铺子里的光线有些暗，胡雪岩微微侧身，让光线从侧面照亮架上的物件，以便更清晰地辨认那些纹理的走向与颜色深浅的变化。
土司女儿没有催促，只是靠在门边，偶尔侧过头看着街上的动静。
胡雪岩的目光最终落在一个陶罐的边缘，他伸手取出一小块深色的树脂，在指间捻了一下，又放回原处：
“沉香、檀香、安息香、苏合香、龙脑香，都齐全。”
他停了一下，
“这几样东西，在燕赵那边，不是随便哪家铺子都能凑齐的。”
土司女儿没有接话，她侧过身，朝街对面的方向示意了一下：
“那边还有几家卖石头的，你要看的话可以顺路过去。”
胡雪岩顺着她示意的方向望了一眼，没有多问，跟着她穿过了街道。
对面铺子门口摆着几只浅口木盘，里面散放着几块未经打磨的矿石，在日光下泛出深浅不同的色泽，像是翻过一页后纸面上泛起的微光，需要调整角度才能看清表面的纹理。
女儿走进土司那间朝南的屋子时，手里端着一碟新切的野果，像一页刚被翻开的插页，未及阅读便被合拢。
她把碟子放在案角，没有急着坐下，先在桌边站了一会儿，才开口：
“父亲，胡掌柜想在咱们城寨里开一间铺子，收香料、药材、木料。”
她的语气不高，像是在陈述一项已经斟酌过的事项。
雪狼土司没有抬头，正在看一份写在旧皮上的清单：
“那就开。”
他的语气不高，像是已经做出了决定，无需再作补充。
女儿没有立刻走，又开口道：
“他还想让他手下的人到其他城寨和村寨里去收这些东西。”
她看着父亲，声音自然平稳，像在陈述一项已经核对过的事实。
土司依然看着那份清单：
“地盘是咱们的。
他要是到处走，出了事算谁的？”
他的语气不高，像在阅读一段需要再次确认归属的段落，先确认其位置是否合适，再决定是否允许它融入整体文本。
女儿像是早就料到他会这么说，语气比刚才更平了一些：
“他只是一个商人，不是来跟咱们争地盘的。
他带来的东西——粮食、布匹、盐——都是这边缺的，他收走的那些东西，放在这边也换不了多少用处。”
她的话停顿了一下，然后又补了一句，
“如果这些东西能换到更实在的物资，对城寨来说也不算亏。”
土司的目光在清单上停了一会儿，像在确认一段引用是否与原文一致，然后他端起案上的茶碗喝了一口：
“那就由你来安排这件事。
去告诉其他几个城寨，让他们的人也照此办理。”
女儿没有再说什么，转身走出屋子时，脚步比进来时轻了一些。
门槛外投进来一束斜光，把地面上的木纹映得分明，像是为下一段叙述预留的光线条件。
那碟野果还搁在案角，果皮边缘已经开始微微卷曲。
几天后的一个清晨，雪狼土司正在城寨中与儿子和几名部下议事，一名信使从北边快马赶来，递上一封用火漆封好的信函。
土司拆开信看完后沉默了一会儿，把信纸折好放在案上，才开口向在座的人说道：
“王保保大汗在草原与山林的边境设了一场友好交流晚会，邀请我方派人参加。”
他的语气不高，像是在转述一段已经确认过的信息。
厅中安静了片刻，像是新翻到的一页需要被完整阅读才能延续话题。
有人低声道：
“王保保统一了草原，威望很高，如果不回应，恐怕不妥。
他的邀请，还是应当赴约的。”
土司没有立刻回应，目光从案上移开，落在地图边缘的位置：
“去是要去的，只是该怎么去，需要先想好。”
他的儿子坐在下首，略微前倾身体：
“既然王保保臣服于燕赵国，而胡雪岩也来自燕赵国，不如请他同行。
到时候若有需要商议的地方，他在场也能帮上忙。
有他同行，在交涉时或许也能多一层保障。”
土司听了，没有多说什么，只是点了点头，便让人传话给胡雪岩，告知他这个消息，并询问他是否愿意一同前往。
传话的人离开后不久，土司的女儿已经听说了消息，正站在胡雪岩住的客舍外面。
胡雪岩听完传话，点了点头：
“我会一同前去的。”
土司女儿忽然伸手，抓住了他袖口，手指攥得有些紧：
“那可是王保保，草原的王，杀人不眨眼的。”
她的语气比平时急，像是翻页时不小心扯破了纸边，需要停下来抚平才行。
胡雪岩低头看了一眼袖口上那只手，然后抬起目光：
“没关系，我不怕。”
土司女儿没有松手，像是正在确认一段尚未完全定稿的文字是否还需要进一步调整，语气比刚才低了一些：
“那我陪你去，我也不怕。”
胡雪岩没有推辞，也没有多说什么，只是点了点头。
风从寨墙上方吹过，把远处晾晒的兽皮吹动了一下，又恢复了静止。
他转身走回客舍时，天色已经亮透了。
廊柱的影子在地面上缓缓移动，像一页被缓慢翻过的纸，边缘在光线中逐渐清晰。
晚会的场地设在草原与山林交界处的一片开阔地上，一侧是逐渐低缓的草坡，另一侧是开始出现灌木与乔木的林地边缘。
长桌被摆成马蹄形，桌上铺着几块拼接的毡布，摆着烤好的肉、干果和几壶酒。
土司们陆续到场，有人穿着深色皮袍，有人套着宽大的短褐，各自带着随从和继承人，在桌边按次序坐下。
他们默契地把首位空了出来，像一页排版时预留的标题位置，等待正文开始后再填入对应的内容。
胡雪岩坐在雪狼土司女儿身后的位置，视线越过她的肩头，可以看见对面那些土司的面孔。
天色将暗未暗时，王保保从草原方向策马而来。
他翻身下马后脚步不紧不慢，经过长桌边缘时没有刻意加快或放慢速度，像一段经过反复校对的文字，从一页自然过渡到下一页。
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