1998年的深圳冬天，湿冷像块浸了水的棉絮，黏在人后颈上散不去。金融危机的余波仍在太平洋上翻涌，外汇管理局的警报声隔三差五刺破写字楼玻璃幕墙。但远航集团总部大楼里却是另一番光景——二十八层的玻璃穹顶将阴云挡在外面，大堂挑高的水晶灯洒下暖黄光晕，穿职业装的员工抱着文件夹行色匆匆，电梯间飘着现磨蓝山咖啡的香气。这座由萧远亲手打造的商业帝国，如同航行在惊涛骇浪中的巨轮，虽觉风暴逼近，却因船体坚固、舵手沉稳，始终保持着破浪的姿态。
萧远坐在总裁办公室的宽大红木桌后，指尖有一搭没一搭地敲着桌面。桌面没有堆积如山的文件——七年商海沉浮，他早学会把具体事务交给分管副总，自己只抓战略主线。桌上只摆着三样东西：半开的《深圳特区报》头版，标题是“深港合作论坛今日开幕”；一份标注着“机密”的《1999年地产板块战略调整草案》；还有一台连接内部网络的电脑，屏幕亮着幽蓝的光。
秘书苏芷晴推门进来时，他正盯着电脑屏幕上跳动的数据流出神。女孩穿着米白色西装套裙，发梢微卷，手里托着个皮质文件夹，步子轻得像片云。“董事长，”她将文件夹放在他右手边，“‘未来趋势研究小组’李瀚组长在线上，说有重要进展要汇报。”
“接进来。”萧远的声音沉稳，像老檀木珠子相撞。
他伸手按下桌角的视频通话键。三秒后，屏幕亮起，李瀚的脸出现在眼前。小伙子戴着黑框眼镜，衬衫领口扣得严严实实，身后是研究小组的办公区——白板写满行业术语，书架上堆着《数字化生存》《网络经济学》之类的新书，空气里飘着打印机的墨香。
“董事长好。”李瀚微微欠身，镜片后的眼睛发亮，“关于我们持续跟踪的国内新兴互联网企业，小组经过三个月深度调研，有了初步筛选结论，想当面向您汇报。”
“很好。”萧远向后靠进真皮椅背，指尖轻叩桌面，“说来听听。”
李瀚清了清嗓子，调出PPT投影。屏幕上跳出一行标题：《中国互联网经济潜力企业分析报告（1998）》。
“我们重点跟踪了两个赛道：电子商务与即时通讯。”他的语速加快，带着研究者特有的兴奋，“电子商务领域，发现杭州有家叫‘阿里巴巴’的B2B平台。创始人马云，杭州师范学院英语系毕业，当过英语老师，做过《中国黄页》——那是中国最早的互联网企业之一，后来经营不善转让了。”
萧远的眉毛微微扬起。B2B电商？这个概念在1998年的中国太超前了。他记得历史轨迹里，这家公司未来会成为市值千亿的巨头，但现在，不过是杭州湖畔花园里十八个人的创业团队。
“他们的模式很特别。”李瀚的手指在屏幕上滑动，“不赚企业的钱，反而免费让中小企业发布供求信息。马云说‘要让天下没有难做的生意’，现在已经有两千多家企业注册，主要是长三角的中小工厂。”
萧远的指尖在桌面上轻轻一点。脑海中，属于【远航商业系统】的界面悄然展开。他没有急着查财务数据——这种初创企业，报表比纸还不值钱。他调用了【人脉扫描】功能，输入“马云”二字。
淡蓝色的数据流在意识中闪过：
【目标人物：马云】
【基础信息】：34岁，杭州人，现任阿里巴巴CEO，曾创办《中国黄页》（已出售）。
【能力评估】：战略眼光与商业洞察力（A+），领导力与个人魅力（A+），现阶段商业运营经验（B）。
【诚信度】：92/100（极高）。
【当前核心需求】：种子轮融资（500万以内）、技术开发人才、市场认可。
“……另外注意到杭州还有家小公司，做即时通讯软件OICQ，创始人马化腾。”李瀚继续汇报，“但他们更艰难——用户增长慢，服务器成本高，连盈利模式都没想清楚，业内评价‘前景堪忧’。”
萧远却对OICQ兴趣寥寥。他的注意力全在“阿里巴巴”和“马云”这两个词上。历史经验告诉他，当大多数人看不懂时，机会往往藏在质疑里。
“你们接触过马云吗？”他问。
“还没正式接触。”李瀚摇头，“我们通过行业协会的朋友侧面了解过。马云对融资很谨慎，他说‘要找真正懂我们愿景的投资方，不是只看钱的金主’。”
萧远沉默片刻。他想起三年前集团转型做地产时，也有老臣说“盖楼不如炒地”，但他坚持拿了福田CBD的地块，后来证明那步棋走对了。这一次，他直觉阿里巴巴会是更大的机会。
“我明白了。”他开口，“报告很有价值。这件事，我要亲自去杭州。”
李瀚愣住了：“董事长，这……初步接触的话，派投资部张副总去应该够了。您日理万机，何必亲自跑一趟？”
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