黄昏的漕帮总舵笼罩在一片肃杀与哀戚交织的气氛中。夕阳的余晖从敞开的堂门斜斜照进来，在地面上拉出长长的影子，像一道道抹不去的伤痕。
大堂内，白幡垂挂，香烟缭绕。三具黑漆棺木一字排开停在正中：老舵主马啸天、副堂主李莽、账房陈老七。棺木漆面在昏光里泛着幽暗的光，堂内静得能听见烛火“噼啪”炸开的细响。
徐文的尸身盖着一块白布，孤零零搁在堂下角落里——这个曾经的义子、如今的叛徒，连进棺材的资格都没有。白布边角被风吹得微微掀动，露出底下青灰色的手指，僵硬地蜷曲着。
林小乙站在堂前，手里托着那枚从徐文身上搜出来的鹤羽令牌。令牌在斜照进来的夕阳里泛着冷冷的铜光，背面的编号“羽七”刻痕很深，像是用凿子一下下硬剜出来的。
堂下黑压压站满了人。左边是江流堂的弟兄，右边是河洛帮的汉子，泾渭分明地站着，中间空出一条走道，像楚河汉界。
“漕帮这场内乱，打根儿上说是云鹤渗透闹的。”林小乙的声音不高，却清清楚楚传进每个人耳朵里，在寂静的大堂里回响，“七年前，司仓参军周文海勾结云鹤，借着漕运的便当，把‘活砂’这种邪物偷偷运进云州。三年前，云鹤收买了徐文，让他潜伏进来当卧底。三个月前，老舵主察觉不对，查到了蛛丝马迹，就遭了灭口。”
他顿了顿，目光扫过堂下一张张或悲愤、或羞愧、或茫然的脸：“往后所有的内斗、血案、那些让人摸不着头脑的诡局——李副堂主的死、陈账房的悬梁、船坞的刺杀、总舵的大火——全是云鹤在背后扯线。他们图的就是彻底整垮漕帮，把咱们漕运千年的基业，变成他们家私产。”
赵擎和刘铁山垂着头站在最前头。赵擎左臂缠着绷带，那是昨夜在船坞搏杀时留下的伤；刘铁山脸上有一道新鲜的刀疤，从眉骨斜到嘴角，看着骇人。可两人身上最重的伤不是这些——是被人当枪使、被愚弄的耻辱，是想起那些因内斗死去的弟兄时，心里那刀绞似的疼。
“赵堂主。”林小乙看向他。
赵擎喉咙动了动，“扑通”一声单膝跪地，膝盖砸在青石板上“咚”的一响，在寂静中格外刺耳：“赵某有眼无珠，被人耍得团团转，差点把漕帮带进万劫不复。愿受帮规处置，三刀六洞，绝无怨言。”
“刘副舵主。”
刘铁山老泪纵横，也跟着跪了下来，身子抖得像风里的叶子：“我闺女…还在他们手里。我鬼迷了心窍，害了老舵主，害了李兄弟，害了多少好弟兄…该受千刀万剐，该沉江喂鱼…”
堂内死一般静。按漕帮的老规矩，通敌叛帮的，得受“三刀六洞”——三把刀扎六个窟窿，血流干了，再绑上石头沉江。这是祖宗传下来的铁律，百年没变过。
可林小乙摇了摇头。
“真正的敌人不是你们，”他走到两人跟前，声音沉而稳，“是云鹤，是周文海。你们是受了害，被拿住了软肋，逼着当了帮凶。现在，给你们一个将功折罪的机会。”
他抬手，指向堂外码头的方向。透过敞开的堂门，能看见远处江面上粼粼的波光，听见隐约的浪涛声。
“离子时还有三个时辰。云鹤要在龙门渡办‘砂醒’仪式，老舵主的孙儿、刘副舵主的闺女，还有四十九对从云州各地掳来的童男童女，都得成祭品。”林小乙一字一句，说得清晰有力，“我要你们把漕帮还能动弹的船、还能使唤的人，全拢起来，封死龙门渡上下游十里江面。一只苍蝇也不准飞过去，一滴水也不准流出来。”
赵擎猛地抬起头，眼睛里重新有了光：“林捕头的意思是…”
“救人，毁阵，擒凶。”林小乙一字一顿，每个字都像钉子砸进木头里，“这是漕帮赎罪的唯一路子，也是你们对得起老舵主、对得起死去兄弟的唯一法子。”
“可我们…”刘铁山声音发颤，又是期待又是绝望，“我们已经元气大伤，折了多少好手…怎么打得过云鹤那帮心狠手辣的杀手？”
“所以得有个新舵主，得把劲儿拧成一股绳。”林小乙转身，看向人群后头一位一直没说话的老者，“冯长老，您是三朝元老，德高望重，老舵主在时就常听您拿主意。在选出新舵主前，请您暂掌漕帮，主持这回行动。”
冯长老年过六旬，胡子头发全白了，背有点驼，但站得笔直。他是马啸天的结义兄弟，当年一起在江上刀口舔血挣下的家业。这些年渐渐退居幕后，可威望还在。
他慢慢从人群后走出来，脚步很稳，先走到老舵主的棺木前，深鞠了三躬，腰弯得很低，头几乎碰到膝盖，半天才直起来。然后转过身，目光缓缓扫过满堂的漕帮子弟，那双老眼里有泪光，也有火。
“众兄弟听令。”冯长老开口，声音苍老却洪亮，在大堂里回荡，“凡我漕帮弟子，不论江流堂还是河洛帮，即刻登船！能打的抄家伙，会水的备船，熟悉龙门那片水路的，给我打头阵！”他顿了顿，声音陡然拔高，“今儿晚上，咱们要用云鹤贼子的血，祭老舵主在天之灵！用这场胜仗，告慰死去的弟兄！”
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