八月初九·丑时三刻至寅时初·龙门渡西侧荒滩
河水冷得刺骨，像无数根细针扎进骨髓。
张猛咬着牙，与两名捕快如三条无声的水蛇，贴着栈桥朽烂的木桩潜向那两艘货船。水下浑浊得伸手不见五指，只能凭指尖触觉摸索——船底覆满了滑腻腻的水藻和藤壶，手指划过时带起细微的泥腥味。他抽出匕首，刀锋贴着船板小心刮开一片附着物，露出底下厚重的杉木船板。指节叩上去，传来沉闷的“笃笃”声。
“桐油浸过的老杉木，”张猛心中暗忖，“硬得像铁。”
他朝左侧打了个手势——那是他们事先约定好的暗号：三指并拢，表示“船板太厚，需用破船钉”。水下另外两点黑影微微晃动，表示收到。
三人同时从腰间皮囊中取出特制的“破船钉”。这钉子形制怪异：三棱钢身带着倒刺，钉头中空，连接着鱼鳔胶包裹的石灰粉包。张猛握紧钉身，将尖端抵在船板接缝处，另一手举起随身短锤——
“咚！”
第一锤，钉子入木三分。
“咚！咚！”
第二、第三锤，钉子深深楔入杉木板中，倒刺牢牢卡住木质纤维。张猛在水中摸索着检查，确认钉头与船板齐平，这才松开手。钉入处冒出几串细小的气泡。
三人如法炮制。第二根钉入右舷，第三根钉在船尾龙骨附近……
就在张猛准备钉下第四根时，栈桥上突然传来脚步声。
很轻，似有似无，但在这连水波声都凝滞的深夜里，却格外清晰。
张猛立即静止，整个身体如壁虎般紧贴船底。浑浊的水流中，他看见栈桥木板缝隙间漏下的几缕微光，被几道黑影缓缓遮住。光影切割间，能判断出至少三人，此刻正停在货船旁，离他们藏身之处不足一丈。
“装多少了？”一个嘶哑的声音响起，带着龙门渡本地特有的浊重口音，像砂纸磨过木板。
“七成。再有两刻钟能完。”另一人回答，语气恭敬中带着急促，“驼爷吩咐，天亮前必须离港。下游接应的船，寅时三刻准时到老鹳嘴。”
“驼爷人呢？”
“在里头记账，顺便……”答话者顿了顿，声音压低，“‘处理’那两个不听话的。”
短暂的沉默。栈桥木板发出“嘎吱”的轻响，似是有人挪动脚步。
然后那嘶哑的声音再度开口，语速快了些：“加快。林子里鸟叫得不对——三更天了，斑鸠不该这时候扑腾。可能有‘鹰’摸过来了。”
张猛心头骤然一紧。
对方察觉了？还是行话里的“虚张声势”？他屏住呼吸，连心跳都竭力放缓。右臂旧伤处传来阵阵隐痛，那是三年前追捕江盗时留下的刀伤，每逢阴冷潮湿便如虫蚁啃噬。
不能等。
他悄悄上浮，只让鼻孔和眼睛露出水面。栈桥上站着三个短打扮的汉子，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵刃。其中一人手中提着一盏气死风灯，灯罩被特意拧到最暗，昏黄的光只够照亮脚下三尺见方。
提灯那人忽然蹲下身，将灯笼往栈桥边缘探了探——
灯光几乎扫过张猛藏身的水面！
就在这一瞬，张猛动了。
他猛地从水中窜出，左手如铁钩般扣住栈桥边缘湿滑的木料，身体借力翻起，右手腰刀已出鞘。刀身在黑暗中划出一道冷冽的弧线，精准斩向最近那汉子的脚踝！
“咔嚓”一声脆响，是胫骨断裂的声音。
那汉子甚至来不及惨叫，张猛的刀柄已狠狠砸中其喉结。闷哼声中，人影软倒。另外两人反应极快，几乎在同伴倒地的同时已拔刀出鞘——刀是弯头短刃，形制似胡刀，刃口在微光下泛着幽蓝。
“嘣！嘣！”
两声弩弦震响从水中暴起。张猛带来的两名捕快已跃出水面，手中劲弩射出短矢。一人肩胛中箭，踉跄后退；另一人侧身闪避，刀锋却已带着破风声劈向张猛面门！
“铛——！”
金铁交鸣声刺破夜空。张猛横刀硬架，刀身相撞的震动从虎口直窜肩胛，右臂旧伤处传来撕裂般的剧痛。他咬紧牙关，额角青筋暴起，却不退反进，左膝如攻城锤般猛顶对方小腹。
那汉子闷哼着弓身，张猛顺势手腕一翻，腰刀由守转攻，一记横斩——
刀刃砍入肋骨，发出令人牙酸的摩擦声。温热的鲜血喷溅出来，溅了张猛半脸。
栈桥上的打斗声，终究惊动了仓房内的人。
“有鹰！！”仓房里有人厉声高呼，声音尖锐刺耳。
几乎同一时刻，荒滩东侧的土路上，传来急促密集的马蹄声——如闷雷滚地，由远及近，越来越响，越来越急！
林小乙到了。
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寅时初·荒滩东侧
林小乙是纵马疾驰而来的。
他接到柳青传信时，正在水官祠地下溶洞中勘验那些无名尸骨。火把光照下，七具骸骨躺在临时铺开的草席上，骸骨表面泛着不正常的青黑色。柳青用银针探入骨缝，针尖顷刻变乌。
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