午饭结束后，陈砚提议带伊莎贝拉去别墅的后花园小憩片刻。穿过通往后院的大门，一片精致的花园映入眼帘：青石板铺成的小径蜿蜒曲折，两侧种满了各色绿植，虽然已是秋天，大部分花卉的花期已过，但修剪整齐的灌木丛和点缀其间的常绿树，仍让花园显得生机勃勃。几张藤制桌椅摆放在花园中央的凉亭下，桌上早已备好茶具和点心，一个小巧的家政机器人正安静地候在一旁。
伊洛迪娅跟着走进花园，当她看到不远处几个圆柱形机器人正有条不紊地给花草浇水、修剪枝叶时，再也绷不住脸上的惊讶，忍不住开口问道：“陈砚大人，您这别墅也太省人工了吧？连花园都用机器打理？”
陈砚笑着摆手：“我之前说过，我不太喜欢被人伺候的感觉，而且这里是我的私人领地，情况特殊，雇佣外人容易泄露机密，用机器人反而更稳妥。”
“啊，我不是那个意思！” 伊洛迪娅连忙解释，手指着忙碌的机器人，眼中满是好奇，“我是说，机器也能种花、打理花园吗？它们怎么知道该浇多少水、剪哪些枝叶？”
“不仅能，而且比人工打理得更好。” 陈砚坐在藤椅上，示意两人入座，“这些机器人内置了植物养护系统，能通过传感器检测土壤的湿度、肥力，还能根据季节和天气调整浇水、施肥的频率，甚至能精准判断哪些枝叶需要修剪，把花朵生长所需的养分、温度、湿度都调整到最佳状态。现在是秋天，花期大多过了，等到来年春天，你就能看到满园盛开的鲜花，而且还有很多是这里没有的品种。”
陈砚的话让伊莎贝拉都忍不住心动了 —— 她自小就喜欢待在王都的御花园里，看繁花似锦，听鸟鸣啾啾，此刻不由得开始想象，陈砚的花园在春天会是怎样一番姹紫嫣红的景象。
机器人熟练地为三人斟上热茶，茶香袅袅，混合着花园里清新的草木气息，让人身心都放松下来。短暂的茶歇时间很快过去，陈砚看了看时间，起身说道：“时间不早了，我送你回迎宾馆休息吧。”
就在这时，一个金属球体从空中飘了过来，正是阿耳戈的子机，它停在陈砚面前，平淡的电子音响起：「猎头兔特种小队的训练已经结束，装备也已清点完毕，随时可以执行渗透任务。」
“知道了。” 陈砚点了点头，正好借此机会安排后续事宜，“我正好要送公主殿下回去，顺便去商会安排渗透小队的行动计划。”
「这次渗透小队的活动范围在帝国境内，经费方面需要使用帝国的货币。之前从帝国士兵身上搜刮到的银币和铜币，正好可以派上用场。」
“确实，那些钱放着也是浪费，这次正好让他们都带去。” 陈砚表示赞同，转头对莱卡说，“莱卡，你和阿耳戈去仓库取一下活动经费，然后直接送到商会交给克拉拉。我先把公主她们送回迎宾馆，之后再去商会和你们汇合。”
「渗透小队的成员目前在训练基地待命，是否让他们一同前往商会集合？」阿耳戈问道。
“可以，让他们提前到商会熟悉一下任务细节。” 陈砚吩咐道，“你通知特种小队，把高机动载具开过来，让渗透小队和莱卡一起去商会，等候下一阶段指示。”
莱卡点了点头，立刻拿出个人终端，熟练地与队员取得联系，三言两语就交代好了任务。伊莎贝拉站在一旁，看着陈砚等人高效的行动，忍不住感慨道：“这就是陈砚和阿耳戈的效率吗？明明没说几句话，也没有繁琐的请示流程，三言两语就把问题解决了。而且部下们的执行力也太高了，不用传令兵跑腿，对着手上的小东西说几句，远在别处的部下就能立刻展开行动，这比我们王国军好不知道多少倍！”
伊洛迪娅试图辩解：“这也是没办法的事，异世界的技术实在太先进了，我们不是不想提高效率，而是根本做不到啊。”
“真的做不到吗？” 伊莎贝拉转头反问，眼神中带着几分锐利，“自己做不到，就不能学吗？就不能学学奥莱克，放下贵族的身段，和陈砚打好关系，让他为自己的领地出力吗？”
“这……” 伊洛迪娅瞬间语塞，一时找不到反驳的话。
“别再说什么‘奥莱克先认识陈砚’这种无聊的借口了。” 伊莎贝拉的语气带着几分不满，“关键是贵族们的傲慢，让他们失去了和陈砚交好的机会！我就不信，奥莱克一开始和陈砚合作就会那么顺利，肯定也经历过磨合。可我们王室这边，却一点行动都没有，坐视机会流失，这才是最大的问题！”
“殿下批评的对。” 伊洛迪娅低下头，诚恳地说道，“在目睹了伊塔黎卡的先进技术和治理理念之后，我也认为，只有获得陈砚大人的助力，我们才有机会夺回王室的控制权，重振王国。”
“现在先不说这些。” 伊莎贝拉话锋一转，语气变得谨慎起来，“回去之后，我们要装作什么都没发生，继续扮演好‘寄人篱下的公主’角色，不能让贵族派的眼线察觉到异常。等湖畔的别墅建好之后，我们才算真正获得了自由的活动空间，到时候再展开下一步计划。”
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