两人寒暄了几句，沈清沅状似无意地问道：“苏小姐身边的这位丫鬟看着面生得很，是新来的吗？”
苏婉柔愣了一下，看了那丫鬟一眼，笑道：“是啊，她叫春桃，是前几日刚从老家过来的，性子有些腼腆，还不太懂规矩。”
沈清沅心中冷笑，这春桃的言行举止虽然故作腼腆，但眼神中的警惕和紧张却瞒不过她的眼睛，哪里像是刚从老家来的丫鬟？看来这苏婉柔，恐怕也参与了此事。
正说着，沈策走了过来，手中拿着一朵刚摘的白牡丹，递给沈清沅：“沅沅，你最喜欢的白牡丹开了，我给你摘了一朵。”
沈清沅接过牡丹，放在鼻尖轻嗅，香气清雅。苏婉柔看着两人默契的模样，眼中闪过一丝嫉妒，随即又掩饰过去，笑着道：“沈公子对沈小姐可真是疼爱，真是令人羡慕。”
“我妹妹自然是要疼的。”沈策语气平淡，目光却不经意地扫过春桃，眼神锐利如刀。春桃吓得身子一缩，连忙低下头去。
沈清沅察觉到春桃的反应，心中更加确定了自己的猜测。她笑着对苏婉柔道：“苏小姐若是喜欢，也让沈公子给你摘一朵便是，这花园里的牡丹开得正盛呢。”
苏婉柔脸上一喜，刚想说话，却见沈策已经转过头去，和旁边的一位公子聊了起来，显然没有要给她摘花的意思。苏婉柔脸上的笑容僵了一下，有些尴尬地端起酒杯抿了一口。
没过多久，挽月回来了，悄悄在沈清沅耳边低语了几句。沈清沅听完，眼中闪过一丝了然。原来这春桃根本不是丞相府的丫鬟，而是李管事的远房表妹，前几日才被李管事安排进丞相府，今日特意跟着苏婉柔来侯府赴宴，目的就是为了观察踏雪惊马的结果。
“看来此事确实是丞相府和李管事勾结，至于二弟……”沈清沅看向不远处的沈墨，只见他正烦躁地踢着脚下的石子，显然对刚才的事情并不知情，“二弟恐怕是被李管事利用了，李管事拿着丞相府的好处，故意挑拨二弟，让他以为只是想在宴会上搞点小动静，没想到竟是如此险恶的用心。”
沈策也看向沈墨，眉头皱了皱：“这李管事，真是胆大包天！等查到确凿证据，定要好好处置他！”
“大哥别急，现在还不是时候。”沈清沅道，“今日的赏春宴还未结束，若是现在发作，定会闹得人尽皆知，对侯府名声不利。不如我们先按兵不动，等宴会结束后，再慢慢调查，将所有参与此事的人一网打尽。”
沈策点了点头，赞同道：“你说得对。此事事关重大，确实需要从长计议。”
两人正说着，忽然听到一阵清脆的笑声传来。只见沈墨不知何时走到了荷花池边，正和一位穿着鹅黄色衣裙的小姐说笑，那小姐正是礼部尚书家的千金柳嫣然。柳嫣然性子活泼，平日里和沈墨倒是颇为投缘。
沈清沅看着两人相谈甚欢的模样，忽然心中一动。柳嫣然的父亲礼部尚书与丞相素来不和，若是能得到柳家的帮助，或许能更快地查清此事。
她正想上前，却见春桃悄悄离开了苏婉柔身边，朝着花园后门的方向走去。沈清沅眼神一凝，对沈策道：“大哥，春桃要跑，我们快跟上！”
两人悄悄跟在春桃身后，只见春桃一路往后门走去，在后门附近的一棵老槐树下，与一个穿着青衫的男子碰面。那男子正是刘三所说的戴着斗笠的人，此时他已经摘下了斗笠，露出一张尖嘴猴腮的脸。
“事情办得怎么样了？”那男子低声问道。
“马是惊了，可是被沈清沅给制服了，并没有伤到任何人。”春桃有些沮丧地说道，“李管事也不知道跑哪儿去了，我担心事情会败露。”
“废物！”那男子骂了一声，“这点小事都办不好！丞相大人说了，必须让永宁侯府出丑，最好能让沈策当众出糗，这样丞相府才能趁机提出婚约！”
“可是现在怎么办？”春桃急得快哭了。
“还能怎么办？只能走一步看一步了。”那男子从怀里掏出一个小纸包，递给春桃，“这是蒙汗药，你想办法把它放进沈清沅的茶里，只要她晕过去了，我们就有机会制造事端。”
春桃接过纸包，犹豫了一下：“这样会不会太冒险了？”
“冒险也得干！”那男子厉声道，“若是事情办不成，丞相大人怪罪下来，我们都没有好果子吃！”
躲在树后的沈清沅和沈策听到这里，心中怒火中烧。沈策正要冲出去，却被沈清沅拉住了。
“大哥，别冲动。”沈清沅低声道，“我们先听听他们还想说什么，或许能找到更多证据。”
就在这时，春桃忽然抬起头，似乎察觉到了什么，警惕地看向四周：“好像有人在跟着我们！”
那男子脸色一变，立刻拉着春桃就要跑。沈策见状，再也忍不住，一个箭步冲了出去：“站住！哪里跑！”
那男子和春桃吓得魂飞魄散，转身就跑。沈策自幼习武，身手矫健，几步就追上了那男子，一把将他按倒在地。春桃跑得慢，也被随后赶来的挽月和几个小厮拦住了去路。
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