议事厅里的气氛瞬间有些尴尬，兰斯特皱起眉，刚要开口反驳，卓嘉突然往前站了一步，手里的密信捏得更紧，声音里带着刻意的强调：“地脉核心的密室里，藏着金德拉秘制的‘地脉能量核心’。这种核心能给武器附魔，提升三倍威力，还能让机械装备不依赖魔晶石运转——不管是骑兵的马铠，还是佣兵团的弯刀，只要嵌上一块，战力能翻一倍。”她看向铁手，眼神里带着笃定，“只要你们守住补给线，战后能量核心优先分给佣兵团，每人至少能拿到一块，够你们打造十把上好的附魔武器，比你们平时接十次委托赚的还多。”
铁手的眼睛瞬间瞪圆，手里的弯刀“当”地一声掉在桌上，刀身与木桌碰撞的声响打破了尴尬。他弯腰捡刀时动作都快了几分，连斗篷上的灰尘都没顾上拍，声音一下子提高了八度：“你说啥？能量核心？能让武器附魔三倍威力？”见卓嘉点头，他猛地拍了下桌子，震得烛火都晃了晃：“早说啊！不就是守补给线吗？包在我身上！别说菏泽国的人，就算暗精灵亲自来，我铁手的弯刀也能把他们的脑袋砍下来当球踢！”他甚至主动加码，对着门外喊自己的副手：“阿力！你带一千精锐，去补给线沿途的村镇布防，每个村镇留五十人，连一只老鼠都不能靠近粮草车！”
华伦特看着铁手的转变，忍不住嘴角微扬，却很快又收敛神色，继续部署：“我带卓嘉、苏迪罗，还有先锋小队十五人，再加三千雪境骑兵，连夜驰援美卡莱克斯城。卓嘉负责安装地脉锁，她是金德拉最懂地脉技术的工匠；苏迪罗引导能量，确保地脉锁稳定；先锋小队负责议事厅和机械圣殿的守卫，防止暗精灵偷袭；骑兵守住机械城外围，构建防御圈。”
“等等！”纳乌西卡突然开口。这位生命女神教的祭司一直站在旁边，淡绿色的祭服裙摆扫过地面，手里握着生命法杖，杖顶的绿色晶石随着她的呼吸微微发亮。她走到残图前，手指轻轻点在“生命女神教圣坛”的标注上，脸色凝重得像结了冰：“这个圣坛是月光谷圣坛，现在已经被暗精灵占领了。残图上写着‘双钥为栓’，难道封印需要两把钥匙？只加固地脉核心还不够？”
所有人都凑到残图前，伊斯尔让最年长的学者用放大镜仔细查看小字，学者看了片刻，抬起头，声音带着肯定：“没错，最后几行小字里藏着补充说明——‘封印之钥，分藏双坛，机械得一，女神得一，缺一则锁难固’。也就是说，就算我们加固了地脉核心，没有两把钥匙，封印还是不稳固，暗精灵只要拿到其中一把，还是能破坏封印。”
“也就是说，我们不仅要守机械城，还要去月光谷圣坛找钥匙？”华伦特的眉头皱得更紧，心里的压力又重了几分——现在已经分兵三路，根本没有多余的兵力去月光谷。
纳乌西卡点头，手指在法杖上轻轻敲击，思考着对策：“月光谷圣坛的密室有生命魔法守护，暗精灵擅长暗影魔法，未必能破解守护，钥匙可能还在里面。只是我们现在没有多余的人手，只能先解决机械城的危机，钥匙的事之后再想。”
伊斯尔沉思片刻，做出决定：“先去机械城加固核心，钥匙的事交给我。我留在杰奎琳防线，帮杰奎琳协调莱茵的后续支援，同时让学者们研究月光谷圣坛的防御布局——纳乌西卡熟悉女神教的魔法阵，等机械城的事稳定，再由她带队潜入圣坛找钥匙。”他从怀里掏出一个精致的紫檀木小盒子，打开后，二十块高纯度魔晶石泛着淡紫色的光，照亮了伊斯尔的眼底：“拿着，地脉锁需要魔晶石当锁芯，这些是从皇室宝库调出来的，纯度够高；你们的天空战舰也需要魔晶石驱动，路上别省着用。注意安全，别让我白发人送黑发人。”
华伦特接过盒子，指尖传来魔晶石的冰凉触感，心里却暖得发烫。他知道这些魔晶石是父亲特意为他准备的，甚至动用了皇室的储备，喉咙有些发紧，只说了句“放心，我会回来的”，却觉得这句话承载了太多的重量。
议事厅的门打开时，外面的雪又下大了。鹅毛般的雪片从铅灰色的天空落下，很快在地面积起一层薄白，踩上去软绵绵的，却更冷了。广场上，三千雪境骑兵已经集结完毕，战马喷着白色的雾气，马蹄在雪地上踏出道道浅坑，发出整齐的“嗒嗒”声；天空战舰悬浮在广场上空，淡蓝色的推进气流吹散了周围的雪花，舰身的金属外壳在烛火下泛着冷光。
卓嘉正在给工坊的金德拉工匠交代任务，她弯腰指着地脉能量转换器的核心部件，手里的图纸被风吹得哗哗响，却依旧耐心地讲解：“我走之后，你们继续改进转换器的能量输出口，要是机械城需要支援，就把转换器装在运输车上，用魔晶石驱动，能远程输送地脉能量——记住，千万别让暗精灵的暗影能量沾到转换器，会损坏核心部件。”工匠们纷纷点头，手里的工具握得更紧，眼神里满是坚定。
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