艾伦带着诺顿和两名手脚最利索的民兵通过传送阵返回翡翠梦境，加入“新希望”基地建设的第三天，黑礁镇的气氛变得有些微妙。
莉莉坐在领主塔楼那间勉强算得上办公室的房间里，面前摊着三份不同的清单。一份是“新希望”基地第一期建设所需的、黑礁镇这边需要筹措或中转的物资明细；一份是黑礁镇自身修缮和维持运作的开销账目；还有一份，是维克多通过加密渠道传来的、关于银星商会近期活动的情报摘要。
情报显示，银星商会在沿海地区的活动并未因维克多散布的烟雾弹而完全停止。相反，他们似乎调整了策略，从大范围撒网搜索，转向了对几个“传言中近期有物资或人员异常流动”的特定区域的集中排查。黑礁镇，这个原本不起眼的破败领地，因为莉莉团队接手后一系列“反常”的举动——修缮码头、训练民兵、清理领主塔楼、以及近期小批量的“特殊建材”输入——开始进入某些探子的视线。
“他们就像嗅到血腥味的鲨鱼，”维克多在情报末尾写道，“虽然还隔着一段距离，但已经在迂回靠近。我们必须在他们真正咬上来之前，把‘新希望’和翡翠梦境的所有痕迹，用一层厚厚的、合情合理的‘现实’包裹起来。”
莉莉合上情报卷轴，指尖轻轻敲击着粗糙的木桌面。单纯的隐藏已经不够了，必须主动制造一个更具说服力的“假目标”，一个能够解释他们所有“反常”举动的公开理由。
她推开窗户，潮湿的海风带着咸腥味涌进来。远处破旧的码头上，葛雷正指挥着几个镇民将一批新到的木料卸船——那是从南方一个与海森伯格家族有贸易往来的港口城市采购的普通橡木和松木，质地坚实，价格适中，用于修缮码头和镇上的几处公共建筑合情合理。
但在那些普通木料下面，压着几捆用油布严密包裹的“特殊货品”——几段从翡翠梦境“林间隙地”边缘砍伐的、能量惰性但异常坚韧的“铁骨藤”老藤，以及一些同样性质稳定、适合用于基础建设的特殊木材样本。这些东西将会混在普通木料里，在夜深人静时被秘密转运，通过艾伦返回时建立的临时传送节点，送往“新希望”基地。
这只是物资伪装的一小部分。更大的挑战在于解释他们“频繁的、目的不明的勘探活动”以及“对某些特殊植物和矿物的兴趣”。
莉莉沉思良久，一个计划逐渐在她脑海中成形。她铺开一张新的羊皮纸，开始书写。
第二天上午，莉莉召集了黑礁镇所有有点头脸的镇民——几位年长的渔夫、仅有的两名小工匠、杂货铺老板、以及两位租种着领主土地的农夫代表。地点就在刚刚清理出来的码头空地上。
莉莉今天穿了一件样式简洁但质地良好的亚麻长裙，外面套着一件半旧的皮坎肩，头发利落地束在脑后。她没有坐在特意搬来的椅子上，而是和镇民们一样站在海风中。
“各位乡亲，”她的声音不高，但清晰地传入每个人耳中，“我和我的同伴接手黑礁镇已经半个多月了。这些日子，大家也看到了，我们在修码头，在训练人手，在清理塔楼。很多人心里可能都在嘀咕：这几个看起来不像是久居此地的人，花这么多力气在这个穷地方，图什么？”
镇民们互相看看，眼神里确实藏着疑惑和戒备。
莉莉微微一笑，目光扫过众人：“说实话，黑礁镇现在的样子，确实让人头疼。土地贫瘠，渔场不稳，人口流失。如果只是守成，这里很难有起色。”
她话锋一转：“但是，我们之所以选择这里，不仅仅是因为帝国授予的封地文书。我们在接手前的勘查中，发现了一些……值得探究的迹象。”
她顿了顿，观察着众人的反应，然后继续说道：“在镇子西南方向，靠近老矿坑的那片山崖地带，以及近海某些特定区域，我们的法师顾问侦测到了轻微且不稳定的空间能量扰动。这种扰动，通常意味着可能存在古老的、未完全封闭的半位面裂隙，或者埋藏着某些特殊矿物。”
人群中响起低低的议论声。“半位面裂隙”？“特殊矿物”？这些词对大多数镇民来说既陌生又带着一丝危险的诱惑。
老渔夫科尔文捋了捋花白的胡子，沙哑着嗓子问：“夫人，您说的这些……跟咱们打鱼种地有啥关系？听着怪玄乎的。”
“问得好。”莉莉点头，“直接关系不大。但间接关系很大。帝国对这类发现，尤其是可能蕴含资源或历史价值的发现，有一定程度的资助和税收优惠政策。更重要的是，如果能证明这些扰动与某种稀有但安全的矿物有关，比如一些高品质的建材石料或者特殊的药用矿物，就可能吸引到谨慎的商队投资，改善道路，甚至建立小型的加工坊。”
她给出的理由很现实：不是为了虚无缥缈的宝藏，而是为了可能带来的、实实在在的“发展机会”和“政策倾斜”。这个解释比“寻找古代魔法遗迹”更容易让普通镇民接受，也更能掩盖他们真正的目的。
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