通讯器响起。总部传来紧急通报：全球其他七个节点在同一时刻出现了新的活动迹象。
南极节点上方的冰盖裂开一个完美的圆形洞口，直径与石室相同。
蒙古节点周围的戈壁上，石头自发排列成与石室内部分形结构相同的图案。
亚马逊节点周围的树木开始以螺旋形倒伏，形成通往节点的路径。
苏格兰节点的农舍墙壁浮现灰色石质纹理。
澳大利亚禁忌地出现地面发光。
智利盐湖干涸区域渗出水晶。
挪威废弃结构上方的极光中出现稳定的几何图形。
所有迹象都在重复同一信息：系统已启动，等待次级锚点就位。
“它不是要哈格雷夫一个人，”Lewis明白了，“它要八个。每个节点都需要一个锚点意识。哈格雷夫启动了系统，但现在系统需要完全体才能运行。”
“如果集齐八个会怎样？”
无人知晓。但基金会历史档案中有一段被多次涂抹的记载，来自公元前三千年的苏美尔泥板译文，提到“八柱立，天穹固，众生步调一，神梦永续”。
也许不是神话。
也许是操作手册。
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环流建立后第7天，凌晨。
Lewis和Walston被叫到指挥中心。解析师和编目员都在，面色凝重。
“总部命令，”解析师说，“启动‘最后手段’协议。十二小时后，如果石室活性未降低，将使用战术核装置摧毁Site-57及石室结构，以切断环流。”
“那会杀死所有人！”Walston说。
“也会杀死哈格雷夫。”Lewis说。
“总部评估认为，一个完全启动的全球意识调节系统对人类文明的威胁等级超过一个站点和一位主任的生命。”解析师的声音没有波动，“这是代价计算。”
“还有别的办法，”编目员突然说，“根据梦境数据和系统模式分析，石室内部规则确实改变了。锚点存在时，它可能允许非致命性的进入。我们需要一个人进去，找到哈格雷夫，说服他主动终止自己的锚点状态可能是通过放弃意识集中，或者选择‘离开’。”
“那需要进入石室的人有能力抵抗行走算法，保持思维清晰，并说服一个可能已经被处理了数十年主观时间的人。”解析师说，“成功率低于0.3%。”
“但高于核爆后系统可能转移至其他节点的风险。”编目员看向Lewis和Walston，“你们最了解石室。你们中的一个需要进去。”
房间里一片寂静。
石室的扫描图在屏幕上缓缓旋转，分形图案优雅而冰冷。那扇门仍然关闭着。哈格雷夫在里面，已经七天了也许对他来说，已经是七年，七十年，甚至更久。
外面的共享梦境者还在梦中行走，走向那扇门。全球其他七个节点还在发光、震动、召唤。
系统等待着。饥渴地，耐心地。
Lewis看向Walston。Walston也看向他。
十二小时。
要么有人进入石室，尝试不可能的任务。
要么Site-57化为尘埃，而系统可能只是换个地方继续。
选择。总是选择。
就像石室教给他们的那样：行走，或者停止。前进，或者死亡。
现在，选择摆在了他们面前。
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