瓦伦蒂亚王国的首都，曾是整个大陆闻名的繁华之地 —— 石板铺就的主干道上，商队络绎不绝，叫卖声与马蹄声交织成热闹的乐章；王宫广场前，艺人的表演引得路人驻足，孩童们追逐嬉戏，空气中满是鸟语花香。可如今，这座城市却像被抽走了灵魂，只剩下死气沉沉的轮廓。
主干道上的行人稀稀拉拉，大多面黄肌瘦，眼神麻木，只有偶尔驶过的贵族马车，才会打破这份沉寂 —— 马车上装饰华丽，帘幕低垂，里面坐着的贵族们对路边饥寒交迫的百姓视而不见，只一心赶往自己的目的地。曾经门庭若市的商铺，如今十有八九关着门，剩下的几家也只敢摆出少量货物，生怕被贵族派的爪牙以 “征税” 为名洗劫一空。
贵族派的掌权者们，正以近乎贪婪的速度攫取着王国的权力与财富。菲利浦?德?拉摩尔侯爵为首的核心贵族，将税收、财政两大命脉牢牢抓在手中，唯独没有一分钱投入民生。外交部门早已名存实亡，自帝国政变后，王国与周边国家的联系几乎中断，贵族派既不愿与瓦伦蒂亚王室有旧交的领主结盟，也不屑与新兴的势力交涉，沦为朝堂上的摆设。
民生治理更是被弃之不顾，唯有中小官僚们还在苦苦支撑，他们既要应对贵族派的无理要求，又要尽量维持城市运转，可巧妇难为无米之炊，不少官员私下感叹：“国家这部机器，说不定哪天就彻底瘫痪了。”
唯一能与贵族派抗衡的，只有军方势力。王国的兵权仍掌握在将领手中，虽然菲利浦一直在用金钱与爵位拉拢军方高层，但军队内部仍有不少人忠于王室，对贵族派的专横跋扈颇为不满。这种权力制衡，让菲利浦不敢贸然篡位，只能在暗中一步步架空王室。
王宫的议事厅依旧按时召开会议，却早已沦为一场精心设计的表演。国王坐在王位上，昏昏欲睡，对大臣们的奏报毫无兴趣；贵族派的官员们则装模作样地讨论着 “国家大事”，实则句句都在迎合菲利浦的心意。真正的决策场所，是拉摩尔侯爵府的书房 —— 这里成了王国的 “小朝廷”，朝堂上能说的、不能说的事，都在这里由菲利浦与贵族派的人商议决定。就连王宫的谒见之厅，在众人眼中，早晚也要连人带姓地改成 “拉摩尔厅”。
可即便是掌控了大半王国的菲利浦，也有不顺心的时候。这天下午，他的嫡长子雷蒙德?德?拉摩尔快步走进书房，带来的消息让他瞬间脸色铁青。
“父亲，和谈代表们已经回到王都，正在向奥斯顿述职。” 雷蒙德站在书桌前，身姿挺拔，金发红眸中透着与年龄不符的冷静，“据回报，这次与帝国的和谈只持续了一天，就因帝国政变而中断，算是彻底失败了。”
菲利浦听到这话，手指猛地一顿，抬头盯着雷蒙德：“这些都不重要！重要的是伊莎贝拉，她回来了没有？”
他起身在书房内踱来踱去，语气中满是焦虑。在菲利浦的夺权计划中，伊莎贝拉是最大的变数 —— 这位公主虽无实权，却深得部分王室旧臣与民众的支持，只要她还在自己的掌控中，就能用她牵制反对势力，可如今她却脱离了掌控，哪怕只是一只看似柔弱的金丝雀，也可能给整个计划带来灭顶之灾。
雷蒙德早已习惯了父亲的焦虑，依旧冷静地汇报：“据安插在班德内多身边的眼线描述，和谈失败后，班德内多等人本想次日返程，可伊莎贝拉却以‘应对帝国有可能再次开启和谈’为由，坚持要留下。班德内多等人虽想阻止，但伊莎贝拉态度坚决，而且那是佛马尔家 的地盘，只要奥莱克领主愿意让她留下，班德内多他们根本没有办法。”
“又是奥莱克！” 菲利浦停下脚步，重重地拍了一下书桌，名贵的红木桌面发出沉闷的声响，“我已经在设法拉拢军方，必要时甚至能除掉那些忠于王室的将领，可现在又多了伊莎贝拉这个变数！早知如此，当初就不该让她去和谈 —— 哪怕让那个只会享乐的废物王太子去，也比伊莎贝拉强！”
他口中的王太子，沉迷于奢靡生活，早已被百姓唾弃，就算留在奥莱克的领地，也没人会支持他，奥莱克更不会浪费资源豢养一个窝囊废。可伊莎贝拉不同，她有王室血脉，又懂得收拢人心，一旦让她在佛马尔领地站稳脚跟，后果不堪设想。
就在父子二人沉默时，书房的门被轻轻推开，菲利浦的女儿、红蔷薇骑士团团长伊芙琳走了进来。她身着银色铠甲，长发束在脑后，眉宇间带着几分英气，开口说道：“父亲，要不我去一趟佛马尔领地？把伊莎贝拉公主带回来。”
“你去？” 菲利浦的动作停顿片刻，目光落在女儿身上，似乎在权衡这个提议的成功率。
雷蒙德也看向妹妹，眼中闪过一丝赞许：“伊芙琳说得对，她是红蔷薇骑士团的团长，以‘保护公主安全’的名义前往伊莎贝拉身边，是天经地义的事，就算奥莱克也无法公开阻止。而且奥莱克的领地刚经历战乱，想必财政紧张，说不定还会因为‘负担不起公主的开销’，主动同意让伊莎贝拉回来。”
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