几天后，凯莉的实验室悄然恢复了原貌
整个过程高效而低调
她没有动用研究院的任何常规申请流程，也没有惊动太多人
只是在一个寻常的工作日清晨，汤米工程队最可靠的那支小队带着材料和工具，悄无声息地出现在了实验室门口
凯莉亲自监督了整个修复过程
受损的仪器被逐一检修或替换，烧焦的能量线路重新铺设，散落的文件资料分门别类归档，那个曾引发一切混乱、如今已彻底报废的核心装置残骸，也被小心地封装起来，留待日后分析
汤米接过了凯莉给的工程图“行，就按这个来”
凯莉只是推了推蝴蝶眼镜，语气平静“麻烦你们了，汤米，费用和之前说好的一样，直接走我的私人账户”
“好嘞！你放心！”汤米拍着胸脯保证。他从不多问，只负责把事情办妥
资金如同滑润的溪流，从凯莉名下某个不显山露水的信托账户中悄然划出，覆盖了所有维修、重置和净化费用
那笔对普通研究员而言堪称天文数字的支出，对她而言，或许真的只是母亲口中“被扣掉的一年下午茶点心钱”
工程队的技术加上凯莉亲自把关的方案，修复进展神速
不到一周，实验室便焕然一新，甚至比之前更加井然有序，仿佛那场可怕的意外从未发生
只有凯莉自己知道，角落里多了一个加了多重封印的储物柜，里面放着那个报废的装置和事故的完整数据记录——那是她必须面对和研究的过去，也是她不再允许发生的未来
洛克行政官在某次“偶然”路过时，透过重新擦得锃亮的玻璃门看了一眼室内，看到凯莉正站在全新的操作台前，校准着一台光谱仪
她穿着整洁的白大褂，神情专注，蝴蝶眼镜后的目光锐利而平静
洛克什么也没说，只是点了点头，嘴角似乎掠过一丝极淡的、满意的弧度，然后便背着手，迈着惯常的沉稳步伐离开了
凯莉没有抬头，但她知道洛克叔叔来过了
实验室的灯光明亮柔和，仪器发出低微稳定的嗡鸣
露比已经恢复了大部分活力，正精神抖擞地飘在旁边的辅助终端上，帮她处理着数据流，头顶的蝴蝶结随着她的动作轻轻晃动
瑞琦偶尔会从前哨站过来，带着点心，安静地坐在实验室角落专为她设的小沙发上陪凯莉一会，然后就匆匆离开
真相有时跟着，有时留在骑士团履行“拉姆骑士”的职责
一切似乎都回到了正轨
但只有最亲近的人才能察觉到那细微的不同，凯莉依然专业、高效，甚至对研究员们的要求比以往更严苛（尤其是在实验安全规范方面），但那种将自己与外界情感隔绝的冰冷感消失了
她会在指出错误时，多解释一句原理；会在看到有价值但方向偏颇的提案时，给出更具体的建议；会在结束一天工作后，很自然地走向等待她的瑞琦，眼底带着真实的松弛
她找回了自己的实验室，也找回了更完整的自己
当最后一份维修清单核对完毕，尾款结清，汤米工程队撤离的那个傍晚，凯莉独自站在实验室中央
夕阳透过洁净的窗户，给一切镀上温暖的金边
她伸出手，指尖拂过冰凉光滑的操作台面
这里是起点，是差点失去一切的悬崖，如今，也是重新开始的地方
她轻轻呼出一口气，转身锁上门，脚步声在空旷的走廊里回响，坚定而平稳
她知道，接下来要写的报告会很麻烦，要应付的询问也不会少
但此刻，她只想快点回家——回那个有温暖的汤、有母亲安静的陪伴、有爱人和伙伴等待的家
几天后，一份关于实验室事故的最终报告和处理方案摘要，连同修缮完毕的验收文件，整齐地摆在了洛克行政官的办公桌上
而之后，洛克行政官那番关于“助手”的隐晦提醒，像一颗投入平静水面的石子，在凯莉心里漾开一圈微妙的涟漪
她当时只是点头应下，表示会“考虑”
回到自己的实验室，关上门，站在焕然一新的操作台前，她才开始真正思考这个问题
助手
这个词勾起了一些不那么愉快的回忆，她下意识地调取了个人终端里被封存已久的、属于“皇家首席研究员罗伯特·凯莉”的早期人事记录
记录显示，从她十五岁破格被授予首席头衔开始，官方出于“协助工作”和“某种程度上也是一种保护与监督”的考量，确实陆陆续续为她安排过好几位助手
结果毫无悬念，清一色的“调离申请”，最短的记录只维持了三天
凯莉指尖划过那些早已尘封的名字和简短的离职原因备注——“无法适应工作氛围”、“专业方向不符”、“个人原因申请调岗”……官方措辞总是体面而含糊
但她自己记得很清楚
那时的她，比现在更年轻气盛，也更……封闭
父亲离去的阴影、自身能力的傲气，以及对周围环境——尤其是研究院内那些或迂腐或平庸的同僚——一种近乎本能的审视与不耐，共同织成了一张冰冷的滤网
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