春日的上林苑，是庆国京都最奢靡也最危险的秀场。
桃李竞放，柳丝如烟，曲水流觞蜿蜒穿行于亭台楼阁之间。锦缎华服的皇亲贵胄、紫绯官袍的文武重臣、云鬓珠翠的贵女命妇，三两成群，言笑晏晏。空气中浮动着酒香、脂粉香和百花的甜腻气息，丝竹管弦之声若有若无，一派升平气象。
只有身处其中的人才知道，这融融春光下，每一句笑语都可能藏着机锋，每一次举杯都可能是一次试探，每一道投向御座的目光，都承载着不同的心思。
叶承泽坐在皇子席位中段，位置不算显眼，却足够将全场尽收眼底。他今日穿了身雨过天青色的锦袍，玉冠束发，腰系玉带，姿态从容，与周遭几位或高谈阔论、或矜持浅笑的皇子并无二致。只有他自己知道，袖中指尖的微凉，和心头那根始终紧绷的弦。
火麟飞站在他身后半步，作为“新收的亲随”。这是叶承泽权衡再三的决定。将火麟飞带入这种场合，风险极大。这个不知礼数为何物的家伙，随时可能捅出篓子。但将他独自留在府中，同样危险——他探索欲太强，破坏力也不小。带在身边，至少能看着。
更重要的是，叶承泽心底某个角落，隐隐想看看，这团不受控制的火，在这片精心修剪的皇家园林里，会烧出怎样的光景。这念头危险而荒谬，却像藤蔓一样悄然滋生。
火麟飞对身上的侍卫服很不习惯，总觉得束手束脚。他好奇地打量着四周——雕梁画栋，衣香鬓影，食物香气阵阵飘来。他的眼睛很忙，看花看人看亭子看远处波光粼粼的湖面，偶尔还抬头看看天，完全无视了那些或明或暗投注过来的、带着审视与好奇的目光。
“低头，收敛。”叶承泽端起酒杯，借着宽袖遮掩，用极低的声音提醒。
火麟飞“哦”了一声，稍微低了低头，但眼睛还是忍不住瞟来瞟去。“这里真漂亮，”他小声嘀咕，用的是这几天突飞猛进的庆国官话，虽然发音仍有异域腔调，但已能流畅表达，“就是人太多了，笑得……有点假。”
叶承泽指尖微微一颤，面上却不动声色。火麟飞的直觉，有时准得可怕。
“陛下驾到——”
尖锐的唱喏声穿透喧嚣。霎时间，满园寂静，所有人离席起身，垂首躬身。衣料摩擦的窸窣声汇成一片。
火麟飞也学着叶承泽的样子站直，但没低头，反而微微抬眼，望向那被簇拥而来的明黄身影。
庆帝穿着一身常服，颜色是柔和的明黄，并不如何刺眼，但在满园春色与华服之中，依然是最醒目的存在。他年纪不算老，两鬓却已微霜，面容清癯，双目开合间精光内蕴，步伐沉稳，并无过多威仪外露，却让所过之处，空气都仿佛凝滞了几分。大太监洪四庠佝偻着身子，落后半步，像一道无声的影子。
这就是这个国家的皇帝？火麟飞眨眨眼。没有想象中那么金光闪闪嘛，气势倒是很足，像……像玄易子师父认真起来的时候？不对，师父是渊渟岳峙的厚重，这位更像……一把收在鞘里的古剑，锋芒内敛，却更让人心生寒意。
庆帝在御座落座，目光缓缓扫过全场，平淡无波，却让每个被他视线掠过的人都不自觉地屏住呼吸。
“都平身吧。今日春宴，不必拘礼。”庆帝开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
众人谢恩归座。宴席正式开始。
宫女太监如穿花蝴蝶般奉上珍馐美馔，乐声再起，却换上了更庄重舒缓的曲调。气氛似乎松快了些，谈笑声渐渐响起，但音量都控制在恰好的范围，既显热闹，又不至喧哗。
叶承泽眼观鼻，鼻观心，小口啜饮着杯中御酒，耳朵却捕捉着四面八方传来的每一丝声响。太子的席位在他斜前方，正含笑与几位重臣交谈，姿态雍容。老三、老四……几位皇子也各有交际。监察院院长陈萍萍未曾亲至，但几位主办皆在席中，如同几尊沉默的石像。军方、文臣、宗室……各方势力在这片春光下，维持着微妙的平衡。
火麟飞起初还老实站着，但很快就被眼前流水般端上的菜肴吸引了。造型精致的点心，色彩鲜艳的果蔬，香气扑鼻的肉食……他眼睛发亮，喉咙不自觉地动了动。在地球，他吃惯了高能营养剂和快餐，到了这里，虽然叶承泽没短他吃喝，但如此丰盛、如此讲究的宴席，还是第一次见。
叶承泽察觉到他细微的动静，以袖掩口，低咳一声。
火麟飞撇撇嘴，勉强将目光从一只油光发亮的烤乳猪上移开。但没过多久，他又被一碟宛如艺术品的莲花酥吸引，忍不住微微倾身，想看得更仔细些。
就在这时，御座方向，庆帝似乎随口问起太子关于南疆税赋的事。太子起身，恭谨应答，条理清晰，数字确凿，引得几位老臣颔首。
庆帝听罢，未置可否，目光似乎无意间扫过皇子席位，在叶承泽身上略微停留了一瞬，淡淡开口：“承泽近来读书可有进益？朕记得你上月呈上的那篇《河工疏》，尚有可斟酌之处。”
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