强榜大赛的尘埃终于落定，那场惊天动地的对决深深地烙印在每一位见证者的心中。次日，内院中央广场虽经连夜修复，仍能看到些许昨日激战的痕迹，但这并不妨碍此刻人声鼎沸，所有学员都聚集于此，等待着最终结果的宣布。
高台之上，苏千大长老肃然而立，目光扫过下方黑压压的人群，尤其在站在最前方的十道身影上停留片刻，眼中带着欣慰与复杂。
“经众长老合议，本届内院强榜前十，排名如下！”苏千浑厚的声音传遍全场，压下了所有的嘈杂。
所有人的目光都聚焦在他身上，屏息凝神。
“第十名，秦镇！”
“第九名，陌菱！”
“第八名，林焱！”
“第七名，韩月！”
……
名字一个个念出，被念到名字的强者脸上露出或激动或沉稳的神色。当念到前三时，气氛达到了顶点。
“第三名，紫妍！”
紫妍面无表情，对这个结果似乎并无意外，只是目光深沉地看了一眼站在首位的黑袍少年。
苏千顿了顿，声音提高了几分，带着不容置疑的威严：
“第二名，萧薰儿！”
萧薰儿神色平静，对这个结果坦然接受。她微微侧首，清澈的目光落在身旁的少年身上，带着无尽的温柔与骄傲。
最终，苏千的目光落在萧炎身上，朗声宣布：
“本届内院强榜大赛，第一名——萧炎！”
“轰！”
广场上爆发出震耳欲聋的欢呼与掌声！所有人都注视着那道黑袍身影，目光中充满了敬畏、崇拜与狂热。以新生的身份，强势登顶强榜之首，更是展现出足以媲美斗宗的恐怖战力，萧炎之名，从今日起，将响彻整个迦南学院，乃至传遍周边帝国！
萧炎面色平静，并未因这至高的荣誉而有丝毫骄矜。他微微颔首，算是回应了众人的欢呼，随后，他的目光便越过人群，与身旁那双含笑的秋水眸子对视在一起。万千荣耀，似乎都不及她眼中那一抹认可来得重要。
颁奖仪式简短而庄重。当萧炎从苏千手中接过代表强榜第一的令牌时，苏千压低声音，带着一丝感慨道：“小家伙，好好努力。外面的世界，很大。”
萧炎郑重地点了点头：“多谢大长老。”
仪式结束后，人群渐渐散去。萧炎与萧薰儿并肩而行，漫步在熟悉的林荫小道上，夕阳的余晖将两人的影子拉得很长。
气氛有些异样的安静，没有了往日切磋后的轻松谈笑。
走到一处僻静的湖边，薰儿停下了脚步。湖水映照着天边的晚霞，波光粼粼，美得有些不真实。
“萧炎哥哥。”薰儿轻声开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
萧炎心有所感，也停了下来，看着她完美的侧颜：“嗯？”
薰儿转过身，面对着他，绝美的脸上带着一丝离别的愁绪，但更多的是一种坚定的温柔：“薰儿……要离开学院一段时间了。”
尽管早有预料，但亲耳听到这句话，萧炎的心还是猛地一沉。他沉默了片刻，才低声道：“是因为古族？”
薰儿轻轻点头，没有隐瞒：“族中传来讯息，有些事情，需要我回去处理。而且……我体内的金帝焚天炎，也需要回到族中特定的地方进行更深层次的觉醒和掌控。”她抬起眼眸，深深地望着萧炎，“萧炎哥哥，你如今展现出的实力与潜力，已经引起了族里一些人的注意。但这还不够……古族的规矩，远比你想的要森严。”
她没有明说，但萧炎懂。他如今虽强，但在那传承自远古、底蕴深不可测的古族面前，依旧显得不够看。想要真正得到认可，他需要变得更加强大，强大到足以打破那些陈规旧矩。
萧炎伸出手，轻轻握住了薰儿微凉的玉手，感受着那份滑腻与柔软，他的眼神无比坚定：“我知道。妮子，等着我。无论那古族是龙潭还是虎穴，总有一天，我会堂堂正正地走进去，走到你面前。谁也不能阻止。”
他的话语平淡，却蕴含着钢铁般的意志与承诺。
薰儿的眼眶微微泛红，心中充满了酸涩与甜蜜。她反手握紧萧炎的手，用力地点着头：“嗯！薰儿相信！一直都相信！”她顿了顿，声音愈发轻柔，带着少女的羞涩与无比的认真，“萧炎哥哥，无论多久，无论你在哪里，薰儿都会等你。这颗心，从很小的时候起，就只为你一个人跳动。”
这是她第一次如此直白地袒露心声。
萧炎心中巨震，一股难以言喻的热流涌遍全身。他看着眼前这张倾国倾城、此刻染上红霞更显娇艳的容颜，看着她眼中那毫不掩饰的深情与信赖，所有的言语都显得苍白无力。
他伸出手，轻轻捧住薰儿的脸颊，指尖传来温润如玉的触感。他的动作有些生涩，却无比郑重。
薰儿娇躯微微一颤，长长的睫毛如同蝶翼般轻轻颤动，缓缓闭上了眼睛，脸颊上的红晕一直蔓延到了耳根，宛如熟透的樱桃，诱人采撷。
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