轮回长河奔涌不息，亿万灵魂在其中沉浮转世。
当萧炎的意识被牵引至长河深处时，菩提古树的核心意志第一次出现了迟疑。
翡翠古树之心缓缓搏动，每一记搏动都映照出萧炎灵魂的特殊——帝境层次的魂力如皓月当空，特殊的血脉在体内自成宇宙，更深处那点不灭的灵光，竟隐隐与古树自身产生了某种共鸣。
“你的灵魂……已触及此界规则的天花板。”
古老的声音直接在萧炎意识中响起，不再是之前对众人宣告时的宏大庄严，而是带着一种探究的语气。
萧炎的帝境灵魂自然流转，在这片纯意识的空间中凝聚出虚幻身形：“古树前辈。”
“不必称前辈。”古树意志温和回应，“若论灵魂层次，你我不分伯仲。若论存在岁月……罢了，这些都不重要。”
翡翠光芒流转，在萧炎面前凝聚成那棵通天古树的虚影。虚影的每一片叶子都在闪烁，每一片都映照着一个正在经历轮回的灵魂。
“寻常的百世轮回对你已无意义。”古树意志缓缓道，“你经历过类似的心境锤炼，灵魂根基稳固如磐石。”
萧炎微微颔首——在突破斗圣时经历的那场“百世轮回心劫”，确实让他对人生百态有了远超同龄人的领悟。
“所以，我为你准备了另一种考验。”古树意志的语气变得深邃，“一场……‘帝者之择’的推演。”
翡翠光芒凝聚，在萧炎面前化作三面巨大的镜子。
每一面镜子中，都是乌坦城萧家，都是那个刚刚经历退婚的少年萧炎。但三面镜子中的少年，眼神却截然不同。
第一面镜中的少年眼神沉稳如古井，第二面镜中则燃烧着不屈的火焰，第三面镜中……竟是一片漠然的空洞。
“这三面镜子，代表着你在知晓一切后续发展后，可能选择的三种道路。”古树意志缓缓道，“现在，让我们看看……每条路会通向何方。”
第一面镜子中的画面开始流动。
这个萧炎在退婚事件后，表现出超乎年龄的沉稳。他没有当众立下三年之约，而是平静地接受了婚约解除，甚至对纳兰嫣然行礼道：“纳兰小姐志存高远，萧炎预祝前程似锦。”
在场所有人都愣住了。
回到后山，药老在戒指中现身，眼神复杂：“小子，你……”
“师父，”镜中萧炎平静道，“云岚宗势大，此刻翻脸无异于以卵击石。三年之约可以立，但不能当众立——那会让他们有充分时间准备。”
药老沉默良久，最终叹息：“你才十五岁。”
“年龄不代表智慧。”镜中萧炎开始研墨，“从今天起，我要开始布局。”
接下来三年，这个萧炎展现出了令人震惊的“算力”。
他没有去魔兽山脉与云韵产生纠葛，而是易容成一名中年佣兵，在山脉外围低调收集资源。遇到小医仙时，他没有暴露真实身份，而是以化名“厉飞雨”与她结识，用丹药暗中帮她控制厄难毒体。
在塔戈尔大沙漠，他没有与美杜莎女王正面冲突，而是通过蛇人族的敌对部落，用功法和丹药交换情报。最终趁美杜莎与敌对部落交战时，潜入神殿地底，悄无声息地收走了青莲地心火。
迦南学院期间，他保持中等排名，既不出风头，也不落后太多。薰儿多次暗示身份，他都装作不知。直到薰儿被迫返回古族前夜，他才私下与她相见，坦白部分实情，并约定未来中州相见的暗号。
“萧炎哥哥，你为什么一直瞒着我？”薰儿眼中含泪。
“因为知道得越少，越安全。”镜中萧炎轻抚她的发丝，“我的路太危险，不能把你卷进来。”
三年之约到来时，镜中萧炎的修为是五星斗灵，根基扎实得可怕。
更重要的是，他提前三个月就开始布局：在云岚山各处布下隐匿阵法，收买外门弟子获取情报，炼制了大量针对云岚宗功法的符箓丹药，甚至暗中联系了加玛皇室和其他与云岚宗有隙的势力。
决战当日，战斗只持续了一炷香。
纳兰嫣然甚至没能逼出萧炎的全部实力，就败下阵来。云岚宗长老想要发难时，加刑天、法犸、海波东等人同时站了出来——他们都在暗中收到了萧炎的“诚意”。
“这小子……把所有人都算计进去了。”云山脸色铁青。
离开加玛后，这个萧炎继续以“厉飞雨”的身份行走中州。丹会他拿了第五名——刚好够进入星域收服三千焱炎火，又不会引起太多关注。天墓试炼他选择了偏僻路线，低调得到萧玄传承后悄然离开。
数十年间，他建立了一个庞大而隐秘的网络。这个网络的成员甚至不知道幕后主使是谁，只知道一个代号——“炎君”。
当魂天帝发动血祭时，大陆各族联合反抗。
镜中萧炎没有冲锋在前，而是通过多年构建的情报网和暗棋，一点点瓦解魂族的布置：策反魂族内部长老，在魂界各处埋下克制阵眼，暗中与虚无吞炎达成交易……
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