白诚连忙打圆场:“三弟说笑了。大哥处理国政,皆是为了大周江山,我们做弟弟的,理当支持。”
白远却不肯罢休,仰着小脸看向白乾:“大哥自加冠之后,性子倒是变了不少。以前还会来我府中,陪我下几盘棋,如今想见一面都难。”
白乾的脸色沉了沉:“国政要紧,哪有功夫耽于玩乐?三弟若是无事,不如多读读书,也好明白什么是轻重缓急。”
“你!”白远被噎得说不出话,小脸涨得通红。
“够了!”裴嫣沉声喝止,目光扫过三个儿子。
“都是亲兄弟,哪来这么多计较?”
她拉过白远,轻轻拍了拍他的背:“你大哥如今身负重担,行事难免严谨些,你当弟弟的,该多体谅才是。”
又看向白乾:“你三弟年纪小,性子跳脱,你做大哥的,也该多让着他些。”
最后,她的目光落在白诚身上:“你是二哥,更要懂得调和兄弟关系,莫要让外人看了笑话。”
三人都低下头,齐声应道:“儿臣知错。”
裴嫣这才放缓了语气,语重心长地说:“你们可知,这天下最难得的便是骨肉亲情?当年你父皇未登基时,没有任何兄弟相助,只因他的兄长早亡,他能依靠的就只有自己。如今你们父皇出征在外,你们更该守望相助,让他无后顾之忧。”
她看着白诚:“你喜欢兵书武学,将来可帮你大哥处理出征,成为开疆拓土的将军。”
又看向白远:“你虽年幼,却精明聪慧,户部的账目以及国政要事你可多学着些,将来做你大哥的左膀右臂。”
白诚与白远对视一眼,眼中的芥蒂渐渐消散。
白诚拱手道:“儿臣谨记母后教诲,定当辅佐大哥,共守大周。”
白远也小声道:“大哥,以前是我不懂事,你别生气。等你有空了,我还想跟你学射箭。”
白乾看着两个弟弟,心中的不快渐渐散去,他伸手揉了揉白远的头:“好啊。等父皇凯旋,我们一起去猎场。”
裴嫣看着三个儿子言归于好,脸上露出笑容……
五月初的辽州,冰辽河的春水涨了起来,裹挟着碎冰撞击着岸边的礁石,发出哗哗的声响。
阳光透过稀疏的云层洒下来,落在都督府前的空地上,竟有了几分灼人的暖意。
军营里的士兵们早已换下厚重的冬甲,有的只穿着单衣,挽着裤脚在河边打磨木料。
几十艘战船的骨架在岸边一字排开,工匠们赤着膊,汗珠顺着黝黑的脊背往下淌,滴在滚烫的甲板上,瞬间蒸发成一片白汽。
“加把劲!陛下说了,五月中旬就得下水!”工头拿着鞭子,却没真的落下,只是在船板上敲出砰砰的声响。
士兵们笑着应和,斧头劈砍木头的声音、刨子刮过木板的声音、铁器碰撞的声音混杂在一起。
白洛恒站在高坡上,看着这热火朝天的景象,胸口的闷痛在暖意中舒缓了不少。
“陛下,战船的龙骨已备齐,桐油也熬好了,只待蒙皮上漆。”
张迁走上前来,递过一张清单:“辽州的粮草也清点完毕,足够大军三月之用。”
白洛恒接过清单,目光落在“宁州、营州布防”那一页上。
斥候传回的消息用朱砂标注着:宁州守将乌烈,麾下十万大军皆为百战余生;营州守将骨都,精通阵法,以八万大军镇守营州。
“这两个倒是棘手。”白洛恒指尖在“乌烈”“骨都”的名字上敲了敲。
“勃梁人把家底都押在这两州了,这一次足足派了十八万大军镇守,看来他们也知道就是失去了这东北三州,从此以后,我中原王朝可对东北少数民族被动转换成主动。”
张迁低声道:“宁州城外一马平川,却有黑风岭环绕,林深草密,最易设伏。营州更是卡在咽喉要道,城墙比辽州还厚三尺……”
“越难啃的骨头,越要啃下来。”白洛恒抬头望向东北方,那里的天际线隐在薄雾中。
“传朕将令,五月十五,发兵宁州!”
晨曦中的城门,四万大军列成整齐的方阵,甲胄在阳光下泛着冷光,长枪如林。
白洛恒一身亮银甲,腰悬天子剑,骑着踏雪宝马立在阵前。
“张迁听令!”
“末将在!”张迁出列,单膝跪地。
“你留一万兵马镇守辽州,安抚百姓,确保粮道畅通。”白洛恒的声音传遍阵前。
“若有异动,即刻驰援!”
“末将领命!”
白洛恒调转马头,高举天子剑:“儿郎们!随朕出征!”
“杀!杀!杀!”
呐喊声震得城门都在发颤,大军如一条钢铁巨龙,缓缓驶出辽州,朝着宁州的方向进发。
宁州城外三十里,周军大营
扎营的动静很小,士兵们用布帛裹住马蹄,用茅草垫住车轴,连埋锅造饭都离营地三里地。
白洛恒坐在中军帐里,案上摊着宁州、营州的舆图,上面用墨线画着密密麻麻的记号。
“黑风岭的地形查得如何?”他问裴言。
裴言铺开一张手绘的地形图,上面标注着溪流、峡谷、密林的位置:“黑风岭有三条通路,左路是一线天,仅容一人一骑;中路是乱石滩,车马难行;右路最宽,却有瘴气弥漫。”
“骨都若要援救宁州,必走右路。”白洛恒指尖点在“右路”的瘴气区。
“那里的瘴气在午时最淡,他定会选在那时行军。”
裴言眼中闪过明悟:“陛下是想……”
“你率一万兵马,明日卯时出发,大张旗鼓攻打宁州东门。”
白洛恒压低声音:“务必让乌烈以为我们要全力攻城,逼他向营州求援。”
“末将明白!”
“至于骨都……”白洛恒的目光落在右路侧翼的“落雁谷”。
“那里两侧是悬崖,谷底只有一条小溪,是断后的绝佳之地。”
他看向副将:“你率两万精兵,今夜便绕路潜入落雁谷,埋伏在两侧崖顶。待营州援军过半,便滚石封谷,断其退路!”
副将抱拳:“末将定不辱使命!”
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