但最让凌星警惕的，是这个人的脸。
他认识这张脸。
赵阎。
七年前，在帝国军事学院的新生体能测试上，那个S级的天才，那个被他用“精神针”（实际上是电磁脉冲）打败的对手。
后来赵阎提前毕业，进入帝国军方，短短几年就晋升为少将，成为帝国最年轻的将官之一。
而现在，他站在深渊星域的上空，独自一人。
凌星眯起眼睛。赵阎的军装是帝国制式，但他出现的方式——那道空间裂缝，那种自持力场——都不是帝国现有的技术。
更奇怪的是，赵阎的表情。没有敌意，没有愤怒，没有七年前败北时的那种不甘。他很平静，平静得像来拜访老朋友。
“凌星，”赵阎开口了，声音通过某种方式直接传入遗迹，“我知道你在听。我们能谈谈吗？私下谈。”
凌星考虑了几秒，然后回应：“可以。但只能你一个人进来。”
“我已经是一个人了。”赵阎说。
凌星打开了遗迹的外部通道。一道光梯从地表延伸上去，直达赵阎脚下。
赵阎踏上光梯，缓缓下降。他的动作很稳，军装笔挺，像在参加阅兵式。
凌星在控制室里等他，没有去迎接。他让AI引导赵阎来到控制室外的接待厅——一个简单的圆形房间，中央有一张桌子，两把椅子。
赵阎走进来，看到凌星，微微点头。
“好久不见。”他说。
“七年。”凌星说，“坐。”
两人面对面坐下。中间的空桌上，自动浮现出两杯水——只是水，没有任何其他东西。
赵阎没有喝水，他看着凌星，目光复杂。
“首先，”他说，“我不是以帝国军方的身份来的。我身上的军装只是伪装，为了通过外围的帝国观测站。”
“那你是以什么身份来的？”凌星问。
赵阎沉默了一下，然后说：“以一个……知道真相的人的身份。”
“什么真相？”
“关于这个宇宙的真相。”赵阎身体前倾，压低声音，“关于为什么园丁会出现，为什么会有那么多势力盯着你，以及……”
他停顿，目光变得锐利。
“……关于王座下的阴影。”
“王座下的阴影。”凌星重复这个词，“你从哪里听来的？”
“不是听来的，”赵阎说，“是看到的。在我晋升少将后，我有权限接触帝国的绝密档案。其中有一份档案，编号X-001，标题就是‘王座下的阴影’。”
他调出一个微型投影仪，在桌面上投射出档案的封面。确实是帝国档案的制式，但封面上的印章不是帝国皇室，而是一个凌星从未见过的符号——一个眼睛，被锁链锁住的眼睛。
和可能性之花展示的符号一模一样。
“这份档案记载了一个秘密。”赵阎继续说，“宇宙中存在着一个超越所有文明的古老组织，他们自称为‘看守者’。他们的使命不是维护平衡，而是看守某个……东西。”
“什么东西？”
“档案里没写具体是什么，只说那个东西被称为‘王座’。王座不是实体的座位，而是一种象征——宇宙终极权力的象征。谁掌控了王座，谁就能改写宇宙的规则。”
赵阎关闭投影，看向凌星。
“而根据档案记载，王座目前处于‘休眠’状态。但有迹象表明，它在等待一个‘合适的主人’苏醒。”
凌星明白了：“你认为我是那个‘合适的主人’？”
“不是我‘认为’。”赵阎说，“是档案里明确记载的。王座会对特定的‘存在特征’产生反应。而你的存在特征——火种计划的产物，古人类文明的最后传承者，能够连接高维观察者——完全匹配。”
“所以园丁要修剪我，不是因为我破坏了平衡，”凌星缓缓说，“而是因为我是王座的候选者。他们不想让任何人坐上王座。”
“更准确地说，”赵阎纠正，“他们不想让‘不可控’的人坐上王座。如果坐上王座的是他们认可的人，他们可能还会帮忙。”
凌星想起那十一个坐在观众席的园丁。他们的态度确实暧昧，不是单纯的敌对，更像在观察评估。
“那么商业联盟那边，”凌星问，“那个神秘男人，也是看守者的一员？”
“应该是。”赵阎点头，“看守者有很多分支。园丁是‘观察与修剪’分支，负责处理可能威胁王座稳定的因素。但还有‘测试与筛选’分支，负责寻找和测试候选者。”
“测试？用战争来测试？”
“用一切方式。”赵阎说，“根据档案，看守者认为，只有能在最残酷的竞争中存活下来的人，才有资格接触王座。所以他们不会直接帮你，也不会直接杀你——他们会制造困境，观察你的应对。”
凌星想起七天前的那场战斗。三方舰队的围攻，园丁的出现，以及最后那微妙的僵局。
如果赵阎说的是真的，那么那场战斗本身就是一场测试。测试他在绝境中的反应，测试他使用叙事权重的极限，测试他是否有资格成为“候选者”。
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