第174章傲慢与偏见
马车碾过佣兵王国边境的碎石路时，华伦特下意识掀开车帘——三个月前离开时，这里还竖着歪歪扭扭的木牌，写着“各佣兵团领地分界”，如今木牌已换成统一的铁制标识，上面刻着银狼徽记，边缘的尖刺擦着夕阳，泛着规整的冷光。
“比上次来规整多了。”苏迪罗放下手里的地图，目光扫过路边的驿站。之前这里总堆着废弃的兵器，屋檐下挂着佣兵们随手丢弃的酒壶，此刻驿站外墙被重新粉刷过，浅灰色的墙面上画着简洁的狼头图案，几个穿着统一灰袍的人正弯腰清扫台阶，见马车经过，只是抬眼望了望，没有像从前那样围上来索要“过路费”。
兰斯特早就按捺不住，半个身子探出车外，手指着远处的刃牙城：“你们看！城墙上的箭楼！”
华伦特顺着他指的方向望去，刃牙城的黑铁城墙依旧巍峨，却添了新变化——原本布满箭孔和刀痕的墙面被修补平整，每隔五十步就立起一座新箭楼，箭楼顶端不再是佣兵们私藏的旗帜，而是飘扬着统一的银狼旗，旗帜在风里展开，狼眼的刺绣用银线缝缀，在夕阳下闪着柔和的光。更让人意外的是，城墙下的护城河被清理过，浑浊的泥水变成了清澈的流水，岸边还新修了石阶，几个孩子正蹲在石阶上玩水，笑声顺着风飘过来，冲淡了戈壁的苍凉。
马车驶入城门时，华伦特注意到守门的士兵换了装束——不再是从前各佣兵团混搭的皮甲，而是统一的黑色劲装，腰间别着刻有银狼徽记的短刀，检查通关文书时动作利落，没有像从前那样故意刁难、索要好处。一个年轻士兵接过华伦特的联合商会徽章，仔细核对后双手递还，语气平静：“商会的人？进城后可去城主府报备，塞拉大人有令，对正当商人免收三成入城税。”
“免收入城税？”兰斯特挑了挑眉，“三个月前我们来，光进城税就被敲了半袋魔晶。”
士兵没多话，只是指了指城门内侧的告示牌。华伦特顺着方向看去，告示牌是新立的木牌，上面用炭笔清晰写着各项新规：“禁止街头斗殴”“商队需在指定区域卸货”“欺压平民者，交由银狼佣兵团处置”。木牌下方还贴着张地图，标注着商业区、居住区和佣兵团驻扎地，连哪里能停靠马车都画得明明白白。
马车驶入城内，变化更显真切。从前坑坑洼洼的石板路被重新铺过，车轮碾上去几乎听不到颠簸声；路边的商铺不再是随意搭建的帐篷，而是改成了砖木结构的小屋，门板上挂着统一的木质招牌，写着“铁匠铺”“粮店”，字迹工整。最让华伦特惊讶的是，街角原本用来处决“叛徒”的绞刑架不见了，取而代之的是一座小小的喷泉，喷泉中央立着个银狼石雕，水流从狼口涌出，落在青石池子里，溅起细碎的水花。
“以前这地方，白天都能听到吵架声，晚上全是抢东西的。”苏迪罗的声音里带着感慨，他想起上次来，自己还为了保护商队货物，和醉酒的佣兵打了一架，“现在倒好，连个大声说话的都没有。”
正说着，街角传来一阵马蹄声。华伦特以为是从前那种横冲直撞的佣兵，下意识攥紧了腰间的剑，却见一队银狼佣兵团的人骑马经过，他们腰背挺直，马速放缓，遇到路边的行人还会主动避让。为首的人看到华伦特的马车，勒住缰绳问了句“是否需要指引”，得到否定答复后，便带着队伍稳步离开，没有丝毫拖沓。
兰斯特趴在车窗边，眼睛亮晶晶地盯着路边的铁匠铺：“你们看！他们在修新的熔炉！”铺子门口，几个铁匠正合力搬运一块新铁砧，旁边堆着整齐的木炭，墙上挂着的兵器不再是粗糙的弯刀，而是带着精致纹路的长剑，剑鞘上还刻着银狼徽记。一个铁匠注意到兰斯特的目光，笑着挥了挥手，语气里带着自豪：“塞拉大人给我们拨了新矿石，以后能打更好的兵器！”
华伦特掀开车帘，望着街上的景象——行人不再像从前那样行色匆匆、面带警惕，有妇人提着菜篮慢悠悠走过，有佣兵坐在酒馆门口喝酒，却没有大声喧哗，连孩子们追逐打闹的声音，都透着安稳的暖意。天空不再像三个月前那样，总蒙着一层灰扑扑的雾，夕阳的金辉洒在屋顶上，给这座曾被混乱笼罩的城市，镀上了一层温柔的光。
“塞拉倒是真把这里理顺了。”苏迪罗喝了口酒，语气里带着几分佩服，“以前谁能想到，佣兵王国能有这样的日子。”
华伦特点点头，目光落在远处城主府的方向——那里的银狼旗高高飘扬，像一盏明灯，照亮了刃牙城的街巷。他忽然想起紫莲信里的话，说“想让魔族也能有安稳的日子”，或许刃牙城的现在，就是紫莲想要的未来。马车继续前行，车轮碾过平整的石板路，发出平稳的“咕噜”声，与街上的笑声、说话声交织在一起，成了刃牙城新的旋律。
马车在城主府门前停下时，银狼佣兵团的守卫已候在两侧。他们见华伦特下车，立刻抬手行礼，动作整齐划一，不再是从前佣兵们散漫的模样。塞拉穿着一身黑色劲装，腰间别着柄银纹短刀，亲自站在府门台阶上等候，见华伦特走来，脸上露出爽朗的笑：“我就猜你回来会先找我，刚让人温了你的青梅酒，还是去年你留下的那坛。”
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