督办衙门的二堂里，煤油灯将房间照得通亮。窗外的天色已泛起鱼肚白，枪声早已停歇，只有远处偶尔传来的马蹄声和士兵的吆喝声，证明这座城刚刚经历了一场血战。
陈昭坐在太师椅上，官服的前襟还沾着些灰尘，他的脸色在灯光下显得格外苍白。桌上摆着一杯热茶，早已凉透，他一口未动。
门开了。
江荣廷大步走进来，他换了身干净的军装，腰佩武装带。他脸上带着疲惫，但眼神锐利如常。
“筒持兄，”江荣廷在陈昭对面坐下，声音沉稳，“让你受惊了。”
陈昭猛地抬头，嘴唇颤抖了几下，终于发出声音：“荣廷……这到底是怎么回事？我在衙门里给你打电话时，你说只是新军闹饷，让我别慌。可后来……后来骑兵标都杀到城里来了！督办衙门被围，枪声响得跟爆豆似的！这要是闹饷，能闹成这样？！”
他的声音越来越高，最后几乎是吼出来的，一夜的恐惧和憋屈在这一刻爆发。
江荣廷静静地等他说完，这才叹了口气，身体微微前倾：“筒持兄，我也被他骗了。”
“他？谁？”
“高士傧。”江荣廷一字一顿地说，“这一切，都是高士傧勾结任福元，精心策划的一场军事叛乱。他们的目的，就是趁乱夺取吉林军政大权。”
陈昭瞪大了眼睛：“这……这从何说起？”
江荣廷端起茶壶，给陈昭换了杯热茶，又给自己倒了一杯，动作从容不迫。他知道，此刻越是镇定，说的话才越有分量。
“事情是这样的。”江荣廷喝了口茶，开始叙述，“昨夜，八十五标和八十六标部分士兵，因为欠饷问题，确实有人鼓噪闹事。这事儿庞义第一时间就得到了消息，他身为八十五标标统，责无旁贷，当即带了一队亲兵赶往司令部，想要安抚士兵，平息事端。”
陈昭紧盯着他：“然后呢？”
“然后，就出了意外。”江荣廷放下茶杯，手指轻轻敲着桌面，“高士傧早就安插好了内应。那些内应混在闹饷的士兵里，故意制造混乱。不知怎么的，有人走了火——筒持兄你知道，当兵的手里有枪，又是在那种混乱场合，走火是常有事。可这一走火，两边都以为对方要动手，当场就打起来了。”
他顿了顿，观察着陈昭的表情：“枪声一响，场面就彻底失控了。庞义想控制，但已经控制不住了。这就是你最初听到的枪声。”
陈昭眉头紧皱：“那后来……”
“后来，我听到枪声越来越密，知道事情不妙，立刻派人去查。”江荣廷继续说，“同时，我担心八十六标那边也会被煽动起来闹事，就紧急调张黑子赶往八十六标驻地，以防万一。筒持兄，我当时在电话里跟你说‘新军闹饷’，这没错，因为当时我知道的，确实就是闹饷。”
他的语气诚恳，甚至带着几分懊恼：“可我万万没想到，闹饷只是幌子。高士傧的真正目的，是利用闹饷制造混乱，把庞义和我的注意力都吸引到司令部去。他算准了我会调兵去稳定八十六标，这样，吉林城内就空虚了。”
陈昭的呼吸急促起来：“所以……所以他带着骑兵标……”
“对。”江荣廷重重地点头，“他带着骑兵标，从松花江冰面绕过来，趁夜突袭进城。先拿下军械库补充弹药，然后直奔我的督办衙门，想擒贼先擒王。”
陈昭的后背冒出冷汗。他想起了昨夜听到枪声后，衙门外的护卫突然都不见了踪影，那种孤立无援的恐惧，此刻再次袭来。
“高士傧……他好大的胆子！”陈昭的声音发颤，不知是愤怒还是后怕。
“何止是大胆。”江荣廷冷笑一声，“他还准备了最后一手。他跟城外炮营约定，以号炮为信号。如果城里的事情不顺，就炮轰吉林城——他是打算万一事败，就拉着全城一起陪葬！”
“什么？！”陈昭猛地站起来，又腿软地坐了回去，“炮轰吉林城？这……这疯子！”
“幸亏庞义机警。”江荣廷适时地补充，“他在平息司令部骚乱后，察觉不对，立刻带人控制了炮营，高士傧在晋源商号困兽犹斗时，连放两发号炮，却始终等不来炮火，军心这才彻底崩溃。”
陈昭呆呆地坐着，脑子里一片混乱。江荣廷的话逻辑严密，听起来合情合理——闹饷、走火、调虎离山、城内空虚、骑兵突袭、炮轰计划……每一个环节都能对上。
但他心里总隐隐觉得不对劲。
这些闹饷的士兵，怎么会偏偏听高士傧的指使，在他图谋叛乱的当夜发难？庞义去司令部，怎么就那么及时？张黑子去八十六标，怎么就是“以防万一”？还有炮营——高士傧如果真的计划周密，怎么会让庞义那么容易就控制炮营？
陈昭不是傻子。他在官场沉浮多年，见过太多阴谋诡计。江荣廷这番话，听起来天衣无缝，可越是天衣无缝，越像是事先编好的。
他看向江荣廷。这位巡防营督办正平静地看着他，眼神坦荡，甚至带着几分同仇敌忾的愤怒。
可陈昭知道，这双眼睛背后，藏着多深的心思。
今年大火，江荣廷救火立功，自己却被弹劾降职。扩编巡防营、控制饷源、安插人手……江荣廷的势力，早就在不知不觉中渗透了吉林的每一个角落。
而现在，统制孟恩远被抓了，他的头号心腹高士傧死了，骑兵标任福元也死了。
最大的受益者是谁？
陈昭感到一阵寒意从脚底升起。他忽然明白了——无论昨夜真相如何，现在的结果就是：江荣廷彻底掌控了吉林的军队。巡防营本来就在他手里，现在二十三镇也……
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