督办衙门的二堂里,煤油灯将房间照得通亮。窗外的天色已泛起鱼肚白,枪声早已停歇,只有远处偶尔传来的马蹄声和士兵的吆喝声,证明这座城刚刚经历了一场血战。
陈昭坐在太师椅上,官服的前襟还沾着些灰尘,他的脸色在灯光下显得格外苍白。桌上摆着一杯热茶,早已凉透,他一口未动。
门开了。
江荣廷大步走进来,他换了身干净的军装,腰佩武装带。他脸上带着疲惫,但眼神锐利如常。
“筒持兄,”江荣廷在陈昭对面坐下,声音沉稳,“让你受惊了。”
陈昭猛地抬头,嘴唇颤抖了几下,终于发出声音:“荣廷……这到底是怎么回事?我在衙门里给你打电话时,你说只是新军闹饷,让我别慌。可后来……后来骑兵标都杀到城里来了!督办衙门被围,枪声响得跟爆豆似的!这要是闹饷,能闹成这样?!”
他的声音越来越高,最后几乎是吼出来的,一夜的恐惧和憋屈在这一刻爆发。
江荣廷静静地等他说完,这才叹了口气,身体微微前倾:“筒持兄,我也被他骗了。”
“他?谁?”
“高士傧。”江荣廷一字一顿地说,“这一切,都是高士傧勾结任福元,精心策划的一场军事叛乱。他们的目的,就是趁乱夺取吉林军政大权。”
陈昭瞪大了眼睛:“这……这从何说起?”
江荣廷端起茶壶,给陈昭换了杯热茶,又给自己倒了一杯,动作从容不迫。他知道,此刻越是镇定,说的话才越有分量。
“事情是这样的。”江荣廷喝了口茶,开始叙述,“昨夜,八十五标和八十六标部分士兵,因为欠饷问题,确实有人鼓噪闹事。这事儿庞义第一时间就得到了消息,他身为八十五标标统,责无旁贷,当即带了一队亲兵赶往司令部,想要安抚士兵,平息事端。”
陈昭紧盯着他:“然后呢?”
“然后,就出了意外。”江荣廷放下茶杯,手指轻轻敲着桌面,“高士傧早就安插好了内应。那些内应混在闹饷的士兵里,故意制造混乱。不知怎么的,有人走了火——筒持兄你知道,当兵的手里有枪,又是在那种混乱场合,走火是常有事。可这一走火,两边都以为对方要动手,当场就打起来了。”
他顿了顿,观察着陈昭的表情:“枪声一响,场面就彻底失控了。庞义想控制,但已经控制不住了。这就是你最初听到的枪声。”
陈昭眉头紧皱:“那后来……”
“后来,我听到枪声越来越密,知道事情不妙,立刻派人去查。”江荣廷继续说,“同时,我担心八十六标那边也会被煽动起来闹事,就紧急调张黑子赶往八十六标驻地,以防万一。筒持兄,我当时在电话里跟你说‘新军闹饷’,这没错,因为当时我知道的,确实就是闹饷。”
他的语气诚恳,甚至带着几分懊恼:“可我万万没想到,闹饷只是幌子。高士傧的真正目的,是利用闹饷制造混乱,把庞义和我的注意力都吸引到司令部去。他算准了我会调兵去稳定八十六标,这样,吉林城内就空虚了。”
陈昭的呼吸急促起来:“所以……所以他带着骑兵标……”
“对。”江荣廷重重地点头,“他带着骑兵标,从松花江冰面绕过来,趁夜突袭进城。先拿下军械库补充弹药,然后直奔我的督办衙门,想擒贼先擒王。”
陈昭的后背冒出冷汗。他想起了昨夜听到枪声后,衙门外的护卫突然都不见了踪影,那种孤立无援的恐惧,此刻再次袭来。
“高士傧……他好大的胆子!”陈昭的声音发颤,不知是愤怒还是后怕。
“何止是大胆。”江荣廷冷笑一声,“他还准备了最后一手。他跟城外炮营约定,以号炮为信号。如果城里的事情不顺,就炮轰吉林城——他是打算万一事败,就拉着全城一起陪葬!”
“什么?!”陈昭猛地站起来,又腿软地坐了回去,“炮轰吉林城?这……这疯子!”
“幸亏庞义机警。”江荣廷适时地补充,“他在平息司令部骚乱后,察觉不对,立刻带人控制了炮营,高士傧在晋源商号困兽犹斗时,连放两发号炮,却始终等不来炮火,军心这才彻底崩溃。”
陈昭呆呆地坐着,脑子里一片混乱。江荣廷的话逻辑严密,听起来合情合理——闹饷、走火、调虎离山、城内空虚、骑兵突袭、炮轰计划……每一个环节都能对上。
但他心里总隐隐觉得不对劲。
这些闹饷的士兵,怎么会偏偏听高士傧的指使,在他图谋叛乱的当夜发难?庞义去司令部,怎么就那么及时?张黑子去八十六标,怎么就是“以防万一”?还有炮营——高士傧如果真的计划周密,怎么会让庞义那么容易就控制炮营?
陈昭不是傻子。他在官场沉浮多年,见过太多阴谋诡计。江荣廷这番话,听起来天衣无缝,可越是天衣无缝,越像是事先编好的。
他看向江荣廷。这位巡防营督办正平静地看着他,眼神坦荡,甚至带着几分同仇敌忾的愤怒。
可陈昭知道,这双眼睛背后,藏着多深的心思。
今年大火,江荣廷救火立功,自己却被弹劾降职。扩编巡防营、控制饷源、安插人手……江荣廷的势力,早就在不知不觉中渗透了吉林的每一个角落。
而现在,统制孟恩远被抓了,他的头号心腹高士傧死了,骑兵标任福元也死了。
最大的受益者是谁?
陈昭感到一阵寒意从脚底升起。他忽然明白了——无论昨夜真相如何,现在的结果就是:江荣廷彻底掌控了吉林的军队。巡防营本来就在他手里,现在二十三镇也……
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