“莱顿……莱顿真的陷了吗？”一个抱着孩子的妇人拦住他们，妇人的脸上满是灰，孩子的脸颊也脏兮兮的，手里攥着一块干硬的面包。兰斯特看着孩子渴望的眼神，从怀里掏出最后两颗野果递过去，声音沙哑：“真的陷了，你们快往北夏逃，那里有联合议会，能保护你们。”
妇人接过野果，连连道谢，声音沙哑得像被砂纸磨过：“我们也是听说北夏安全，才往这边走……暗精灵太可怕了，他们烧了我们的村子，还抓走了男人……”她说着，眼泪就掉了下来，孩子也跟着哭了起来。
兰斯特看着他们远去的背影，心里的失落更甚。他想起莱顿的子民，想起他们在麦田里劳作的样子，想起节日时城主府前的热闹，如今却都成了流离失所的难民。华伦特拍了拍他的肩膀，没说话，却用动作传递着安慰——他们现在能做的，只有尽快赶到北夏，让议会相信他们，才能保护更多人。
第四天清晨，天刚蒙蒙亮，苏迪罗突然停下脚步，手指指向远处的地平线，语气里带着一丝难得的放松：“看！是北夏公国的边境防线！”
华伦特和兰斯特顺着他的手指望去，远处矗立着一道高耸的石墙，石墙由巨大的青石板砌成，高达三丈，上面刻着北联邦联合议会的标志——一只展翅的雄鹰，鹰爪抓着橄榄枝，在晨光中泛着冷光。石墙顶端的守卫穿着银白色的铠甲，铠甲上反射着晨光，手持长矛，正有条不紊地检查过往的行人，没有半分莱顿边境的混乱。
“真的是北夏！”兰斯特的眼睛瞬间亮了，疲惫的脸上露出多日来第一个真切的笑容，他甚至忘了脚踝的疼痛，想要快步冲过去，却被苏迪罗拉住。
“等等，先整理一下。”苏迪罗从行囊里掏出一小罐草药膏，递给兰斯特，“把我的眼睛染浅些，你的衣袍也拍一拍，别太狼狈，免得引起不必要的怀疑。”兰斯特接过草药膏，小心翼翼地帮苏迪罗涂抹——苏迪罗的淡紫色眼眸是半暗精灵的特征，在北夏这种正规领地，很容易引起警惕。华伦特则将机械短刃藏进腰间的暗袋，只留下一把普通的铁剑挂在外面，避免斗气泄露。兰斯特整理着自己的衣袍，拍掉上面的灰尘和草屑，却越拍越脏，只能无奈地笑了笑——这是他从莱顿逃出来后，第一次在意自己的模样。
三人互相搀扶着，慢慢走向边境哨卡。石墙下的哨卡有两扇巨大的木门，门口站着四名守卫，为首的守卫队长身材高大，铠甲上的肩甲印着鹰徽，手里握着一把长剑，眼神锐利地扫过每一个过往的人。
“站住！出示身份证明！”守卫队长拦住他们，目光落在三人狼狈的模样上，眉头皱了起来，手不自觉地按在了剑柄上，带着明显的警惕，“你们从哪里来？要去北夏做什么？”
兰斯特深吸一口气，上前一步，努力让自己的声音平稳：“我是莱顿领地的少主兰斯特?莱顿，这两位是我的同伴华伦特和苏迪罗。莱顿被暗精灵攻占，领主巴顿——也就是我的父亲，被暗精灵用影魔控制了，我们是来向北夏公国的联合议会求助的！”
守卫队长的脸色瞬间变了，他显然没听过莱顿陷落的消息，眼神里满是怀疑：“莱顿陷落？这不可能！莱顿的边境防御一向稳固，暗精灵怎么可能轻易攻占？你们有什么证据？”
“我们没有证据。”华伦特上前一步，语气坦诚，“记录水晶被暗精灵销毁了，莱顿的守军大多牺牲了，只有我们逃了出来。但我们能说出暗精灵的阴谋——他们在红礁港进行献祭仪式，召唤恶魔，还联合了海族的娜迦，下一步很可能会渗透其他领地，威胁整个北联邦的安全！”
守卫队长的眉头皱得更紧了，他看了看兰斯特通红的眼睛，又看了看苏迪罗藏在身后的行囊，显然还在犹豫。兰斯特急了，想要再说些什么，却被华伦特拉住。华伦特知道，空口无凭，守卫队长不可能轻易相信他们。
就在这时，苏迪罗开口了，他的声音平静却带着力量：“我是半暗精灵，曾在暗精灵领地待过，知道他们的战术和弱点。影魔怕斗气和破魔箭，暗精灵的黑袍上绣着血色符文，娜迦的鳞片能抵御普通攻击——这些细节，只有真正与暗精灵交过手的人才知道。如果你不信，可以派人去莱顿边境探查，那里一定能找到暗精灵的痕迹。”
守卫队长沉默了片刻，显然被苏迪罗的话打动了。他挥了挥手，对身边的两名守卫说：“你们看好他们，别让他们离开。”然后转身快步走进哨卡的木屋，显然是去通报上级。
等待的几分钟里，兰斯特的手一直在抖，他紧紧攥着鲁特琴的琴弦，指尖都泛白了。他怕对方不信，怕他们像浅湾镇的村民一样告密，更怕暗精灵的追兵突然出现。华伦特拍了拍他的肩膀，低声说：“别慌，北夏是联合议会所在地，他们比任何人都在意北联邦的安危，会听我们解释的。”
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