“独立宇宙...他一定开辟了独立宇宙空间！”有人颤声猜测。
“只有星域级强者才能做到吧？他才多大年纪？”
“也许是小倪帮他开辟的？小倪不是早就展现出空间天赋了吗？”
……
议论声低低响起，但这一次，话语中已没有了质疑，只有惊叹与敬畏。他们自然想不到，这其实是保护伞结晶的中的宇宙空间，这个独立宇宙中的内部空间远超他们的想象。
永乐听到“小倪帮他开辟”的猜测，心中微动，觉得这个误会正好，省去了解释保护伞结晶的麻烦。
奎山家主看着最后一块伽马金属被纳入宝库，缓缓站起身。这个动作让所有人安静下来。
“聘礼清点完毕，全部属实。”奎山的声音响彻大殿，“兰斯家族，接受这份聘礼，也接受这份诚意。”
他看向永乐，眼中满是赞赏：“永乐小友，三日后，将为你与珍倪举行正式订婚仪式。这期间，请你暂住兰斯家。”
“谢家主。”永乐躬身行礼。
这时，年长礼官上前一步，肃然道：“依照兰斯家规，订婚前三日，准新人不得私下会面。这是千年传承的礼仪，寓意‘距离生敬，敬而生爱’，还请二位遵守。”
永乐表面恭敬应下：“理应遵守。”心中却不以为意，有保护伞结晶在，他和小倪随时可以在内部空间相见，兰斯家的监视根本无从察觉。
小倪也起身行礼，表示遵守。但两人目光交汇的瞬间，都明白了对方的心思。
仪式结束，众人开始散去。小倪通过心灵联系悄然传音：“晚些时候，老地方见，有要事相商。”
永乐知道，她要说的是关于幕后黑手的事，那个曾试图谋杀他、给小倪下药的神秘势力。
兰斯圣环的天空永远明亮，但这里的光源并非恒星，而是兰斯老祖所构建的天地异象。按照习惯，“白昼”时天空明亮如正午，“夜晚”时则柔和如黄昏。此刻，天空正从明亮转向柔和，意味着“夜晚”即将来临。
永乐被安排在一处独立的庭院中暂住。庭院坐落在家族领地东侧，环境清幽，院内种植着发光的星辉草，在渐暗的天色中散发出点点微光。
他站在院中，看似欣赏景色，实则通过保护伞结晶与小倪保持着联系。两人商定，待天色完全转暗后，在结晶内部空间见面。
但永乐没有注意到，庭院远处的阴影中，有一双眼睛正注视着他。
那是艾丽娅·约翰逊。
她原本是要去找小倪的。
今日大殿上发生的一切，让艾丽娅内心充满矛盾。是她撺掇哥哥迪克向永乐发难，是她暗中希望永乐出丑，是她…在看到永乐展现实力后，心中竟然生出了不该有的念头。
那种混合着愧疚、嫉妒和渴望的情绪折磨着她。她想着，或许应该去找小倪道歉，承认自己的错误，然后…然后尝试放下。
可她去了小倪的府邸，却被告知她已睡下，她知道小倪并没有，于是又找遍了小倪常去的地方，都不见人影。一个可怕的猜想在心中升起，小倪会不会去找永乐了？尽管礼官明确禁止准新人在订婚前见面，但以小倪的性格，很可能不把这种规矩放在眼里。
她来到永乐的庭院外，本只是想确认一下。可当真的看到小倪的身影悄然进入庭院时，艾丽娅感到心中某种东西碎了。
蒙蒙光亮下，小倪轻车熟路地走进庭院，然后来到了永乐的房间。
“明明说好了不能见面的…”艾丽娅喃喃自语，手指不自觉地抓紧了衣角。
她看着小倪进入房间，看着窗户上隐约映出两人相对而坐的身影，看着他们低声交谈的轮廓。一股强烈的酸楚涌上心头。
为什么？为什么小倪可以得到一切？兰斯家千年来最出色的天赋，老祖的宠爱，现在还有这样一个强大而神秘的伴侣？而她艾丽娅，同样出身兰斯嫡系，却始终活在小倪的阴影下？
白天大殿上的一幕幕在脑海中回放：永乐以一敌十的英姿，那份震惊全场的聘礼清单，族人从质疑到敬畏的态度转变…还有哥哥迪克最后黯然退让的神情。
“如果…如果站在他身边的是我呢？”
这个念头一旦出现，就如藤蔓般疯狂生长。艾丽娅感到呼吸急促，心跳加速。她知道这不对，知道这是背叛，知道这会让家族蒙羞...可心底那个声音越来越大：凭什么小倪可以拥有一切？凭什么她连一点机会都没有？
她想起小时候，两人一起无论是修炼还是娱乐，即使她总是比小倪努力，但结果却总是不如小倪的表现。无论是家里的长辈亦或是兰斯家的长辈，总是将小倪视为希望，而她只是“也不错”的那一个。就连这次永乐来提亲，看到哥哥那副痴迷小倪的模样，以及兰斯家族那么多族人为小倪出面挑战永乐，她似乎觉得两个人的人生太过不公平。因为想起这些年来，每一次比较，每一次评价，她永远都是第二。
而现在，连爱情——如果那算爱情的话——她也要输给小倪吗？
不！明明她只不过是先遇上永乐而已，倘若是我先遇上的话…
艾丽娅的眼神逐渐变得冰冷。最后一点愧疚在嫉妒的火焰中燃烧殆尽。她退入更深的阴影中，心中已有了决定。
“小倪，对不起。”她低声自语，声音里没有歉意，只有决绝，“但这是你自己的错。违背家规私下会面，若是传出去…兰斯家的脸面往哪放？”
她当然不会直接去告发。那样太明显，容易引火烧身。她需要更巧妙的方式，既要让小倪受到惩罚，又要让自己有机会接近永乐…
一个计划在心中慢慢成形。她需要等待合适的时机，需要找到不会怀疑到她身上的方式。
艾丽娅最后看了一眼庭院中亮着微光的窗户，转身消失在夜色中。此刻她心中的黑暗种子已经发芽，即将带来一场始料未及的风暴。
夜渐深，兰斯圣环的“天空”完全暗了下来。各处庭院陆续熄灯，整个领地陷入宁静。但在这宁静之下，暗流正在涌动，等待着爆发的时机。
三日后便是订婚仪式，那本该是个喜庆的日子。但现在看来，那一天恐怕不会太平静。
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