戈壁的晨光带着刺骨的凉意，当第一缕阳光刺破云层时，商队的驼铃已经在风沙中响了半个时辰。墨尘牵着一匹瘦马走在队伍中段，肩上的伤还没完全愈合，每走一步都隐隐作痛，更让他难受的是丹田的异动——自从开始修炼《浩然天罡册》，金色儒气虽能压制魔气，却像一把钝刀，缓慢地切割着他的寿元，夜里修炼时，他总能感觉到生命力在悄然流逝，像指间抓不住的沙。
“墨小哥，你昨晚又没睡好吧？”商队的向导老周走过来，递给他一块风干的肉干，“看你眼底的青黑，是不是身子不舒服？”老周是个五十多岁的汉子，脸上刻满了戈壁风沙的痕迹，也是商队里少数不对墨尘抱有敌意的人。
墨尘接过肉干，勉强笑了笑：“没事，就是有点认床。”他不敢说实话，怕被商队其他人听到——自从上次在沙棘镇外斩杀幽冥渊修士后，商队里就有不少人在背后议论，说他是“魔修同伙”，还有人提议把他赶走，若不是简清言以儒门弟子的身份担保，他恐怕早就被驱逐了。
老周叹了口气，压低声音说道：“我知道你不是坏人，可这世道……人心隔肚皮。昨晚我听见王掌柜和几个护卫商量，说要把你绑了送给幽冥渊的人，换点赏钱呢。”
墨尘握着肉干的手猛地一紧，丹田的魔气瞬间躁动起来，右臂的黑色纹路又开始浮现。他深吸一口气，连忙调动儒气压制：“多谢周叔提醒，我会小心的。”
“你也别太担心，有那位简姑娘护着你，他们还不敢太过分。”老周拍了拍他的肩膀，“对了，前面就是‘黑风嘴’，那地方常年刮黑沙暴，还藏着不少魔化的沙蝎，咱们得赶紧走，争取在中午之前穿过去。”
墨尘点点头，抬头看向队伍前方的简清言。她正和商队掌柜王胖子交涉着什么，眉头紧锁，显然是在为他的事争执。阳光洒在她的青衫上，泛起淡淡的金光，像一道屏障，隔绝了周围的猜忌与恶意。墨尘心里涌起一股暖流，可这暖流很快就被道气冲淡，只剩下淡淡的感激——《两仪混沌诀》的情感剥离还在继续，他连对简清言的感激，都变得越来越迟钝。
没过多久，简清言走了过来，脸色有些难看：“王掌柜说，过了黑风嘴就和我们分道扬镳，还说……不会再给我们提供水和干粮。”
“我早料到了。”墨尘倒是不意外，他从行囊里掏出仅剩的半袋水，递给简清言，“我们还有这些，应该能撑到黑石山。”
简清言没有接水，反而从行囊里取出一卷竹简，递给墨尘：“这是《浩然天罡册》的中阶篇，里面记载了‘罡气护体’和‘文心斩’的用法。过黑风嘴的时候，魔气容易被风沙中的戾气引动，你得尽快学会这两招，以防万一。”
墨尘接过竹简，指尖触到竹片时，丹田的儒气再次活跃起来。他翻开竹简，金色的文字瞬间涌入脑海，详细记载着如何将浩然气凝聚成实质的罡气，以及如何以文心为刃，斩杀邪祟。可竹简的最后，还记载着修炼中阶篇的代价——每使用一次“文心斩”，都会消耗十年寿元。
“这代价……”墨尘愣住了，抬头看向简清言。
“我知道代价沉重，但我们没有选择。”简清言的眼神坚定，“黑风嘴里的魔化沙蝎，普通的刀剑根本伤不了它们，只有‘文心斩’能破它们的魔壳。而且，幽冥渊的追兵肯定还在后面，我们必须尽快提升实力。”
墨尘沉默了片刻，握紧了竹简：“我学。”他现在就像走在钢丝上，每一步都可能坠入深渊，哪怕代价是十年寿元，他也必须抓住这根救命稻草。
接下来的路程，墨尘一边赶路，一边修炼《浩然天罡册》的中阶篇。他按照竹简上的方法，将丹田的儒气凝聚在体表，形成一层薄薄的金色罡气。罡气刚成型时，还很不稳定，风一吹就会散开，可随着不断练习，罡气越来越凝实，像一层金色的铠甲，将他护在里面。简清言则在一旁指导他，时不时用毛笔在空中划出符文，帮他稳定罡气。
临近中午，商队终于抵达黑风嘴。这里的景象比墨尘想象中更恐怖——漫天的黑沙遮天蔽日，能见度不足一丈，呼啸的风沙像鬼哭狼嚎，空气中弥漫着浓郁的戾气，丹田的魔气被这股戾气引动，开始疯狂冲撞。
“小心！”简清言突然喊道，手中的毛笔瞬间凝聚起金色的浩然气。墨尘还没反应过来，就看到一只磨盘大的沙蝎从沙地里钻了出来，蝎尾泛着黑色的毒光，朝着他的胸口刺来。
墨尘连忙运转罡气护体，金色的罡气与蝎尾碰撞在一起，发出“当”的一声脆响。沙蝎被震退了几步，可墨尘也被震得气血翻涌，丹田的魔气再次失控，右臂的黑色纹路变得清晰可见。
“用‘文心斩’！”简清言喊道，手中的毛笔在空中划出一个“斩”字，金色的光纹朝着沙蝎飞去，瞬间将沙蝎的魔壳劈成两半。
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