七日后。
当最后一道险峻的山隘被甩在身后，视野豁然开朗。无垠的金色沙海在灼热阳光下翻滚，热浪扭曲着远处的景物。而在沙海边缘，一座土黄色的巨大城池，如同匍匐在黄金地毯上的巨兽，出现在萧凛三人眼前。
流沙城。
城墙由巨大的黄色砂岩垒成，饱经风沙侵蚀，显得斑驳而厚重。城门口车水马龙，驼铃叮当，穿着各色服饰、携带兵刃的修士、商人、旅人络绎不绝，人声鼎沸，与裂星峡谷的死寂形成鲜明对比。空气中弥漫着尘土、汗水、香料以及一丝若有若无的血腥气。
这是一座建立在贪婪与生存之上的边境雄城，秩序与混乱并存。
萧凛三人风尘仆仆，衣衫褴褛，夹杂在入城的人流中，并不起眼。赵莽在星髓兰和萧凛持续不断的星辰之力滋养下，伤势已稳定，能够自行行走，但脸色依旧苍白，实力十不存一。青霖警惕地观察着周围，匕首藏在袖中。月华兽则被萧凛小心地藏在怀里，只露出一双琉璃眼眸打量着这个喧嚣而陌生的世界。
缴纳了不算便宜的入城费后，三人踏入城中。街道宽阔，两侧店铺林立，叫卖声不绝于耳。有售卖丹药、符箓、法器的正经商铺，也有摆着各种奇形怪状矿石、妖兽材料的地摊，更有一些眼神凶悍、气息彪悍的修士聚在酒馆门口，打量着过往的行人。
“先找个地方落脚，打探消息。”萧凛低声道。他需要了解观星崖更确切的信息，更需要为赵莽寻找彻底根治伤势的丹药或医者。连续的战斗与逃亡，让他们身心俱疲，急需休整。
他们选择了一家位于城池边缘、看起来不算起眼，但相对干净的客栈“沙狐居”。要了两间相邻的上房，布下简单的预警禁制后，总算得以喘息。
萧凛将赵莽安顿好，喂他服下最后一颗固本培元的丹药。
“萧兄弟，拖累你们了。”赵莽靠在床头，声音虚弱，带着愧疚。
“赵大哥不必多说，安心养伤便是。”萧凛拍了拍他的肩膀，语气坚定，“我们会找到办法治好你。”
离开赵莽房间，萧凛与青霖在另一间房内商议。
“我去城中最大的药店‘百草堂’看看，或许有治疗赵大哥伤势的灵药，顺便打听消息。”萧凛说道，“你留在客栈，照看赵大哥和月华，警惕些。”
青霖点头：“放心。”
萧凛换了身干净的青色布衣，将自身气息收敛到炼气后期水准，独自一人离开了客栈，融入流沙城喧嚣的人流。
百草堂位于流沙城中心区域，是一座三层高的气派楼阁，进出的修士络绎不绝。萧凛步入其中，立刻有伙计迎了上来。
“这位客官，需要些什么？”伙计眼光毒辣，虽看不出萧凛深浅，但那份沉凝的气度让他不敢怠慢。
“可有治疗脏腑重创、经脉受损，并能弥补生命本源的丹药？”萧凛直接问道。
伙计闻言，脸上露出为难之色：“客官，这等丹药无一不是珍品，尤其能弥补生命本源的……小店偶尔会有‘生生造化丹’拍卖，但价格极其昂贵，而且可遇不可求。至于现货……目前只有一些治疗内伤的上好丹药，但对弥补本源，效果甚微。”
萧凛心中微沉，果然如此。生生造化丹之名他听说过，乃是四阶灵丹，价值连城。
“若是寻找丹方，或者知晓何处能求得此丹，需要去哪里打听？”萧凛又问。
伙计看了看左右，压低声音：“客官若真想寻这等宝物，或可去城西的‘暗市’碰碰运气。那里三教九流汇聚，偶尔会出现一些来路不明的好东西。不过……风险也大，需得擦亮眼睛。或者，可以去城主府发布的‘悬赏榜’看看，有时也会有人发布求购此类丹药的任务。”
暗市？悬赏榜？
萧凛记下这两个信息，购买了一些品质不错的疗伤丹药后，便离开了百草堂。
他没有立刻前往暗市，而是先在流沙城中看似随意地闲逛起来，实则在暗中观察，并试图感应是否有其他“钥匙”碎片，或者“净蚀”的气息。怀中的碎片安静蛰伏，并未传来特殊感应。
当他路过城主府外的广场时，果然看到一面巨大的玉石墙壁，上面贴满了各种悬赏任务——猎杀特定妖兽、寻找稀有材料、护卫商队等等。他的目光迅速扫过，最终停留在角落处一条不起眼的任务上：
“求购‘星尘砂’三两，或提供确切消息。报酬：上品灵石五百，或等值物品。联系：城南，‘老烟枪’铁匠铺。”
星尘砂？萧凛心中一动。这是一种极其稀有的星辰材料，通常只在特定的星辰陨落之地经过漫长岁月才能孕育少许，是炼制高阶星辰法器和某些特殊丹药的辅料，对他修炼《凝星化兵诀》和参悟阵法也有大用。更重要的是，此物出现的地方，往往也可能会伴生其他与星辰相关的机缘。
五百上品灵石，对于寻常筑基修士来说已是巨款，对方却只求购三两星尘砂，要么是急用，要么就是……另有所图。
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