暮春的风带着几分缠绵的暖意，卷着御花园里晚开的芍药香，漫过朱红宫墙时，恰落在沈清辞绾着珍珠步摇的发间。她指尖捏着一方绣着缠枝莲的素色绢帕，正对着廊下那盆开得张扬的“金带围”出神，耳畔忽然传来一阵急促的脚步声，伴着丫鬟绿萼略显慌张的语调：“小姐！不好了！方才内务府来人说，皇后娘娘临时起意，要在澄瑞亭设‘斗茶宴’，请了京中适龄贵女一同赴宴，咱们府也在受邀之列，此刻马车已经在宫门外候着了！”
沈清辞闻言，纤眉微挑。穿越到这大靖朝三年有余，从侯府备受冷落的庶女一路逆袭成京中人人称羡的才女，宫宴她倒是赴过不少，可“斗茶宴”却是头一遭。她转头看向绿萼，见这小丫鬟一脸惊惶，忍不住打趣：“瞧你这模样，莫不是怕我在皇后娘娘跟前丢了脸？放心，你家小姐别的不行，论起‘折腾’二字，放眼整个京城，怕是没几人能及。”
绿萼被她说得脸颊一红，却还是忍不住辩解：“小姐说笑了！只是听闻这次宴会上还有邻国使臣带来的茶艺高人，听说那番邦女子不仅茶技卓绝，容貌更是倾国倾城，陛下和皇后都要亲自品鉴呢！万一……万一小姐输了，岂不是要被那些趋炎附权贵的贵女们耻笑？”
“耻笑？”沈清辞嗤笑一声，伸手摘下鬓边的珍珠步摇，随手插在绿萼的发髻上，“咱们侯府的脸面，岂是一场斗茶就能决定的？再者说，论起泡茶，我可是得了二十一世纪‘奶茶界扫地僧’的真传，别说什么番邦茶艺，便是神仙来了，我也能泡出一杯让他魂牵梦绕的‘快乐水’。”
说罢，她转身回房换衣。一身月白色绣暗纹兰草的襦裙，外罩一件水绿色纱衫，腰间系着一条嵌白玉的丝带，既不失贵女的端庄，又透着几分灵动。绿萼看着自家小姐的模样，忍不住赞叹：“小姐这模样，便是不斗茶，也能艳压群芳了！”
沈清辞对着铜镜照了照，满意地点点头：“颜值即正义，这话果然没错。不过，咱们也不能只靠脸吃饭，关键时刻，还得靠脑子。”她从梳妆盒里取出一个小巧的锦盒，打开一看，里面装着几包晒干的桂花、玫瑰和柠檬片，还有一小罐细盐和一小瓶蜂蜜。这些都是她穿越过来后，利用现代知识制作的“秘密武器”。
马车行驶在通往皇宫的石板路上，沈清辞靠在软榻上，闭目养神，脑海中却在飞速盘算。此次斗茶宴，看似是皇后一时兴起，实则恐怕没那么简单。最近京中流言四起，说邻国想要与大靖联姻，而皇后此次召集适龄贵女，恐怕也是想借此机会，为太子挑选一位合适的太子妃。自己身为永宁侯府的嫡女，自然是逃不掉的。
“小姐，您在想什么呢？”绿萼见她神色凝重，忍不住轻声问道。
沈清辞睁开眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“我在想，待会儿该给皇后娘娘泡一杯什么样的茶，才能让她既满意，又不会把我当成眼中钉。”
说话间，马车已经抵达皇宫门口。沈清辞在宫女的引导下，走进了澄瑞亭。只见亭内早已布置妥当，中央摆放着一张巨大的紫檀木桌，桌上摆满了各种茶具和茶叶。皇后端坐在主位上，神色威严，身旁坐着几位嫔妃和邻国使臣。太子和几位皇子则坐在另一侧，目光时不时地在各位贵女身上流连。
沈清辞刚一走进亭内，便感觉到几道不怀好意的目光落在了自己身上。她抬眼望去，只见吏部尚书家的千金李嫣然正对着她露出一抹挑衅的笑容，而她身旁的几位贵女也纷纷投来鄙夷的目光。沈清辞心中冷笑，这些人，还是老样子，见不得别人比她们优秀。
“永宁侯府嫡女沈清辞，参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”沈清辞走上前，规规矩矩地行了一礼，声音清脆悦耳，不卑不亢。
皇后抬眼打量了她一番，眼中闪过一丝赞许：“免礼吧。早就听闻沈小姐才情出众，今日难得一见，倒是要好好瞧瞧你的茶艺。”
“皇后娘娘谬赞了，臣女不过是略懂皮毛罢了。”沈清辞谦逊地说道，心中却早已想好对策。
斗茶宴正式开始，各位贵女依次上前展示自己的茶艺。有的煮茶技艺精湛，茶汤清澈透亮；有的茶香浓郁，沁人心脾；还有的别出心裁，在茶点上做了文章。沈清辞耐心地看着，时不时地对绿萼低声点评：“你看李嫣然那杯茶，煮得太过急躁，茶汤都有些发苦了，一看就是平时养尊处优，没怎么下过功夫。”
“还有那位镇国公家的小姐，居然在茶里加了糖，虽说口感甜了些，但却破坏了茶叶本身的清香，实在是本末倒置。”绿萼也跟着附和道。
终于轮到沈清辞上场了。她深吸一口气，缓步走到桌前，拿起茶具，动作行云流水，优雅从容。她先是用温水清洗茶具，然后取适量茶叶放入紫砂壶中，用沸水冲泡，第一泡水快速倒掉，这是“洗茶”，既能去除茶叶表面的杂质，又能唤醒茶叶的香气。
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