一九九二年五月十五日，星期五下午。深圳的空气已经带上了初夏的黏腻，阳光透过办公室新换的浅色窗帘，在水泥地上投下斑驳的光影。远航贸易有限公司的办公室里，只有风扇转动发出的嗡嗡声，以及马婷婷翻阅账本和萧远书写计划的沙沙声。首批东欧订单的成功交付和回款，让公司有了短暂的喘息之机，但也意味着更多的工作——核对账目、规划资金用途、总结前期经验。马婷婷正在仔细登记每一笔收支，眉头微蹙，显然在思考如何更有效地管理这不断增长的现金流。萧远则伏在案头，面前铺着几张白纸，上面画着一些简单的框图和技术名词，那是他对“远见电子技术研发中心”的初步构想，张明德工程师的加盟让他对技术路径有了更具体的思考。
就在这一片略显沉闷的宁静中，办公桌上那部红色的拨盘式电话机，突然爆发出刺耳急促的铃声。
“铃铃铃——铃铃铃——”
响声在安静的午后显得格外突兀，惊得马婷婷笔尖一顿，在账本上留下一个小墨点。萧远也从沉思中抬起头，有些疑惑地看了一眼墙上的挂钟，下午三点刚过。这个时间，通常不会有这么紧急的电话。
他伸手拿起听筒：“喂，你好，远航贸易。”
电话那头传来的声音混杂着强烈的电流噪音和遥远的回音，但那股熟悉的、带着卷舌音的蹩脚英语还是让萧远瞬间辨认出了对方。
“萧！是我，伊万！伊万诺夫！”声音异常响亮，甚至有些破音，透着一股难以抑制的兴奋和急切，仿佛要从听筒里钻出来。
“伊万？”萧远坐直了身体，下意识地看了马婷婷一眼。马婷婷也放下了笔，关切地望过来。伊万很少直接打国际长途到办公室，通常是通过电报或传真联系，这次直接打电话，而且语气如此激动，显然有要紧事。
“是我！我的朋友！萧，听着，好消息！天大的好消息！”伊万的语速快得像开枪，“你发来的那批工装裤，上帝保佑，简直像金子一样！不，比金子还受欢迎！刚到货三天，不，两天半！就被抢购一空了！价格？哈哈，比我们之前谈的翻了一倍还多！那些矿工、伐木工人，他们简直疯了！”
伊万的声音在电话里激动地描述着边境小镇布拉戈维申斯克（海兰泡）市场的火爆场景，萧远甚至能想象出他挥舞着手臂、满脸通红的样子。这确实是个好消息，证明了他们对市场需求判断的准确。
“太好了，伊万，恭喜你，也恭喜我们合作成功。”萧远保持着冷静，但嘴角也忍不住微微上扬。这验证了他的判断，苏东地区的轻工业品缺口巨大。
“成功？这只是开始！萧，听着，现在不是恭喜的时候，是行动的时候！”伊万的语气陡然变得更加急促，“我需要更多！更多！比以前多十倍，不，二十倍的东西！”
萧远的心跳漏了一拍，他立刻意识到，真正的机会，或者说真正的挑战，来了。他顺手抓过桌角的笔记本和铅笔，语气沉稳地说：“伊万，别急，慢慢说，你需要什么？数量多少？我记一下。”
“慢慢？不，萧，时间不等人！我们这里……情况变化很快！”伊万的声音压低了一些，似乎下意识地看了看周围，尽管隔着上万公里，“卢布……唉，卢布就像秋天的树叶，说掉就掉。很多人更愿意用实物，或者美元、人民币结算了。”
萧远目光一凝，伊万的话印证了他通过系统和零星新闻对苏联局势的判断。经济濒临崩溃，货币信用崩塌，以物易物和硬通货将成为主流。他沉声道：“我明白。你说，需要什么？”
伊万深吸了一口气，仿佛在背诵一份早已准备好的清单，语速极快：“听着，萧，首先是吃的！罐头！各种肉罐头、水果罐头、鱼罐头！越多越好！糖果，特别是巧克力糖和水果硬糖！饼干，那种耐储存的压缩饼干！还有……白酒！中国的白酒，伏特加也行，但你们中国的二锅头、老白干，在这里是硬通货！比卢布好使得多！”
萧远飞快地记录着：罐头、糖果、饼干、白酒。这些都是大宗、重量不轻的物资。
“还有用的！”伊万继续喊道，“毛巾！棉质的毛巾！肥皂、香皂、洗衣粉！火柴、蜡烛！手电筒和电池！我的老天，这里晚上经常停电！还有……暖水壶、塑料盆、棉袜、手套……总之，所有日常生活中需要的东西，我们都缺！极度短缺！”
笔记本上迅速被各种日用品名词填满。萧远的眉头微微皱起，伊万的需求清单不仅数量庞大，而且种类繁杂，这对接下来的采购、质检、包装、运输都是巨大的考验。远不是上次发几千条工装裤那么简单了。
“伊万，”萧远打断了他，“你需要的种类很多，数量大概是多少？有没有一个初步的估算？这关系到我们的采购能力和运输安排。”
“数量？”伊万在电话那头似乎挥了一下手，“萧，不要问数量！能搞到多少就要多少！第一批，至少要有上次工装裤货值的十倍，不，十五倍！用火车皮发！我已经在联系车皮了，但这边也很紧张！你要快，一定要快！”
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