此时的应天城，是被喜庆裹满的城池。
元末的战火硝烟早已散尽，青石板路被往来行人踩得发亮，
沿街的商铺挂起簇新的绸缎幌子，红的似霞、蓝的如天、绿的若茵，晃得人眼晕；
酒肆里的伙计吆喝声比往日亮了三分，
茶坊中的说书人拍着醒木，讲起朱元璋领兵征战、平定四方的传奇，台下喝彩声此起彼伏；
连街巷里嬉戏的孩童，都攥着绣着“明”字的小旗，追着风跑，笑声清脆。
上至文武百官，下至贩夫走卒，满心满眼都是即将建国的欢腾
——谁都清楚，一个崭新的王朝即将在此立基，
乱世终了，太平盛世的曙光，已稳稳照在应天城头。
城内那片连绵起伏的宫苑，便是数十万匠人，耗时数年营建的大明皇宫，
此刻已初具规模，透着皇家独有的威严庄重。
宫墙是用江南特制的青砖砌就，砖缝里嵌着糯米石灰浆，坚硬如铁，
远远望去，青灰色的宫墙顺着地势延展，像一条沉稳的巨龙，
守护着这片即将承载华夏新脉的土地。
太和殿的殿基铺好了汉白玉石阶，石阶上的龙凤浮雕，正由匠人细细打磨，每一道纹路都藏着吉祥寓意；
偏殿的木梁已架起，雕花的斗拱层层叠叠，透着中式建筑的精巧；
宫苑里移栽的花木虽还未枝繁叶茂，却已抽出鲜嫩枝芽，迎着春风舒展，添了几分生机。
这皇宫的营建，自打当年朱元璋攻下应天便提上了日程，
牵头统筹的正是马昕。
彼时战后流民遍地，食不果腹，不少人蜷缩在城根下，日子过得艰难。
马昕看在眼里，急在心里，
便上书朱元璋，提出“以工代赈”之策——招募流民参与皇宫营建，
管吃管住还能挣得工钱，既解了流民的生存困境，
让他们能靠着自己的力气活下去，又凑齐了营建宫殿的人力，
省去了招募工匠的诸多麻烦，一举两得。
那几年来，马昕经常泡在工地上，
查质量、定规制、调物料，连砖瓦的尺寸、木料的选材都亲自过问，
累了便在工棚里歇片刻，饿了便啃几口干粮，
如今这座恢弘的皇宫能顺利落成，他的功劳不可磨灭。
他自濠州跟随朱元璋，破滁州，过长江，攻应天，镇张士诚，
文武兼备，此时马昕，早前已备封为周侯，位列勋贵，
深得朱元璋与马秀英的信任，
是新朝不可或缺的肱骨之臣。
这日晨光正好，春风和煦，马昕牵着小朱标的手，走在通往坤宁宫的宫道上。
马昕身着一袭石青色圆领袍，袍长及脚面，
袖口收窄呈琵琶袖样式，走动间衣袂轻扬，不拖沓也不张扬，透着沉稳干练。
这石青色可不是寻常染料染就，
是匠人用蓝铜矿研磨成粉，经多次浸染、晾晒而成，色沉而亮，温润中带着庄重，
既符合侯位的尊贵身份，又不显浮夸，
恰如其分地衬出他辅佐新朝的沉稳气度。
此时，还没建国，这些衣服正在定款式。
他穿的这袍，身胸前缝着一块方形补子，
补子长约一尺，宽约八寸，
是大明官服的核心规制，等级分明，绝不可逾越。
补子上绣着一只展翅的白泽，用的是江南最上乘的苏绣线，
还掺了少量金线，针脚细密得看不见线头，
白泽的鳞片、羽翼、眉眼都绣得栩栩如生，
连羽翼边缘的绒毛都清晰可见，
仿佛下一刻就要从补子上飞出来，盘旋于天地间。
白泽是华夏古籍中的瑞兽，能通万物之情，晓天下鬼神之事，
大明礼制中，侯位官服的补子纹样正是白泽，
既彰显侯位的等级，又暗合马昕辅佐新朝、洞察时势、为大明分忧解难的才干。
马昕腰间系着一条七銙玉带，
玉带是和田玉雕琢而成，玉质温润通透，
迎着光看，还能透着淡淡的光泽，
上面雕着缠枝莲纹，纹路流畅自然，
每一朵莲花都饱满鲜活，缠枝相连，寓意着福寿绵长、基业永续。
玉扣是鎏金打造，刻着简单的云纹，走动时玉带轻响，
清脆悦耳，却不聒噪，
衬得整个人愈发端庄稳重。
他头上戴着黑色幞头，幞头两侧的翅翼微微上翘，是大明官员的常用冠饰，
简洁利落，透着干练，
行走间翅翼轻轻晃动，却始终保持端正，
暗合为官需守礼、行事需方正的道理。
身旁的小朱标刚十余岁，身形尚未完全长开，
眉眼间却已透着几分沉稳，眉眼像极了朱元璋，自带几分英气，
却又多了几分马秀英的温润柔和，看着格外招人疼。
他今日穿了一身素色棉布儒衫，
是马秀英特意让人做的，料子柔软亲肤，穿着舒服，
也衬得少年身形挺拔，透着几分书卷气。
此刻他小手被马昕牵着，脚步迈得不快，
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