医院的墙白得刺眼，像一块巨大的、毫无血色的皮肤。消毒水的味道蛮横地钻进鼻腔，覆盖了江诗韵记忆里铁锈和汗水的气味。她的脚踝被层层包裹，固定在支架上，像一件待修复的、残破的展品。医生说，韧带撕裂，骨膜受损，必须绝对静养，否则以后连正常走路都成问题。
苏小雨红着眼眶削苹果，果皮断断续续地掉进垃圾桶。陈明来过，放下一个果篮，说了句“片子很好，等你回来”，便又匆匆离开，去应对那越来越紧的封锁。工厂那边传来消息，搬离期限只剩最后三天。
江诗韵看着天花板，眼神空茫。身体的疼痛被药物暂时压制，变成一种沉闷的、持续的钝响，像隔着厚厚的墙壁听隔壁的噪音。但另一种疼痛清晰起来——那是梦想被连根拔起时，根系断裂的脆响。她像一株被强行从赖以生存的废墟里刨出来的植物，暴露在正常的、却对她而言异常残酷的阳光下，奄奄一息。
护士送来白色的药片。她接过，和水吞下。药片滑过喉咙，留下熟悉的苦涩。这味道让她想起工厂里那半瓶工业酒精，想起木棍粗糙的触感，想起身体砸在地面上的闷响。那些具体的、尖锐的痛楚，此刻竟让她有些怀念。至少那证明她在战斗，在反抗。而现在，她只能躺在这里，像一个等待宣判的囚徒。
她下意识去摸枕边那本皮革笔记本。指尖触到粗糙的封皮，心才稍稍安定。她翻开，钢笔的墨迹在医院的强光下有些刺眼。她写道：
「他们给了我白色的药片，用来止痛。可他们拿什么来止住，灵魂被放逐的痛？」
笔尖停顿，墨水在纸上洇开一个小小的、沉默的圆。
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范俊武没有去医院。他知道自己此刻的出现，对她而言可能是一种打扰，甚至是一种危险。顾言深的目光也许正透过层层迷雾，审视着与她相关的每一个人。他像一头潜伏在阴影里的狼，必须更加谨慎。
他将所有的精力都投入到那张报纸碎片指引的方向。地质风险，居民质疑……他需要找到当年提出质疑的人，或者，参与那次地质勘测的知情者。这无异于大海捞针。十几年过去，城市变迁，人事沉浮，多少痕迹已被抹平。
邵峰动用了所有能动用的关系，像梳子一样梳理着城西地块相关的陈年旧事。几天后，他带来了一个消息：当年负责那片区域初步地质勘测的，是一个名叫“老谢”的技术员，性格耿直，在事故发生后不久，就莫名其妙从原单位离职，此后几乎杳无音信。有人说他回了北方老家，也有人说他受了刺激，精神不太正常了。
“老谢……”范俊武咀嚼着这个名字，像咀嚼一块干硬的馒头。这是黑暗中的又一丝微光，微弱，飘忽，但值得追逐。他决定北上，去老谢可能存在的那个北方小城。临走前，他给那个从未存储、却烂熟于心的号码，又发去一条信息。这次，只有三个字：
「等我查。」
没有回应。他也不期待回应。这只是他单方面的告知，像在无边暗夜里，向另一座孤岛发出的、微弱的信号。
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顾言深视察新建成的文化艺术中心，上了本地新闻的头条。照片上，他西装革履，笑容得体，在光洁如镜的大理石地面上，与几位德高望重的老艺术家谈笑风生。报道盛赞顾氏集团对文化事业的支持，描绘了一派和谐繁荣的景象。
他站在聚光灯下，享受着赞誉，心里却在计算着时间。“锈蚀工厂”的清理应该就在这几日了。那部纪录片的“纠正”也在有序推进。一切不和谐的音符，都将在他的意志下，被悄然抹去。他喜欢这种掌控感，像下棋，落子无声，却已定鼎乾坤。
他甚至抽空过问了一下江诗韵的病情，语气平淡得像在询问一件物品的保修情况。得知她需要静养，他淡淡地说：“那就让她好好休息，别再想那些不切实际的东西了。”在他看来，那场发生在废墟里的挣扎，不过是一场年轻人不懂事的胡闹，迟早会被现实磨平棱角。而他，只是加速了这个过程。
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范俊武踏上了北去的列车。硬座车厢里挤满了形形色色的人，空气中混杂着泡面、汗液和劣质烟草的味道。他靠窗坐着，看着窗外飞速倒退的、荒凉的北方冬景，脑子里反复回放着大伯笔记本上的字迹，老刘的证词，还有那张泛黄的报纸碎片。
几经周折，他在一个偏僻的、被煤矿粉尘笼罩的小县城里，找到了那个据说精神不太正常的“老谢”。老谢住在一个破败的平房里，屋里弥漫着一股霉味和药味。他本人头发花白，眼神呆滞，蜷在炕上，对范俊武的到来毫无反应，嘴里反复念叨着一些含糊不清的词句：“数据不对……他们不让说……要出事的……”
范俊武的心沉了下去。他尝试着问起城西项目，问起地质勘测。老谢听到这些词，像是被针扎了一下，身体猛地一哆嗦，眼神里闪过一丝恐惧，随即更加混乱地挥舞着手臂：“不知道！我什么都不知道！你们别来找我！报告不是我改的！是上面！是顾……”
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