第204章健忘的长老
科林已将银色机械车停在隧道口的平台上，蒸汽阀缓缓吐出最后一缕白烟，车身两侧的齿轮还在微微转动，像是在为即将到来的长途行驶预热。华伦特勒住马，翻身跳下，黑马不安地刨着蹄子，显然对这满是机油味的机械造物有些警惕。他拍了拍马颈，将缰绳递给一旁的马厩侍从，转身走向还站在工坊门口的长老，脚步顿了顿，像是突然想起什么。
“长老，临行前还有件事想拜托您。”华伦特从行囊里掏出一个巴掌大的金属零件——那是半个机械老鼠的齿轮，齿纹细密，边缘打磨得光滑，“我的朋友兰斯特，之前在莱顿市集认识了一位叫卓嘉的金德拉人。他说卓嘉是美卡莱克斯的天才发明家，做的机械零件比北联邦的工匠还精准，还说她在城里还算出名，不知道您是否认识？”
他握着齿轮的手指轻轻摩挲，语气里带着几分郑重：“兰斯特本来想亲自来拜访，可惜现在北夏战事紧急，他没法离开，便托我问问卓嘉的近况，若是方便，也想请您代为问好。”
“卓嘉？”长老听到这个名字，眼睛瞬间亮了，原本严肃的神色化开，嘴角的皱纹都舒展开来，他伸手从华伦特手里接过齿轮，指尖轻轻拨动齿纹，“这零件的咬合精度，确实是卓嘉的手艺——她做的小零件，误差从来超不过半毫米。”
长老笑着摇了摇头，将齿轮还给华伦特，语气里满是无奈却又藏不住的疼惜：“这孩子确实是天才，也是真‘出名’，但不是因为发明多厉害，而是每次实验都像在‘拆工坊’。三个月前她做‘啼晨鸟’，想让机械鸟每天清晨报时，结果蒸汽阀没调好，‘砰’的一声炸了，不仅把鸟炸得只剩半只翅膀，还把我工坊房梁上的星象仪震掉了三颗金属星星；上个月试做机械甲虫，齿轮飞出去砸中了城墙上的机械哨塔，望远镜镜头都裂了道缝。”
说到这里，长老忍不住哈哈大笑，声音在平台上回荡：“城里的人都叫她‘破坏者’，还编了句顺口溜——‘卓嘉进工坊，零件飞满房’。不过说归说，没人不佩服她的脑子，她能把‘用星铁做机械翼’这种天马行空的想法画成图纸，还真能找到材料动手做，这点连我都比不上。”
“原来如此。”华伦特听得忍俊不禁，想象着小个子金德拉人蹲在零件堆里，头顶冒着蒸汽的模样，倒觉得格外鲜活，“那她现在在城里吗？我还想替兰斯特把这个齿轮还给她，顺便说声谢谢——兰斯特说，这齿轮帮他修好了不少工具。”
“不在城里，三天前就出去了。”长老指了指北方黑岩矿洞的方向，那里的山尖还隐在晨雾里，“她说要找‘会发光的星铁’，说那材料轻且坚韧，能改进她的机械翼。走的时候还跟我保证，这次实验肯定‘只冒烟不炸’，结果我估摸着，她现在说不定正对着一堆矿石发愁——星铁藏在矿洞最深处，得凿开三层岩石才能挖到。”
华伦特有些诧异：“您对她的行踪这么清楚？”
“她是我最上心的学生啊。”长老转身指了指工坊墙上挂着的图纸，最显眼的一张画着机械翼的设计图，边角还贴着几张修改备注，“卓嘉十岁来美卡莱克斯，第一次进我工坊就盯着星象仪看了一下午，还指出了仪盘上一个连我都没发现的齿轮咬合误差。后来我教她做机械，她学得比谁都快，想法还特别多，有时候我都得跟着她的思路调整方案。”
得知卓嘉是长老的弟子，华伦特松了口气，又多了几分郑重：“那麻烦您转告她，等我从莱茵帝国求援回来，一定再来美卡莱克斯拜访，也帮兰斯特看看她的机械翼进展。”
“一定一定。”长老挥了挥手，指了指隧道口的机械车，“科林在车里等着呢，隧道里的机械车要按点出发，别错过了——过了中段换乘点，就能换更快的车，傍晚就能到北口。”
华伦特点点头，对着长老深深一揖，转身走向机械车。科林已打开车门，笑着招呼他：“快上车吧，隧道里的荧光矿石可好看了，还能照亮路，不用点灯。”
华伦特坐进车厢，水晶车窗透明得像没有阻碍，他望着站在平台上的长老，挥了挥手，机械车“咔嗒”一声扣上车门，沿着轨道缓缓驶入隧道，只留下一道淡淡的蒸汽痕迹，渐渐消失在黑暗中。
长老看着机械车的影子彻底消失，才转身走回工坊。他坐在工作台前，将没调试完的青铜望远镜拉到面前，指尖刚碰到齿轮，却突然皱起眉，伸手挠了挠花白的头发，嘴里嘀咕着：“刚才跟华伦特说隧道的事，好像漏了什么……”
工坊里的机械人偶还在自动打磨零件，“叮叮当当”的声响在此刻显得格外嘈杂。长老起身走到墙边的大地图前，手指顺着红色虚线的隧道路线从南往北划——隧道南接美卡莱克斯，北通横断山脉的红杉谷，而红杉谷，是高山矮人的核心领地。他的指尖顿在“红杉谷”三个字上，瞳孔骤缩：“坏了！我怎么把这事忘了！”
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