他轻轻叹了口气，转身走回办公桌前，将申请放回桌上，指腹在“暗精灵入侵”几个字上反复摩挲，仿佛想从字迹里找出更多线索：“若他不是巴顿的儿子，莱顿的少主，换做旁人，我早就让护卫请他到驿站等候消息了。您知道的，北联邦的各领地代表本就各有考量——威斯顿领主注重矿产利益，南部领地关心粮价，东部沿海领地则在意商路安全。若仅凭一份口述就召开紧急议会，威斯顿会怀疑我们是为了争夺铁矿资源，南部领地会担心议会占用粮产，东部领地则可能因害怕商路中断而反对，到时候不仅解决不了问题，反而会引发各领地的猜忌，破坏联邦的联合氛围。”
艾拉沉默了片刻，指尖无意识地划过账本边缘，纸页的粗糙感让她冷静了几分。她知道塞缪尔的顾虑并非没有道理——去年南部领地因粮荒申请联邦援助时，就有领地质疑其“故意夸大灾情”，最终议会讨论了半个月才达成援助协议。可她想起三天前在夏风城驿站见到兰斯特时的场景：少年穿着沾满泥土的衣袍，鲁特琴上的弦断了一根，眼底满是红血丝，说起浅湾镇的惨状时，声音哽咽，手指攥得发白；华伦特则沉默寡言，只在提到红礁港的祭坛时，才会补充几句细节，语气沉重得像压着石头；苏迪罗虽然话少，却能准确说出暗精灵的战术弱点，眼里的厌恶不是装出来的。
“塞缪尔先生，这是我这三天记录的细节，您可以看看。”艾拉再次翻开小账本，这一次翻到了她专门记录“莱顿三人证词细节”的页面，炭笔字迹密密麻麻，却依旧工整，“兰斯特提到浅湾镇的酒馆老板格雷时，手指会不自觉地攥紧鲁特琴的琴颈——我特意检查过那把琴，琴身上有块新的划痕，长约三寸，边缘还带着毛刺，没有被打磨过的痕迹，确实是近期造成的。兰斯特说，这是在浅湾镇逃出来时，被暗精灵的长矛划到的，当时格雷为了掩护他们，被暗精灵的骨箭射中了胸口。”她指着账本上的草图，那是她根据兰斯特的描述画的浅湾镇酒馆布局：“兰斯特能准确说出酒馆的位置——在浅湾镇的东头，门口有棵老槐树，酒馆里有四张木桌，靠窗的那张桌子腿是断的，用石头垫着。这些细节我让去暗云海岸的探子核实过，确实有这样一家酒馆，只是现在已经没人了。”
艾拉顿了顿，翻过一页，继续说道：“华伦特说起红礁港的祭坛时，能准确描述出骨杖上的符文纹路——他说骨杖有一人高，顶端吊着风干的骸骨，杖身上刻着‘噬魂符文’，符文是暗红色的，绕着杖身螺旋向上。我专门去议会的魔法库，找魔法师玛莎女士确认过，玛莎女士说，‘噬魂符文’是暗精灵黑魔法仪式特有的符文，图案复杂，需要用活人的血液绘制，普通人若没亲眼见过，根本不可能描述得如此精准，甚至连符文的缠绕方向都分不清楚。”
她的声音渐渐坚定，眼神里带着不容置疑的笃定，双手轻轻将账本推到塞缪尔面前：“还有苏迪罗，他虽然是半暗精灵，但说起暗精灵的战术时，眼里的厌恶不是装的。他说暗精灵的巡逻队分两队，每两时辰换一次岗，白天用红色的布条标记警戒范围，夜间则用暗影火把——这种火把的火焰是幽绿色的，燃烧时会散发出淡淡的甜腥味，能驱赶海边的蚊虫。他还说，暗精灵的长矛顶端会嵌一块小的暗影水晶，能在黑暗中发光，方便他们在夜间视物。这些细节，我对照过咱们北夏边境斥候之前的记录，与五年前暗精灵袭扰边境时的战术一致，没有一处矛盾。”
艾拉深吸一口气，补充道：“最重要的是，那些未归的商队，领队都是咱们北夏信得过的老商队首领。比如‘老科恩商队’的科恩，去年还帮咱们北夏运输过紧急的魔导器零件，当时遇到沙虫袭扰，他宁愿自己的货物被损坏，也先保证零件安全送达。这样的人，绝不会无缘无故逾期，更不会连消息都不传回。我昨天去了科恩的家，他的妻子说，科恩出发前跟她说‘这次回来就给孩子买新的玩具’，还特意带了孩子爱吃的糖糕，若不是遇到意外，他一定会想办法传信回来。”
塞缪尔看着艾拉眼中的笃定，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃”的轻响，节奏均匀，像是在梳理混乱的思绪。他深知艾拉的敏锐——从她十五岁时，就能从驿站伙计“‘西港的货船最近都晚到’”的闲聊中，察觉出西港航道可能有暗礁，提前通知商队改道，避免了沉船事故；到后来她从“南部领地的麦酒价格涨了”的传闻中，预判出南部可能出现粮荒，建议北夏提前储备粮食，最终在粮荒来临时，北夏不仅能自给自足，还能援助其他领地。
这位年轻人不像其他协调官那样擅长撰写华丽的书面报告，却有着天生的“识人辨事”的能力，总能从细微处抓住关键信息——她能从一个人的眼神、动作判断其是否说谎，能从零散的消息中梳理出逻辑，能从看似无关的细节中找到关联。这也是塞缪尔放心让她负责情报协调的原因，甚至很多时候，他会更信任艾拉收集的“民间消息”，因为这些消息没有经过领地官员的过滤，更接近真相。
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