太盛，一时蒙蔽了天师神威。师君乃天师后人，只需登坛做法，向上天祷告，借来天兵天将，定能将那伙妖邪打得魂飞魄散！”
“对！对！杨长史言之有理！”张鲁像是抓住了救命稻草，一拍大腿，“快！立刻给本师君准备法坛！我要开坛做法，请祖天师张道陵显圣，诛杀此獠！”
站在末位的功曹阎圃，看着眼前这荒诞的一幕，只觉得一阵心寒。他张了张嘴，想说些什么，比如立刻集结城中所有兵力，依托城防死守，或者派人去巴西郡求援。可他看着张鲁那张已经陷入狂热的脸，最终还是把话咽了回去。
跟一个疯子，是讲不通道理的。
就在南郑城因为师君要“开坛斗法”而闹得人仰马翻之时，郭嘉已经带着后续的主力步卒，抵达了阳平关。
关城内外，血腥味尚未散尽，但秩序已经恢复。周仓率领的骑兵已经控制了所有要道，降兵被集中看管，关内的府库、粮仓也都贴上了封条。
许褚站在城门口，像一尊门神，迎接郭嘉的到来。他身上那套厚重的铠甲，已经清洗过，但甲叶的缝隙里，依旧能看到暗红色的血渍。
“祭酒。”许褚瓮声瓮气地喊了一声，神色有些复杂。
郭嘉从马车上下来，寒风让他忍不住咳嗽了几声，他用手帕捂着嘴，走到许褚面前，看着这位虎将，脸上露出一丝赞许的笑容。
“仲康，干得漂亮。主公若是知道你一锤砸开了汉中门户，定会重重有赏。”
许褚憨厚的脸上，却没有多少得意的神色。他犹豫了一下，还是从怀中，取出了那卷封口已经裂开的帛书。
“祭酒，这个……”
郭嘉的目光落在那帛书上，眼神微微一凝。他接过帛书，看了一眼裂开的封口，又看了看许褚那张写满了疑惑和担忧的脸，瞬间便明白了什么。
“你都看到了？”郭嘉的声音很平静。
“俺……俺不是故意的。”许褚有些手足无措地挠了挠头，“就是不小心……看到了几个字。祭酒，主公他……当真去了许都？曹丞相他……”
郭嘉没有立刻回答。他转身，示意亲卫退下，然后带着许褚，缓步走上阳平关的城楼。
两人站在城楼之上，寒风凛冽，吹得旗帜猎猎作响。郭嘉指着远处那片被白雪覆盖的汉中盆地，轻声问道：“仲康，你看这片土地，如何？”
“肥。”许褚想了半天，憋出一个字。
“不错，很肥。”郭嘉笑了，那笑容里，带着一种智珠在握的从容。“主公想要这片地，也想要那片地后面的，更肥沃的益州。可这天下，不是说你想要，就能拿到的。”
他转过头，看着许褚，那双病恹恹的眼睛里，闪烁着一种让人心悸的光芒。
“曹操是主公的岳丈，也是主公目前最重要的盟友。但他更是这天底下，最顶尖的枭雄。你想从一头猛虎的嘴边，借一条路过去吃肉，你觉得，不给点好处，不让他看到你的价值，他会同意吗？”
许褚似懂非懂地点了点头。
“主公的医术，天下无双。曹操的头风，也天下无双。”郭嘉的语气，像是在说一件再平常不过的事情，“主公此去许都，治好曹操的病，是为恩。让他知道，只有主公能治好他的病，是为威。恩威并施，他才会心甘情愿地打开仓库，送来粮草，才会命令沿途的郡县，为我们的大军让开一条路。”
“主公，不是在害曹丞相？”许褚最关心的，还是这个。
“害他？”郭嘉像是听到了什么笑话，又咳嗽了起来，“仲康啊仲康，你把主公想成什么人了？主公是在救他。若没有主公，曹操这次，怕是真要被那头风折磨死了。曹操一死，许都必乱，曹氏必将陷入夺嫡的内斗。到那时，我们还怎么安安稳稳地在这里，打这汉中？”
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