武装部的订单像一阵及时雨，浇灌着狍子屯这棵刚破土的幼苗。李干事离开后的第二天，郭春海就带着狩猎队进山了——这次的目标不是寻常猎物，而是马鹿，确切地说，是马鹿的鹿茸。
鹿茸是名贵药材，尤其是“二杠茸”，也就是鹿茸刚刚分岔、最鲜嫩饱满的时候，药用价值最高，价格也最贵。往年这个季节，总有外地的药贩子进山收购，开出的价格让人眼红。但马鹿机警，生活在深山老林，寻常猎户很难打到，更别说活捉取茸了。
“这次的任务不一样。”进山前的动员会上，郭春海对众人说，“咱们不是要打死马鹿，是要活捉，取茸。鹿茸必须新鲜，血要放干净，茸要完整。这比打死一头熊还难。”
“活捉？咋捉？”王猛挠着头，“马鹿跑得快，追都追不上。”
“用陷阱，用套索。”郭春海说，“格帕欠的爷爷，托罗布老爷子，教过一种古老的猎鹿方法——用麻醉吹箭。”
他从怀里掏出个小布包，打开，里面是几支细长的竹管，还有一包黑色的粉末。
“这是老爷子给的方子，用曼陀罗花、乌头、还有几种草药配的麻药。涂在箭头上，射中马鹿，能让它麻痹半个时辰。咱们就在这半个时辰里，取茸放血，然后把它放了。”
“放了？”赵小山不解，“好不容易抓到的……”
“鹿茸一年能长两茬。”郭春海解释，“取了这一茬，等秋天还能再取一茬。要是把鹿杀了，就绝了根。老爷子说，这是山里的规矩，取茸不杀鹿，给鹿留条活路，也给后人留条财路。”
众人这才明白，纷纷点头。
“不过，”郭春海话锋一转，“马鹿生活的地方，比野猪林、狼窝还要深。得进老黑山腹地，来回至少三天。大家做好准备，带足干粮和水，还有防寒的衣物。山里晚上冷。”
“队长，咱们去哪找马鹿？”张铁柱问。
“去马鹿河谷。”郭春海展开一张手绘地图，指着上面一条弯曲的河流，“这是老黑山深处的一条河谷，水草丰美，是马鹿的栖息地。我和格帕欠去年秋天去过一次，见过鹿群。但那时候不是取茸的季节，就没动手。”
“这次去，能找到吗？”
“应该能。”郭春海说，“这个季节，公鹿的茸刚长出来，正是最值钱的时候。它们会聚集在河谷里，吃嫩草，喝水。咱们得赶在下雨前进去，雨后山路难走，鹿群也会躲起来。”
确定了目标，众人开始准备。除了常规的枪支弹药、刀绳火种，还带了特制的套索、网子，以及老爷子给的麻药和吹箭。
第二天凌晨，天还没亮，八个人就出发了。老崔留守，乌娜吉和屯里的妇女们准备了足够的干粮——玉米饼子、咸菜、风干的肉条，还有一小罐猪油，用来抹饼子增香抗寒。
队伍沿着山脊线往深处走。越往里走，林子越密，路越难走。有些地方根本没有路，得用砍刀劈开荆棘才能通过。格帕欠在前面带路，他的方向感极好，即使在密林中也不会迷路。
走了整整一天，傍晚时分，终于到了马鹿河谷的边缘。站在山坡上往下看，河谷像一条绿色的缎带，蜿蜒在群山之间。河水清澈，在夕阳下泛着金光。河谷两岸是茂密的草地和灌木，偶尔能看到几只野鹿在低头吃草，但不是马鹿，是体型较小的梅花鹿。
“今天就在这里扎营。”郭春海选了一处背风的山坳，“明天一早下河谷。铁柱、栓子，你们俩负责搭帐篷。二愣子、王猛，去捡柴火。老蔫儿、小山，警戒。格帕欠，你跟我去高处看看地形。”
帐篷是用帆布和树枝搭的简易窝棚，能挡风避露。火堆生起来，煮了一锅蘑菇汤，就着饼子吃。虽然简单，但走了一天，大家都饿坏了，吃得格外香。
夜里，郭春海和格帕欠轮流守夜。山林寂静，只有虫鸣和远处偶尔传来的野兽叫声。郭春海坐在火堆边，看着跳跃的火苗，心里盘算着明天的行动。
马鹿河谷他来过一次，但那次是秋天，草木枯黄，视野好。现在是春天，草木茂盛，隐蔽性好，但也增加了寻找和接近鹿群的难度。
关键是麻醉吹箭的射程。老爷子说，有效距离不超过二十步。也就是说，得摸到离马鹿二十步以内，还不能惊动它。这难度，不亚于刺杀。
“队长，睡会儿吧。”格帕欠走过来，“下半夜我守。”
郭春海点点头，钻进帐篷。虽然疲惫，但脑子里还在过电影似的预演明天的行动，直到后半夜才迷迷糊糊睡着。
第二天天刚蒙蒙亮，队伍就出发了。沿着陡峭的山坡下到河谷，河谷里的空气比山上湿润，带着青草和泥土的芬芳。
格帕欠很快找到了马鹿的踪迹——新鲜的粪便，还有被啃食过的嫩草尖。
“就在附近。”格帕欠低声说，“小心，别弄出动静。”
八个人分散开，呈扇形慢慢向前搜索。每个人都弓着腰，脚步轻得像猫，连呼吸都刻意放轻。
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