沈策拿起那根麻绳闻了闻，脸色顿时沉了下来：“这是醉马草的汁液！醉马草性烈，马匹沾了便会狂躁不安，若是剂量大了，甚至会危及性命！刘三好大的胆子，竟敢在侯府里做这种事！”
他话音刚落，身后的小厮已经将刘三押了过来。刘三吓得“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“大公子饶命！小姐饶命！小的不是故意的，小的是被人指使的啊！”
“被人指使？”沈策眼神一凛，“说！是谁指使你这么做的？”
刘三浑身发抖，支支吾吾道：“是、是二公子身边的李管事……他给了小的五十两银子，让小的在踏雪的草料里加些醉马草，再用麻绳缠住它的腿，让它在今日的赏春宴上惊马，最好能冲撞了宾客……”
“二弟？”沈策皱起眉头，显然有些难以置信。沈墨平日里虽有些纨绔，爱惹些小麻烦，但也不至于做出这种可能伤及人命的事。
沈清沅却并不意外。前几日她便察觉沈墨神色不对，似乎在谋划着什么，今日赏春宴是母亲特意举办的，邀请了京中不少权贵女眷和年轻公子，沈墨向来好面子，莫不是想在宴会上搞些小动作，或是想嫁祸给谁？
“大哥，此事恐怕没那么简单。”沈清沅蹲下身，看着瑟瑟发抖的刘三，“刘三，你再仔细想想，李管事除了让你做这些，还说了什么？或者你有没有看到他和其他人接触？”
刘三仔细回想了片刻，忽然眼睛一亮：“对了！小的昨日在马厩附近，看到李管事和一个穿着青衫的陌生男子说话，那男子戴着斗笠，看不清样貌，但小的隐约听到他们提到了‘丞相府’、‘婚约’之类的字眼。”
“丞相府？婚约？”沈策和沈清沅对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。永宁侯府与丞相府素来无甚交集，更谈不上婚约之事，这其中究竟有什么关联？
沈清沅思索片刻，忽然想起前几日听母亲提起，丞相府的嫡小姐苏婉柔近日正在物色夫婿，而京中适龄的公子中，沈策作为永宁侯府的嫡长子，自然是热门人选之一。难道是丞相府想通过这种方式，逼迫侯府同意这门婚事？
“大哥，我看此事背后定有推手。”沈清沅站起身，目光坚定，“今日的赏春宴宾客众多，若是踏雪真的冲撞了宾客，尤其是丞相府的人，到时候流言蜚语四起，侯府为了平息事端，恐怕只能被迫接受丞相府的要求。”
沈策点了点头，脸色愈发凝重：“你说得有道理。只是李管事是二弟身边的人，二弟向来信任他，此事二弟是否知情？”
“不管二弟知情与否，我们都得查清楚。”沈清沅道，“今日的赏春宴还在进行，我们不能打草惊蛇。不如先将刘三看管起来，再派人去查查李管事的行踪，看看他是否真的与丞相府有联系。”
沈策赞同地点了点头，立刻吩咐小厮将刘三带去柴房看管，不许任何人接触。随后，他又派了心腹去调查李管事的动向，自己则陪着沈清沅回到了赏春宴的现场。
此时的赏春宴已经进行到一半，花园里张灯结彩，宾客们三三两两地聚在一起，或赏景，或闲谈，一派热闹景象。沈夫人正陪着几位诰命夫人说话，见沈策和沈清沅回来，连忙迎了上来：“策儿，沅沅，刚才听闻惊马之事，没出什么事吧？”
“母亲放心，已经没事了。”沈清沅笑着安抚道，“只是一匹马受了些惊吓，已经安顿好了，并未伤及任何人。”
沈夫人松了口气，拉着沈清沅的手往人群中走：“那就好。今日来了不少贵客，你可得好好表现，莫要失了侯府千金的体面。”
沈清沅笑着应下，目光却在人群中扫视起来。丞相府的苏婉柔果然也在，她穿着一身水绿色的罗裙，容貌清丽，正被一群名门闺秀围着说话，时不时地看向沈策的方向，眼中带着几分羞涩。
而沈墨则站在不远处的假山旁，正和一个穿着锦袍的公子低声说着什么，神色有些不耐烦。沈清沅注意到，沈墨身边的李管事并不在，想来是趁机溜走了。
“小姐，你看那边。”挽月悄悄指了指苏婉柔身边的一个丫鬟，“那丫鬟刚才偷偷往咱们这边看了好几眼，神色怪怪的。”
沈清沅顺着挽月指的方向看去，只见那丫鬟穿着一身淡粉色的衣裙，低着头，手指不停地绞着帕子，眼神却时不时地瞟向沈策，带着几分紧张。沈清沅心中一动，这丫鬟的模样，倒是和刚才刘三描述的那个与李管事接触的青衫男子有几分相似，只不过换了女装。
“挽月，你去查查那个丫鬟的来历。”沈清沅低声吩咐道，“切记不要打草惊蛇。”
挽月点了点头，悄悄退了下去。沈清沅则端起一杯酒，装作不经意地走到苏婉柔身边，笑着打招呼：“苏小姐今日气色真好，这身衣裙衬得你越发娇美了。”
苏婉柔脸上一红，连忙回礼：“沈小姐过奖了，比起沈小姐的风采，婉柔自愧不如。”
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