却说那沈清辞自上林苑归来，心头虽萦绕着几分对萧景琰所言“朝局暗流”的思忖，却也未曾因这几分变数乱了方寸。她入得侯府正门，只见廊下灯笼高挂，映得那烫金的“镇国侯府”四个大字愈发熠熠生辉。守门的小厮见了她，忙不迭躬身行礼，声音里透着掩不住的喜气：“小姐回来了！老爷和夫人在正厅等着呢，说是有要事相商。”
沈清辞微微颔首，指尖无意识摩挲着腰间那枚羊脂白玉的佩珏——这是前世她及笄之礼时，父亲亲手为她戴上的。彼时她只当是寻常饰物，直至穿越而来，历经几番生死，才知这佩珏内侧竟刻着一个“安”字，是父亲藏在深处的护女之心。
穿过曲径通幽的抄手游廊，便到了正厅。果见镇国侯沈毅端坐主位，面色比平日凝重几分；主母柳氏坐在旁侧，手里捏着绣绷，却许久未落下一针，见她进来，眼中立刻漾起真切的关切，却又夹杂着一丝欲言又止。
“女儿给爹娘请安。”沈清辞依礼行过，起身时目光扫过厅内，竟见萧景琰一身青衫便服，坐在客座的椅子上，手中把玩着一柄折扇，见她看来，唇角勾起一抹浅淡的笑意，眼底却藏着几分了然。
沈毅挥了挥手，示意丫鬟们退下，正厅瞬间静了下来，只剩檐角铜铃偶尔传来的轻响。他沉声道：“清辞，今日你去上林苑，可是与景琰谈过了？”
“是。”沈清辞坦然应道，“萧公子提及了一些关于北境边防，还有朝中户部粮饷调拨的事，女儿听着，似乎……并不太平。”
柳氏闻言，手中的绣绷“啪嗒”一声掉在锦垫上，她慌忙捡起来，声音都带了些颤：“怎么会不太平？咱们侯府世代忠良，难道还有人敢在太岁头上动土？景琰，你倒是说句话啊！”
萧景琰收起折扇，轻轻叩了叩桌面，语气沉稳：“柳夫人莫慌。朝局之事，本就波谲云诡，如今陛下春秋渐高，太子未定，各方势力暗流涌动，只是暂时未摆到台面上罢了。镇国侯手握京畿兵权，自然是某些人眼中的眼中钉。”
沈毅眉头锁得更紧：“我沈毅一生戎马，只为护大靖江山，从未有过半分异心。若有人敢构陷我，我定不饶他！”
“爹，您且息怒。”沈清辞伸手拍了拍沈毅的手背，目光扫过厅中陈设，忽然想起前世此时，父亲曾因一道疑似通敌的密函被人栽赃，险些下狱。彼时她年幼无知，全靠祖母拼死周旋，才保住父亲性命。如今她归来，这等糟心事，断不能再让它发生！
她缓声道：“爹，怒则乱性。如今我们需先稳住阵脚，查清那背后之人的底细。萧公子，您今日提及户部粮饷，可是有了眉目？”
萧景琰眼中闪过一丝赞许，显然对她的临危不乱很是满意：“我已让人去查江南盐运使的账目，那人是丞相的姻亲，素来贪婪无度，此次北境粮饷短缺，十有八九与他脱不了干系。只是……此人根基深厚，贸然动他，恐打草惊蛇。”
“那就不贸然动。”沈清辞眸色一亮，忽然起身走到窗边，指着院外那株刚抽出新芽的碧桃，“爹，您还记得去年江南水灾，朝廷赈灾粮款被克扣大半，百姓民不聊生吗？当时负责督办此事的，正是这位盐运使。而丞相当时却以‘灾情已缓’为由，驳回了御史的弹劾。”
沈毅一愣，随即反应过来：“你的意思是，把这两件事联系起来？”
“没错。”沈清辞转身，走到三人面前，语速不急不缓，“江南水灾与北境军饷，看似无关，实则同出一门。我们只需收集齐盐运使克扣粮款、贪墨赈灾款的证据，不必直指他与北境粮饷有关，先让御史台弹劾他的贪腐之罪。丞相若想保他，必然要动用关系周旋，届时我们再寻他周旋的破绽，顺藤摸瓜，定能找出他针对侯府的蛛丝马迹。”
柳氏听得眼睛发亮，忍不住道：“我家清辞真是长大了，这心思转得比谁都快！”
沈毅也抚着胡须，连连点头：“好计策！既不打草惊蛇，又能精准破局。景琰，此事就劳你帮忙联络御史台的旧识，收集证据。”
“分内之事。”萧景琰应道，目光落在沈清辞身上，“清辞姑娘聪慧，不如……你随我一同去一趟御史台？有你佐证江南水灾时的细节，御史大人那边会更信服。”
沈清辞略一思索，便应了下来：“可以。只是明日我需先去一趟医馆，看看我那好友苏婉晴的伤势。她前几日被府中刁奴推搡，伤了腿，至今还未痊愈。”
提及苏婉晴，柳氏又是一阵心疼：“那苏家也是，生了这样的女儿，却连个奴才都管不住，真是可怜。清辞，你去看她时，带些上好的金疮药，就说是我给的。”
“女儿晓得。”沈清辞应下，心中却暗忖，苏婉晴的伤，恐怕也并非简单的“刁奴推搡”那么简单。苏家是书香世家，与苏家素有往来的一位老学士，近日正准备递折子弹劾丞相的一项弊政。这其中，或许也有千丝万缕的关联。
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