纽蒙迦德最高的尖塔内，空气凝滞得如同灌满了铅。没有窗户的石室里，唯一的光源是壁炉里跳跃的、带着幽绿色的厉火，将墙壁上悬挂的、描绘着痛苦扭曲面孔的诡异挂毯映照得影影绰绰。盖勒特·格林德沃背对着入口，银白色的发丝在幽绿火光下如同冰冷的金属丝线。他面前巨大的黑曜石桌面上，悬浮着一幅由流动的黑色雾气构成的动态地图，其上某个位于喀尔巴阡山脉深处的坐标，正闪烁着不祥的血红色光芒。
科尔温·莱斯特兰奇站在门口，身形挺拔如黑刺李木，熔金色的眼瞳平静地映照着跳动的厉火。他刚结束了对挪威魔法部秘密金库的“拜访”，袍角还沾着斯堪的纳维亚冰原的寒气。格林德沃的召唤来得突兀，带着不容置疑的沉重。
“科尔温。”格林德沃的声音响起，不高，却像冰冷的刀锋刮过石壁，在封闭的空间里激起清晰的回音。他没有转身，只是用一根苍白修长的手指，精准地点向地图上那个猩红的坐标。
“喀尔巴阡山脉，黑鸦堡。”格林德沃的声音毫无波澜，像是在陈述一个与己无关的事实，“埃德加·索恩。一个沉迷于嫁接魔法生物力量的老古董。他的实验品……失控了。”
地图上血红的坐标骤然放大，黑雾翻涌，显露出一座盘踞在嶙峋山巅、如同巨大秃鹫巢穴般的黑色石堡。紧接着，画面切换——不是清晰的影响，而是剧烈晃动的、充斥着刺耳尖啸和爆炸火光的片段：扭曲的、布满鳞片和骨刺的肢体在浓烟中一闪而过；一道刺目的、带着硫磺气息的粗大闪电撕裂了夜幕；几个穿着黑色长袍的身影被无形的力量撕扯、抛飞，像破碎的布偶……
“他窃取了一枚未孵化的雷鸟蛋。”格林德沃终于转过身，那双异色眼瞳在幽绿厉火的映衬下，一只冰蓝如冻湖，一只银白似洞察一切的幽灵，毫无感情地落在科尔温脸上。“用古老的亵渎咒文强行催化孵化，试图将风暴的力量植入他那些……缝合怪物的体内。”他的语气带着一丝不易察觉的、纯粹的厌恶。“结果，幼鸟破壳的瞬间，风暴之怒也挣脱了束缚。索恩和他的黑鸦堡，现在成了那幼崽风暴领域的核心。”
他微微停顿，目光如同实质的冰锥，刺入科尔温熔金色的瞳孔深处。
“我需要那幼鸟活着，科尔温。完整的，未受黑魔法污染的。”格林德沃的声音斩钉截铁，没有一丝商量的余地，“索恩的笔记，他所有关于嫁接和催化生物力量的研究，必须彻底销毁，一个字都不能留下。至于黑鸦堡本身，以及里面那些……失败的造物……”他嘴角勾起一个冰冷的弧度，如同寒霜凝结，“让风暴彻底净化它。抹去一切痕迹。”
任务布置完毕。石室里只剩下厉火噼啪的爆裂声和令人窒息的沉默。
科尔温静静地听着。没有惊讶的抽气，没有畏惧的退缩，甚至连眉头都没有皱一下。他只是站在那里，熔金色的眼瞳凝视着地图上那不断闪烁、充斥着毁灭画面的黑鸦堡投影，如同在欣赏一幅色调过于浓烈的抽象画。格林德沃所说的每一个字——失控的雷鸟幼崽、亵渎的实验、狂暴的闪电风暴、必须摧毁的堡垒——都沉甸甸地压在空气中，足以让最精锐的圣徒都感到头皮发麻。
时间仿佛被拉长了数倍。
格林德沃耐心地等待着，异色眼瞳深处掠过一丝极淡的审视。他需要知道，这个才华横溢却桀骜不驯的年轻人，在面对真正深渊边缘的任务时，会露出何种底色。
科尔温的沉默持续了足足十息。这十息里，只有壁炉幽绿的火焰在他熔金色的眼底跳跃、明灭。
终于，他微微垂下了眼睑，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了那熔金深处翻涌的思绪。然后，他抬起了头，嘴角向上扯动了一下——那不是一个笑容，更像是一种确认了某种有趣挑战后的、略带玩味的弧度。
“明白了。”科尔温的声音响起，打破了石室的死寂。他的声线平稳得如同无风的湖面，没有一丝波澜，甚至带着一种近乎懒散的清晰。“幼鸟，笔记，净化。还有别的注意事项吗，先生？”他甚至用上了敬语，但那语气里听不出丝毫的敬畏，反而像在确认一个购物清单的细节。
格林德沃冰蓝色的瞳孔几不可查地收缩了一下。没有预想中的迟疑、讨价还价或豪言壮语，只有一种理所当然的、近乎漠然的平静。这平静比任何狂热或恐惧都更让格林德沃感到……满意。
“雷鸟的雏鸟风暴，”格林德沃补充道，声音依旧冰冷，“是它生命本能的宣泄，也是它唯一脆弱的时刻。风暴的核心，即是它力量的源泉，也是它灵魂的锚点。接近核心，安抚它，或者……”他顿了顿，“强行压制它。但代价，可能是幼鸟的彻底疯狂或死亡。索恩的笔记，很可能被强大的守护咒文保护，与城堡的防御核心相连。触动任何一点，都可能引发连锁崩塌。时间，”他的指尖轻轻敲击了一下黑曜石桌面，“在你踏入黑鸦堡范围的那一刻起，就在倒计时。风暴不会停歇，只会越来越强，直至将那里彻底从地图上抹去。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！