江澈冲着孙大海和李卫国递了个“放心”的眼神，然后对身后那群石化的“副主任”们说道：“各位领导，麻烦大家先回办公室，把相关的政策文件准备一下，我一个小时后回来开会。”
说完，他戴正了草帽，跟上了赵铁牛的脚步。
只留下钱文华一群人，站在原地，风中凌乱。他们感觉自己像是攒足了劲儿的一拳，结果打在了一大团棉花上，不仅没伤到人，还差点闪了自己的腰。
“这……这算怎么回事？”人社局的刘局长喃喃自语。
钱文华的脸色阴沉得能滴出水来，他冷哼一声：“故弄玄虚！我倒要看看，他能玩出什么花样来！”
……
水泥厂的工人宿舍区，是一片红砖砌成的老旧筒子楼，墙皮大面积脱落，露出里面斑驳的灰砖，像一张张饱经风霜的老人的脸。空气中弥漫着一股潮湿、酸腐和廉价煤球混合在一起的复杂气味。
赵铁牛一路无话，步子迈得很大，江澈跟在后面，默默观察着四周。
狭窄的过道里，堆满了各种杂物，锈迹斑斑的自行车、破旧的蜂窝煤炉、积满灰尘的空酒瓶。几个面黄肌瘦的孩子在追逐打闹，他们的笑声，在这片压抑的建筑群里，显得有些刺耳。
赵铁牛的家在三楼最里头的一间。
门是那种老式的绿色木门，油漆早已剥落得差不多了。他掏出钥匙，打开门，一股更浓重的中药味和霉味扑面而来。
“进来吧。”他的声音有些生硬。
江澈走了进去，眼睛花了几秒钟才适应屋内的昏暗。
这是一个不到三十平米的一居室，被分割成了两个空间。外面是客厅、餐厅、厨房三合一的地方，一张缺了角的方桌上，摆着一盘吃剩下的咸菜和半个黑乎乎的窝头。里屋用一块褪了色的花布帘子隔着，隐约能听到一阵压抑的、低沉的咳嗽声。
一个面容憔悴的中年妇女从帘子后走出来，看到江澈，愣了一下，局促地在围裙上擦了擦手。
“他爹，来客人了？”
“嗯。”赵铁牛闷声应了一句，指着江澈，“县里来的，江主任。”
女人脸上闪过一丝慌乱，连忙给江澈搬了唯一一把看起来还算完整的木椅子：“江主任，快坐，家里乱，别嫌弃。”
江澈没有坐，他的目光被墙上的一样东西吸引了。那是一张奖状，已经泛黄卷边，上面用毛笔写着“一九九五年度，厂级劳动模范，赵铁牛同志”。
奖状的旁边，贴着一张小学生的满分数学试卷，鲜红的“100”分，与周围的灰败形成了鲜明的对比。
“咳……咳咳……”里屋的咳嗽声又响了起来，撕心裂肺。
“我爹，老毛病了，肺不好。”赵铁牛的妻子低声解释道，眼圈微微泛红。
江澈走到帘子前，轻声问：“方便我进去看看吗？”
赵铁牛看了他一眼，没有作声，算是默许了。
江澈掀开帘子，一股更浓的药味混杂着老人身上特有的气味涌来。一张简陋的木板床上，躺着一个瘦骨嶙峋的老人，盖着一床打了好几个补丁的被子，每一次呼吸，都像是用尽了全身的力气。
床边的小桌上，放着一个豁了口的搪瓷缸子和几个空药瓶。
江澈的瞳孔猛地一缩。他认得那种药瓶，是上一世他父亲也吃过的，最便宜的那种止咳平喘药，副作用大，效果也一般。
就在这时，一个约莫七八岁的小男孩，背着一个洗得发白的旧书包，从门外探进头来，怯生生地看着屋里的陌生人。
“爸，我回来了。”
赵铁牛“嗯”了一声，脸上那股子对外的狠厉和坚硬，在看到儿子的瞬间，融化了一丝。
江澈的心，像是被一只无形的手狠狠地攥住了。
上有病重的老父，下有年幼的孩童，还有一个愁容满面的妻子。一张劳动模范的奖状，一份满分的试卷，一屋子的贫困和药味。
他终于明白了。
赵铁牛不是什么难缠的硬茬，也不是天生的“刁民”。
他是一头被逼到悬崖边上的困兽。他所有的强硬、所有的愤怒、所有的不信任，都只是为了保护身后这个风雨飘摇的家，所筑起的最后一道，也是唯一一道防线。
他不是在为自己一个人战斗。
江澈退出了里屋，轻轻拉上帘子。
赵铁牛的妻子给江澈倒了一杯水，搪瓷缸子上还有几个豁口。
江澈接过来，说了声“谢谢”。
屋子里陷入了长久的沉默。赵铁牛像一尊雕像一样站在那里，一言不发。
许久，江澈缓缓开口，声音有些沙哑：“赵师傅，厂里以前，是不是给工人们集资建过房？”
赵铁牛猛地抬起头，眼中爆出一团精光，死死地盯着江澈：“你怎么知道？！”
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