窸窣声停了。
大厅里的空气凝滞如铁。壁炉的火苗似乎都畏缩了，不安地摇曳着，将几个人的影子拉长、扭曲，投在斑驳的石墙上，像一群被钉住的、挣扎的鬼魅。
巴特死死盯着那道被杂物半掩的地板裂缝，额头渗出冷汗，脸上的疤痕在火光下显得更加狰狞。他下意识地舔了舔干裂的嘴唇，喉咙里发出低沉的、像受伤野兽般的咕噜声。几秒钟的僵持后，他猛地一跺脚，像是下定了决心，转身就要往外冲。
“巴特！”卢克惊叫一声，想去拉他，但动作慢了一步。
“武器！”巴特头也不回地低吼道，“没剑在手，老子心慌！”
他动作极快，几步就窜到门边，一把拉开虚掩的木门，闪身出去。冷风夹杂着潮湿的泥土气息猛地灌入，吹得火苗剧烈晃动。
江淮的心提到了嗓子眼。他握紧半截断剑，眼睛一瞬不瞬地盯着门口。如果外面有埋伏，或者巴特拿了武器就翻脸……
很快，沉重的脚步声返回。巴特魁梧的身影重新出现在门口，手里紧握着一把宽刃的双手剑，剑身沾满泥污，但刃口在火光映照下依旧泛着冷光。他另一只手里还提着卢克那把相对纤细一些的长剑和向导的短弓、箭袋。
砰！他将门重新关上，插好门闩，然后将卢克的剑扔了过去。
卢克手忙脚乱地接住，脸上惊魂未定，但握住剑柄后，似乎多了几分底气，尽管握剑的姿势生涩，一看就不是惯用武器的人。
巴特将短弓和箭袋轻轻放在依旧瑟瑟发抖、无法战斗的向导身边，然后双手握紧自己的大剑，转身，剑尖微微下垂，对准了那片传出异响的地面，摆出一个粗犷但实用的防御姿势。他的目光转向江淮，带着一丝审视和依旧浓重的怀疑，但更多的是临战前的凶狠。“小子，现在怎么办？那鬼东西在下面，我们上去？”
“上去？”江淮靠着墙壁，艰难地喘息着，左臂传来的剧痛让他的思维都有些迟滞，但他强迫自己集中精神，“上去……它可能从别的地方出来。裂缝……不止一处。”
他刚才堆砌杂物时注意到，大厅地面和墙角还有几处不起眼的、更细的缝隙，也在往外渗着那股湿冷的腥气。
卢克脸色更白，握着剑的手微微颤抖：“那……那怎么办？就……就在这里等它出来？”
“加固……堵死所有能看到的缝。”江淮咬着牙，用断剑撑地，试图站起来，但身体一阵摇晃，又差点跌倒。失血和高烧让他的力量流失得飞快。
巴特见状，骂了一句，但还是大步走过来，一把将江淮的手臂架在自己肩膀上。“指！哪些地方？”
卢克也连忙上前帮忙。三人——一个重伤虚脱，一个粗莽大汉，一个惊慌的商人——以一种极其怪异而脆弱的联盟姿态，开始在大厅里移动。江淮指出几处可疑的缝隙，巴特和卢克就用能找到的一切东西——破损的石板、粗大的木梁、沉重的破箱子——奋力挪过去，死死堵住，堆砌，甚至用找到的一些废旧铁钉和木楔，粗暴地钉入缝隙周围的木头或石缝，试图将其彻底封死。
向导靠在壁炉旁，惊恐地看着他们忙碌，手里紧紧攥着那副短弓，虽然以他现在的状态，根本拉不开。
每挪动一次重物，江淮都感觉左臂的伤口像要再次裂开，眼前阵阵发黑，全靠巴特那铁钳般的手臂支撑着才没倒下。汗水混合着血污，浸透了他破烂的衣衫，滴落在地上。
就在他们勉强堵住最后一处明显渗气的墙缝时——
咚！
一声沉闷的、仿佛重物撞击地面的巨响，猛地从最初那道最大的地板裂缝下方传来！力道之大，连堆在上面的桌椅石块都微微震动了一下，灰尘簌簌落下！
“它要出来了！”卢克失声尖叫，手里的长剑差点脱手。
巴特猛地将江淮推到一根相对坚固的石柱后，自己则双手擎剑，死死盯着那堆震动的杂物，全身肌肉绷紧，如同蓄势待发的猛兽。“来啊！杂种！”
江淮背靠着冰冷的石柱，急促地喘息，手中的半截断剑微微颤抖。不是因为恐惧，而是身体的虚弱几乎到了极限。他看着巴特如临大敌的背影，又看看惊慌失措的卢克，以及不远处那个几乎失去战斗力的向导。
能挡住吗？靠这些临时堆积的破烂，和一个莽夫、一个菜鸟、一个重伤员？
咚！又是一下撞击！这次更加猛烈！一块压在上面的石板被震得滑落下来，砸在地上，发出碎裂的声响！裂缝边缘的碎石簌簌掉落，露出下面更加幽深的黑暗，以及一股更加浓烈、几乎令人窒息的腥臭湿气！
紧接着，不是触须，而是一股粘稠的、暗绿色的、如同胶质般的液体，猛地从裂缝被震开的缝隙中喷射出来！液体溅在附近的杂物和地面上，立刻发出嗤嗤的腐蚀声，冒出刺鼻的白烟！
“小心！有腐蚀性！”江淮嘶声喊道。
巴特连忙后退几步，避开溅射的液体。卢克更是吓得连连后退，差点被自己的脚绊倒。
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