摘星楼内的哭嚎与骚动，如同投入死水中的巨石，涟漪迅速扩散至王府的每一个角落。莲姬被铁链拖行时指甲刮过地砖的刺耳声响，以及她凄厉不绝的“冤枉”声，即便隔着重重院落，也依稀可闻。
偏殿内，冷焰依旧维持着倚窗的姿势，仿佛一尊没有生命的玉雕。窗外细雪纷飞，将远处那片混乱的喧嚣衬得愈发模糊不清。她脸上没有任何表情，既无大仇得报的快意，也无身陷囹圄的惶恐，只有一片深不见底的平静。
钱嬷嬷缩在殿门角落，侧耳听着外面的动静，脸上交织着惊惧与一丝隐秘的兴奋。她时不时偷瞄一眼窗边的冷焰，嘴里嘟囔着：“啧啧，真是报应！平日里作威作福，没想到也有今天！也不知道是哪个煞星动的手，真是够狠……”
冷焰对她的絮叨充耳不闻。她的全部心神，都沉浸在刚刚结束的这场无声战役的复盘与下一步的算计中。嫁祸莲姬，只是拔除萧绝羽翼、搅浑池水的第一步。萧绝的多疑如同野草，一旦种下，便会自行疯长。她不需要确凿的证据，只需要一个引子，一个足够勾起他无限猜忌的引子。
现在，引子已经点燃。
她缓缓抬起右手，宽大的袖口滑落，露出一截瘦削白皙的手腕。腕骨处，那夜被萧绝捏碎后又勉强接续的旧伤，依旧狰狞地盘踞在那里，周围皮肤泛着不健康的青紫色。而在那旧伤疤痕的近心端，有一道极细、极新的血痕，正缓缓沁出几颗细小的血珠。
那是她刚才用袖中藏着的、磨尖的瓷片，刻意划开的。
冰冷的瓷片边缘割裂皮肤的触感，带着一种令人清醒的微痛。她低头，伸出舌尖，轻轻舔去那点殷红。
铁锈般的腥甜气息在口腔中弥漫开，与她此刻内心的冰冷算计奇异地交融在一起。这血，与那“偶然”出现在莲姬妆奁底层、绘制着“通敌血书”的布料上的“陈旧”血迹，来源相同。
毁灭证据？不，这是将证据“合理化”的必要步骤。萧绝生性多疑，若她身上干干净净，反倒惹人生疑。留有类似的、新鲜的伤痕，才能解释为何会有血拓件流出，才能将她自己从“制造者”的嫌疑中，巧妙地转变为可能的“受害者”或“被利用者”。
当然，她绝不会让萧绝有机会仔细查验这道新伤。时机，必须把握得恰到好处。
“哐当——！”
殿门被人从外面猛地一脚踹开，巨大的声响打断了钱嬷嬷的嘀咕，也让冷焰的睫毛微微颤动了一下，但她并未回头。
凛冽的寒风裹挟着雪花瞬间灌入，随之而来的是一队身着玄甲、腰佩弯刀的王府亲卫。他们神色冷峻，眼神如鹰隼般扫过殿内每一个角落，最后定格在窗边的冷焰身上。
为首的小队长按着刀柄，声音洪亮却毫无温度：“奉王爷令，搜查偏殿！一应人等，不得妄动！”
钱嬷嬷吓得“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“军爷明鉴！老奴什么都不知道啊！这殿里就我们主仆二人，安分守己，绝不敢藏匿违禁之物啊！”
冷焰这才缓缓转过身，脸上适时地露出一丝恰到好处的惊惶与虚弱，她用手捂住胸口，微微蹙眉，声音轻弱：“这……这是出了何事？为何要搜查我这里？”
那小队长并不回答，只是冷硬地一挥手：“搜！”
侍卫们立刻如狼似虎地行动起来。他们粗暴地掀开冷焰那单薄的床铺，敲打墙壁和地板，翻检着殿内仅有的几件简陋家具和冷焰少得可怜的衣物。动作野蛮，毫不留情，顷刻间便将本就简陋的偏殿弄得一片狼藉。
钱嬷嬷跪在地上，看着自己被翻乱的包袱和散落在地的几枚铜钱，心疼得直抽气，却不敢出声。
冷焰沉默地看着这一切，脸色愈发“苍白”，身体几不可察地微微摇晃，仿佛随时会因这突如其来的惊吓和屈辱而晕厥。她将那只带着新伤的手腕，小心翼翼地藏在了另一只手的袖袍之下，指尖微微蜷缩。
侍卫们的搜查重点，显然是在寻找与“布防图”、“血书”相关的物品。他们仔细检查了每一片碎布，每一张可能写字的纸片，甚至捏碎了冷焰用来取暖的炭块。
一无所获。
小队长眉头紧锁，目光再次落到冷焰身上，带着审视与不耐：“殿下，得罪了。王爷有令，需查验殿内所有人身上是否有可疑伤痕或物品。”他示意一名侍卫上前，“请殿下配合。”
那名侍卫面无表情地朝冷焰走来。
冷焰的心脏微微收紧，但脸上却适时地浮现出屈辱和愤怒的红晕，她后退半步，声音带着颤意：“你们……你们敢！本宫好歹是北狄公主，胤朝王妃！岂容你们如此折辱？！”
“王爷之命，不敢不从。”小队长语气强硬，毫无转圜余地。
就在那名侍卫的手即将触碰到冷焰衣袖的刹那——
“住手。”
一个冰冷、低沉，却蕴含着无形威压的声音自殿门外响起。
众人循声望去，只见萧绝不知何时已站在了那里。他依旧穿着那身玄色常服，肩头落着未化的雪花，身形高大挺拔，逆着光，面容隐藏在阴影里，唯有一双眼睛，锐利如隼，仿佛能穿透人心，直直地钉在冷焰身上。
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