第 194章残骑的掩护与北夏的曙光
莱顿主城的火光在身后渐渐淡去，像炭火燃尽后最后一点余温，被夜色一点点吞噬。华伦特终于敢松开攥得发白的拳头，指节上的压痕深得能看见青色血管——刚才在城主府外，他几乎是凭着本能拽着兰斯特奔跑，机械短刃的斗气几次险些失控。此刻掌心黏着冷汗，与袖口的血渍混在一起，结成硬硬的痂，磨得皮肤发疼。
“呼……呼……”兰斯特的喘息声在耳边格外清晰，少年的肩膀剧烈起伏，被华伦特拽着的胳膊绷得笔直。华伦特回头看了一眼，月光下，兰斯特的脸上满是泪痕，泪水混着汗水顺着下颌往下滴，砸在胸前的鲁特琴上——琴身还沾着莱顿城主府的泥土，泥土里混着细小的血粒，是刚才突围时蹭到的士兵血迹。
身后传来残余骑士的呐喊声，那声音嘶哑却悲壮，像钝刀割在三人的心上。“守住！别让暗精灵过去！”一名骑士的嘶吼突然拔高，随即戛然而止，只剩下金属落地的“哐当”声。华伦特知道，那是格雷将军留下的禁军，他们正用身体结成最后的防线，将暗精灵的黑袍死死挡在莱顿主城外围。幽绿色的暗影火把光还在远处的地平线上闪烁，像毒蛇的信子，每晃一下，都让人心头一紧。
“别回头！快跟上！”苏迪罗跑在最前，淡紫色的眼眸在黑暗中泛着微光，能清晰分辨出脚下被野草覆盖的小径。他时不时停下脚步，侧耳倾听身后的动静，耳廓轻轻颤动——暗精灵的脚步声、影魔的低吼声、长矛刺穿铠甲的闷响，都被夜风送过来，织成一张无形的网，紧紧裹着逃亡的三人。
兰斯特突然踉跄了一下，膝盖重重磕在一块碎石上，疼得他倒吸一口冷气。“格雷将军他们……”他的声音哽咽，话没说完就被华伦特打断。华伦特蹲下身，帮他拍掉膝盖上的泥土，指尖触到少年冰凉的皮肤，心里像被什么东西揪了一下。
“他们在用命给我们争取时间。”华伦特的声音沙哑，却带着不容置疑的坚定，他握住兰斯特的肩膀，强迫少年看着自己，“我们不能让他们白死。北夏公国是北联邦联合议会的所在地，只有找到议会，说出莱顿的真相，召集其他领主联合对抗暗精灵，才能给莱顿报仇，才能救你父亲。”
兰斯特的眼泪又涌了上来，却用力点了点头，攥紧鲁特琴的手指泛白——琴是老科恩生前帮他修补的，此刻成了他唯一的支撑。苏迪罗递过来一块干硬的麦饼，是从莱顿带出来的最后一点食物，兰斯特接过，咬了一口，粗糙的饼渣刮得喉咙生疼，却还是强迫自己咽下去。
接下来的路，成了一场与恐惧和疲惫的赛跑。他们不敢走官道——暗精灵肯定在官道上设了堵截，只能沿着荒郊野岭的小径向北。白天，他们躲在潮湿的山洞或茂密的灌木丛里，山洞壁上渗着水珠，滴在身上冰凉；灌木丛里的蚊虫嗡嗡作响，咬得人浑身是包。苏迪罗会趁着白天采摘野果，有的野果酸涩得让人皱眉，有的带着微毒，吃了会拉肚子，可他们没有别的选择。兰斯特曾偷偷把自己的野果分给华伦特，却被华伦特推了回去：“你是莱顿的少主，得活着见到议会。”
夜晚赶路时，月光是唯一的光源。脚下的碎石一次次划破鞋底，尖锐的石子扎进脚底，疼得人直抽冷气。兰斯特的脚踝很快就肿了起来，每走一步都像踩在刀尖上，他却没说一句抱怨的话，只是紧紧跟着华伦特，偶尔扶一下路边的树干，缓解疼痛。苏迪罗会在休息时，用随身携带的草药给三人敷脚，草药带着清凉的痛感，能暂时压制肿胀。
第三天中午，他们路过第一个公国的边境村庄——“青禾村”。村子外围的木栅栏倒了一半，几间农舍的屋顶还冒着炊烟，看起来像是正常的村庄。兰斯特眼睛一亮，挣脱华伦特的手就要往村里跑：“我们去借宿一晚吧，找村民要点吃的，再换双鞋子……”
华伦特一把拉住他，语气严肃：“忘了浅湾镇的村民了吗？”他指着远处农舍紧闭的木门，门缝里隐约有眼睛在窥视，“我们不知道这里有没有被暗精灵渗透，一旦有人告密，暗精灵的追兵很快就会来，到时候我们谁也跑不了。”
苏迪罗蹲在路边，耳朵贴在地面上，过了片刻才起身，淡紫色的眼眸里满是警惕：“没有暗精灵的气息，也没有黑袍人的动静。但小心为妙，莱顿的骑士团虽然能挡住一时，却挡不住暗精灵的渗透——他们最擅长用威胁和利诱控制村民。我们再忍忍，尽快到北夏。”
兰斯特望着村庄里的炊烟，喉咙动了动，最终还是点了点头。他想起浅湾镇的王婶，想起她偷偷开门时的恐惧，心里像被堵住一样难受——曾经，莱顿的村庄也是这样，炊烟袅袅，村民们会热情地招待路过的旅人，可现在，连靠近都成了奢望。
这一路，他们见过太多被遗弃的农舍。有的农舍门敞开着，桌子上还放着没吃完的麦饼，早已发霉；有的墙上留着暗精灵的符文涂鸦，黑色的符文在阳光下泛着诡异的光，像一张张嘲笑的脸。他们也遇到过零星的逃难者，大多是莱顿周边领地的村民，背着简单的行囊，牵着孩子，往北边逃。
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