马车冲出巷口的瞬间,我听见身后传来弓弦绷紧的声响。
青竹一鞭抽下,马匹嘶鸣着加速前奔,车轮碾过石板路的坑洼,颠得我后背撞上车厢。嘴里那股铁锈味又涌了上来,我咽了一口,没去擦嘴角。视线还有些发黑,但识海里的镇魂令微微震了一下——它在预警。
追兵来了。
不是刚才那批人。这股气息更阴,带着腐香,像是从坟地里爬出来的活物。
“低头!”我低喝。
话音未落,箭雨已至。
破空声密集如蝗,钉在车顶、车门,木屑飞溅。我抬手掀开帘子一角,瞥见七八名黑衣人沿屋顶疾行,手中劲弩泛着暗红光泽,箭簇上涂了一层黏稠液体,在夜色中散发出若有若无的腥甜。
血冥香。
我瞳孔一缩。无忧村鬼王祭坛上焚烧的香料,专为唤醒献祭血脉而制。它能引动纯阴之体内的烙印,让目标神志混乱,沦为祭品。南宫景澄想用这个控制我?
可这些人……根本不是皇室的人。
他们身上缠绕的怨气与昨夜密室中的触手同源,是鬼王座下的死士。
“青竹,压低身子!”我咬牙撑起,从怀中取出一面铜镜——缠魂镜。
它通体漆黑,背面刻着镇魂观古篆“照邪归正”四字,边缘嵌着一圈碎玉。这是我母亲留下的东西,从未真正用过。原以为只是窥探魂迹的小术器,但现在顾不得了。
我把镜面贴在青竹背上,指尖划过眉心,一滴血落入镜心。
嗡——
金光自镜中炸开,瞬间笼罩整辆马车,形成半球形光罩。一支射向青竹后颈的箭矢撞上光壁,当场化作灰烬。
她猛拉缰绳,马车拐入一条更窄的岔道,两旁民居渐稀,前方已是城郊荒野。
“还能撑多久?”她喘着问。
我没答。缠魂镜吸了太多邪气,正在发烫,掌心都快被灼伤。但这光盾不能撤,后面那群人不会轻易罢手。
果然,片刻后蹄声再起。
三匹黑马从高墙跃下,落在马车两侧,马上之人披黑袍,脸覆铁面,手持长矛直指我们咽喉。领头那人腰间挂着一块玉牌,火光照上去,竟是南宫族徽。
又是他的人。
“你们奉谁的命?”我盯着那人。
他冷笑一声:“南宫王爷只要你的命,其余……皆可成鬼。”
话音落下,他挥手一扬。
第二波箭雨倾泻而下,数量远超之前,每一支都裹着血冥香的毒雾。
我闭眼,催动镇魂令感知箭流轨迹。可刚一运转,识海猛地一颤——那香气竟顺着呼吸钻入经脉,勾动额间鬼纹,像有根针在脑中搅动。净灵火几乎熄灭,令影摇晃欲散。
不行……再这样下去,我会被香毒侵蚀,意识崩溃。
就在这时,缠魂镜突然剧烈震动。
它吸收了太多邪气,此刻竟自行激发反噬之力。金光骤然暴涨,护盾边缘凝聚出一道弧形光刃,无声无息地弹射而出,直劈那首领胸口。
“啊——!”
惨叫划破夜空。那人连人带马被劈翻在地,铁面脱落,露出脖颈一道干枯红痕——和无忧村失踪女子尸体上的勒痕一模一样。
我心头一震。
这不是巧合。这些所谓的夜枭卫,早被鬼王势力渗透,成了献祭仪式的执行者。他们根本不是来抓我的,是要把我活着带回祭坛。
“走!”我对青竹喊,“别停!”
她狠狠抽了一鞭,马车狂奔向前。身后追兵骚乱起来,有人去扶那首领,有人继续追击。又有几支箭射来,全被金光挡下,但护盾已经开始龟裂。
缠魂镜越来越烫,几乎握不住。
我知道它撑不了多久。
果然,不到半盏茶工夫,镜面浮现一道裂痕。金光忽明忽暗,下一秒,一支涂满血冥香的箭穿透光壁,擦过青竹肩头,带出一道血痕。
她闷哼一声,手臂一抖,缰绳差点脱手。
“坚持住!”我死死按住镜面,试图稳住最后一丝防御。
可就在这时,前方路面塌陷。
不知何时,河岸桥栏已被毁去一段,马车疾驰而来,根本刹不住。青竹猛拽缰绳,马匹前蹄扬起,车身倾斜,轰然撞断残栏,翻滚着坠向河滩。
我在空中强行扭转身体,将青竹护在怀里。落地时背部重重砸在碎石上,五脏六腑仿佛移位,一口血喷了出来。
河水浅,只没到膝盖。马匹挣扎着站起,拖着断裂的车辕往岸边走,最终倒在泥沙中不动了。
我趴在地上,喘了几口气,伸手摸向青竹颈侧——还有脉搏,但昏过去了。
抬头看去,追兵已赶到岸边,站在断桥边缘观望。他们没有立刻下来,似乎忌惮什么。
我缓缓坐起,手指颤抖着探入袖中,确认最后几张符纸还在。镇魂令依旧微弱,但还能感应到外界怨气流动。缠魂镜躺在泥里,镜面裂成蛛网状,金光彻底熄灭。
但我已经知道了真相。
他们用血冥香,是为了激活我的鬼纹。而鬼纹本身,或许就是通往鬼王祭坛的钥匙。
远处林间吹来一阵风,带着潮湿的草木气息。幽奇之森就在眼前,河对岸便是禁地边缘。
我抹去嘴角血迹,一手撑地,慢慢把青竹往上拖。她的重量压在我肩上,每一步都像踩在刀尖上。
身后,断桥上的黑衣人终于开始下河。
我踉跄着踏上岸,拖着她走入密林。树影遮住了月光,四周安静得只剩喘息声。
走了约莫百步,脚下泥土变得松软,隐约可见几串脚印嵌在泥中——大小与我在茶馆听到的传闻一致:女子绣鞋印,深陷却无回程痕迹。
我停下,低头看着那些脚印。
它们通向林子深处,尽头是一片被藤蔓缠绕的废庙轮廓。
庙门前,一根红绸随风轻摆,上面沾着未干的血渍。
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