三日后，清晨。
四名身披暗金战甲、气息沉凝如渊的修士，准时出现在别院之外。为首的是一名面容冷峻、眼神如鹰隼般锐利的中年男子，其气息赫然达到了九品至尊巅峰，只差一步便可触及地至尊门槛。他身后三人，也皆是七品至尊。
“萧炎阁下，奉战皇陛下谕令，特来迎请阁下及诸位天阶上品资质者，入战皇宫觐见。”中年男子声音平淡，却带着不容置疑的威严。他目光扫过院内，在薰儿、彩鳞、小医仙、紫妍四女身上略微停顿，眼底深处掠过一丝难以察觉的异样。
萧炎早已感知到他们的到来，带着萧玄、薰儿、彩鳞、小医仙、紫妍五人走出别院。古元、烛坤、萧晨三人则留在院中——按照谕令，只召天阶上品者。
“有劳诸位。”萧炎神色平静，微微颔首。
中年男子目光落在萧炎身上，心中微凛。眼前这黑袍青年气息依旧只是六品至尊，但那份渊渟岳峙的从容气度，竟让他这个九品巅峰都感到一丝若有若无的压力。“在下战皇宫金甲近卫统领，战锋。请随我来。”
战锋转身，袖袍一挥，一艘华丽的金色飞舟凭空出现，舟身铭刻着战纹，散发着强大的灵压。众人登上飞舟，破空而起，直冲第九重天域。
金色飞舟停驻在战皇宫前的广场上时，萧炎抬眼看了看这座宫殿。
天罡白金铸造的百丈殿门缓缓开启，门上的战纹流动着暗金色光芒，一股混合着皇者威严与征战杀伐之意的灵压如山岳倾轧而来。那灵压中带着某种刻意彰显的霸道，像是主人在向访客展示自己的权威。
萧炎脚步未停，径直走入殿中。
他的黑袍在灵压下纹丝不动，仿佛那足以让地至尊色变的威压只是拂面清风。身后，萧玄、薰儿五人跟随而入，每个人的神色都平静如常。
大殿深处，九层玉阶之上，西天战皇正端坐于白金王座。
他今日穿了件绣着日月山河纹的白金战袍，灿金长发一丝不苟地束在紫金冠中，剑眉星目，鼻梁高挺，任谁见了都要赞一声好相貌。此刻他微微侧身，手肘撑在扶手上，指尖正有一下没一下地叩击着扶手端头的狮首雕饰。
见萧炎进殿，战皇停下叩击的动作，目光投来。
那目光先是落在萧炎身上，停留两息，上下打量。仙品天至尊后期的感知让他敏锐地察觉到异常——此子气息凝实得反常，六品至尊的波动下，隐隐有种浑然如一的圆融感。这让战皇眉头微不可察地一皱。
然后，他的视线移向萧炎身后。
当看到薰儿时，他眼底亮了一下。那清雅绝伦的容颜，那股源自血脉深处的高贵气度，让他想起自己后宫某位来自古老神族的妃子，但眼前这女子似乎更加纯净，更加……值得收藏。
目光掠过彩鳞时，战皇叩击扶手的指尖停了。
那是一种截然不同的美。冷艳中带着妖娆，妖娆中藏着傲骨。彩裙下的身段曲线惊心动魄，偏生那张脸冷得像冰，看人的眼神里没有丝毫温度。这种反差让战皇喉结微动，他后宫三千，从未有过这样的女子。
小医仙的空灵净世让他呼吸微微一滞，紫妍的娇俏灵动中隐含的龙凰霸气更是让他瞳孔收缩。
好一会儿，战皇才收回目光，重新看向萧炎时，脸上已换上那副威严中带着“和煦”的笑容。
“萧炎？”战皇开口，声音浑厚，“本皇听闻，你等九人飞升，八人评天阶，五人天阶上品。如此盛况，西天战城从未有遇。”
萧炎在殿中站定，距离玉阶二十步，微微颔首：“侥幸而已。”
“过谦了。”战皇轻笑，身体向后靠回王座，姿态放松，“能自下位面杀出血路、登临巅峰者，哪一个是侥幸？”
他顿了顿，目光又似不经意地扫过四女，最后落回萧炎脸上：“本皇向来爱才。你等初临大千，若无根基，纵有天资也难免蹉跎岁月。不如这样——”
战皇坐直身体，语气变得“恳切”：“你加入战殿，本皇赐你圣子候选之位，享核心资源。至于你这几位同伴……”
他目光转向四女，笑容深了几分：“尤其是这几位姑娘，皆是璞玉。我战殿有专研血脉、体质的太上长老，正好可做她们师尊。本皇也可亲自指点，保她们道途顺畅。”
这话说得冠冕堂皇，但殿中明眼人都听得出其中深意——他要的，是这几位姑娘。
萧炎神色未变，只是抬眼看向王座：“战皇好意，心领了。我等自有修行之路，不劳费心。”
直接拒绝。
战皇脸上的笑容淡了些，指尖重新开始叩击扶手，节奏比之前快了一点。
“年轻人有傲气，是好事。”他语气依旧平和，眼神却深了几分，“但大千世界，不是你们下位面。这里规矩森严，等级分明。没有背景，没有靠山，再好的天赋也可能夭折。”
他顿了顿，身体微微前倾：“萧炎，本皇是爱才，才与你说这些。若是旁人，本皇连看都不会多看一眼。”
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