霜降过后的永宁王府，满园秋菊开得正盛。正厅前的庭院里，数十盆名贵菊种沿青砖路排开，“墨菊”的紫黑花瓣凝着晨露，“绿云”的碧色花团如堆雪，“金背大红”的花瓣边缘泛着鎏金般的光泽，连空气中都飘着清苦又馥郁的菊香。廊下挂着浅杏色的纱幔，被秋风一吹，便轻轻拂过赏花人的衣摆，将这场专为招待王府女眷设的“赏菊宴”衬得格外雅致。
林微坐在主位上，指尖轻捻着一盏青瓷茶杯，杯沿映出她眼底的平静。自从前日阁楼发现青铜镜与《凤族秘史》后，她便让晚晴将那本古籍仔细誊抄了一份，原卷锁进了梳妆台的暗格——她还没完全摸透“凤凰血脉”的玄机，但古籍里记载的“凤血避邪”之说，倒让她多了一层防备。此刻她穿着一身烟霞色的织金襦裙，裙摆绣着缠枝菊纹，乌发间只簪了一支赤金点翠的菊簪，既符合宴会同乐的氛围，又不失王妃的端庄。
“王妃姐姐今日气色真好，想来是这几日秋高气爽，养得精神足了。” 娇柔的声音从廊下传来，柳如烟扶着丫鬟的手款款走来。她穿了件月白色的素纱裙，裙摆绣着细碎的白菊，发间插着一支羊脂玉簪，看起来素净又温婉，与往日里带着几分尖刻的模样判若两人。她身后的丫鬟捧着一个描金漆盒，盒盖缝隙里露出一角艳红，不知装着什么。
林微抬眸，目光在那漆盒上顿了顿，指尖忽然传来一丝极淡的灼热感——这感觉与前日在阁楼触碰青铜镜时的暖流不同，带着几分刺肤的凉意，像是有细小的针在扎指尖。她心里一动，想起《凤族秘史》里写的“凤血敏于剧毒，遇邪则灼”，面上却不动声色，只浅笑道：“侧妃今日倒是来得早，快坐吧。”
柳如烟在她身旁的客座坐下，接过丫鬟递来的茶，轻轻抿了一口，才笑着将那描金漆盒推到林微面前：“姐姐执掌中馈后，日日为王府操劳，妹妹看着都心疼。前几日托人从江南采买了些上好的螺子黛和花钿，想着今日宴会上，姐姐若是用得上，也算妹妹的一点心意。”
盒盖被丫鬟打开，里面整齐摆放着五支螺子黛，色分青、黛、紫、赤、金，每支都裹着描金锦缎；旁边的玉盘里放着十枚花钿，有梅花形、柳叶形、蝴蝶形，皆是珍珠与碎玉镶嵌而成，在晨光下闪着细碎的光。最引人注目的是盒底那盒胭脂，艳红如血，盛在赤金小盒里，盒盖上刻着缠枝莲纹，闻起来带着清甜的桂花香气。
“这胭脂是江南新出的‘醉春红’，据说用的是清晨带露的红薇花，加了蜂蜜和珍珠粉调制，上脸不脱妆，还能养肤呢。” 柳如烟说着，拿起那盒胭脂，作势要往林微颊边递，“姐姐试试？这颜色衬你得很。”
就在胭脂离林微脸颊还有三寸远时，林微指尖的灼热感突然加重，连带着心口都泛起一阵闷意——这胭脂有问题！她不动声色地偏过头，抬手拢了拢鬓发，笑道：“多谢妹妹好意，只是我今日晨起时已用了胭脂，若是再叠涂，倒显得厚重了。不如先让其他姐姐们瞧瞧，若是她们喜欢，便分予她们也好。”
这话一出，坐在下首的几位管事娘子和王府旁支的女眷顿时眼前一亮。柳如烟脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常，将胭脂放回盒里：“姐姐说得是，是我考虑不周了。” 她眼底却掠过一丝冷意——这林微竟如此警惕，连胭脂都不肯碰，看来得另寻机会。
宴会上的气氛渐渐热闹起来。有女眷提议猜谜赏菊，有人拿出自家绣的菊纹帕子分享，柳如烟也时不时搭话，言语间总往“中馈事务”上引，一会儿说“库房的绸缎好像不够用了”，一会儿又问“冬日的炭火采购是否定了”，看似关心，实则在试探林微的应对。林微都一一从容作答，说起库房绸缎时，她特意提了句“前日李管事已去锦华斋核对过，后续会补采一批上等货”，说起炭火时，又道“已让账房核算了各院用量，按人头分拨，绝不会浪费”，句句条理清晰，让旁边听着的张嬷嬷暗暗点头。
午时过半，宴会上端上了新做的菊花糕和桂花酿。柳如烟亲自起身，给林微斟了一杯桂花酿，酒液澄黄，泛着细密的酒泡，香气扑鼻：“姐姐尝尝这酒，是我让厨房用今年新收的桂花酿的，度数不高，正好解腻。”
林微看着那杯酒，指尖的灼热感又隐隐浮现。她知道，柳如烟定是在酒里也下了毒——那“牵机引”无色无味，混入桂花酿的甜香里，根本无人能察觉。她没有立刻去接酒杯，反而拿起旁边的一双银筷，在酒杯里轻轻搅了搅，然后将银筷举起来，对着阳光看了看——银筷表面依旧光亮，没有丝毫变黑的迹象。
“妹妹这酒看着是好，只是我近日有些畏寒，怕是喝不得凉酒。” 林微放下银筷，语气自然，“不如让晚晴替我收着，等日后天暖些再喝？”
柳如烟端着酒杯的手微微一颤，眼底闪过一丝疑惑——牵机引遇银不会变色，她早就试过，林微为何还是不肯喝？难道她真的察觉到了什么？她强压下心慌，笑道：“姐姐身子要紧，那便先收着吧。” 说着，便让丫鬟把酒杯递给晚晴，只是转身时，衣袖不小心扫过旁边的菊盆，一盆“绿云”被撞得倾斜，花瓣上的露水洒了一地。
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