“你可以读，但你无法写。你缺乏权限。”
“谁有权限？”
“建造者。或者，建造者授权的管理员。”
“建造者在哪里？”
哈格雷夫再次抬手。八面体的另一个面上出现了图像：一个繁荣的星际文明，拥有环绕恒星的能量环、在维度间穿梭的舰队、以及……一个巨大的、正在合拢的虫洞。
“他们在上一次潮汐后离开了，”哈格雷夫说，“去往潮汐影响范围之外的宇宙区域。他们留下了摇篮和一份管理员密钥密钥被分解为八份，每个节点保管一份。只有集齐八份密钥，才能获得修改权限。”
“密钥在哪里？”
“在八个锚点的意识深处。当锚点完全融入系统时，密钥会浮现。”哈格雷夫看着Lewis，“你现在明白系统为何需要八个锚点了。不仅是运行需要，更是为了在紧急情况下比如摇篮本身出现故障能够重新配置。但集齐八份密钥意味着八个锚点必须达到完全同步，那时他们的个体性将彻底消融，成为系统的永久组成部分。”
又一个不可能的选择：要么让系统以默认设置运行，保护人类但剥夺自由意志；要么牺牲八个完整的意识（包括哈格雷夫、那个僧侣、生物学家、母亲……可能还有Walston）来获得修改权限，但修改的结果未知，可能更好，也可能更糟。
“还有多长时间？”Lewis问。
“外部时间，距离潮汐前锋抵达地球还有三个月二十七天。内部时间，对我来说，大约三十年。”哈格雷夫的光芒微微波动，“系统将在七天后完成对三个潜在锚点的深度评估，如果他们合格，将被邀请。一旦八个锚点全部就位，系统将在二十四小时内启动全球覆盖。”
七天。
外部观测记录 – 进入后第2小时19分
“信号恢复了！”技术员几乎在喊，“但……变了。”
Walston冲到监控屏前。Lewis的生命体征重新出现，但数据异常：心率稳定在40次/分，血压极低但平稳，脑电图显示出前所未有的同步性左右半球完全同相位，所有脑区震荡在精确的7.83赫兹。
“他在系统内部达到了深度同步，”解析师分析着数据，“但没有失去意识特征。看这里，他的前额叶皮层活动仍然活跃，表明他在保持逻辑思考。这很罕见通常达到这种同步度的人已经进入漫游状态或昏迷。”
“他在与系统互动，”编目员说，“而且系统在允许他保持自我意识。这可能是哈格雷夫在内部干预，或者是系统判定他有特殊价值。”
指挥中心的门滑开，一名“寂静守卫”特遣队员走进来，手里拿着一个加密数据板。“O5最新指令，”他说，“暂停‘最后手段’倒计时。议会正在评估新出现的全球同步现象。”
解析师接过数据板。屏幕上显示着全球七个节点的实时监控：每个节点都在发射强化信号，七个信号在空中交汇点形成干涉图案，图案的中心……
“指向我们这里，”Walston看着那图案，“Site-57是焦点。”
“准确说，是石室，”解析师放大图像，“全球节点正在以石室为中心重新校准。你们的主任哈格雷夫不仅仅是锚点，他正在成为整个网络的主协调节点。”
数据板自动刷新，弹出一份O5级机密摘要。解析师快速浏览，脸色逐渐苍白。
“原来如此，”她低声说，“基金会高层一直知道摇篮系统的存在。七十年前的一次考古发现中，我们找到了部分建造者留下的记录。我们以为系统已经永久休眠，所以建立了Site-57作为长期观测站，监控这个‘Safe’级异常。但最近的激活……超出了所有预测模型。”
“你们知道，却什么都没做？”Walston声音里压抑着愤怒。
“我们做了观测和预案，但评估认为系统自然激活的概率低于0.01%。显然，我们错了。”解析师关闭数据板，“现在O5议会分裂了。一派主张让系统运行，认为潮汐威胁是真实的，人类需要摇篮保护。另一派主张摧毁节点，相信人类能靠自身意志度过潮汐。还有第三派……主张尝试获取管理员权限，修改系统。”
“怎么获取？”
解析师看向Walston，眼神复杂：“需要八个完全同步的锚点。系统正在全球范围内筛选候选者。基金会已经定位了其中三个。但我们不知道另外四个候选者是谁，也不知道系统如何选择。”
Walston感到一阵寒意。他想起了那些模糊的虚影轮廓，其中一个很像自己。
“筛选标准是什么？”他问。
“意识纯度。不是道德上的纯洁，而是……注意力能够长期、稳定地聚焦于单一基础模式的能力。僧侣的冥想、生物学家的计算专注、母亲的共情执念……”解析师顿了顿，“还有对某个特定目标的执着追踪。比如对某个谜题的不懈求解。或者对某个人的深切担忧。”
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