李承羽坐在龙案后，看着东北传来的一条条军报，感觉自己快疯了。
高句丽举全国之力多次袭扰边境的守军；匈奴的动向暂时不确定，但李承羽有预感关于匈奴的那份文书恐怕八/九不离十。
完蛋。李承羽心想。
这些天来，朝廷将所有精力投入到西北。无人参军戍边就有偿征兵；有偿征兵亦无人报名就加大诱惑；但若是再没人愿意，便只能强征了。
如今，塞北的守军已经全部退回塞北边境。
李承羽担心塞北横在西北与东北之间，三者又同为匈奴，会相互勾结、狼狈为奸，以现在大汉的实力，恐怕难以应付。
如今最缺的就是钱，李承羽心想，只要弄到钱了，什么事都好办了。
他如今已经盯上了商闻秋和秦明空。他们二人都是家大业大，不缺钱，也不缺党羽，若是能连根拔/起，不仅能充实国库，还能解除他们对皇位的威胁。
李承羽最先考虑的是商闻秋。因为商闻秋战功赫赫、出身不凡，最重要的是年轻气盛，容易犯错。但他考虑到如今边境尚未稳定，商闻秋还有用，便暂时放弃了。
他又考虑过秦明空。秦明空此人聪慧异常、野心勃勃，不用细想都知道她的地下党羽会有多少；最重要的是她手握秦氏钱庄，属于扼住了朝廷命脉，李承羽不除不快；而且一旦钱庄收归国有，国库就会有源源不断的资金涌入，便不用再担心军饷了。
可如今国家内忧外患，李承羽不能失去秦明空这个智者。
“商闻秋、秦明空……”李承羽喃喃，“缺一不可，但是朕必须得选择一个……”
他心烦意乱，拿过镜子一看，白发又多两根。
“唉，”李承羽叹气，“朕这也算是……‘胡未灭，鬓先秋’了吧。”
当皇帝真累。
——
东北，通北省。
汉军和高句丽的军营分别驻扎在鸡红江北、南两岸，隔江对峙。
其实双方军队全部驻扎于此并不合适，但由于高丽多次袭扰，查了半个月一无所获，汉军的将领就索性在鸡红江北岸扎营了。
汉军的将领是大汉的“铁血公主”李怜竹。
夜深，李怜竹立在江边吹风。
东北的夏夜并不温暖，风刮到脸上，稍稍有些寒冷。
过了江，就是高丽了。李怜竹心想。
她不喜欢东北的夏天，因为它温和，甚至暗暗透着股冷，不似中原夏日炽热；她喜欢东北的冬天，因为它寒冷砭骨，比中原冬日猛烈。
她喜欢猛烈。
李怜竹身形高大，双目狭长，面部线条刚硬生猛，充满攻击性，正如她的性子。
她正吹着夜风，副将拿着披风悄悄走过来，给她披上。
李怜竹微微侧头，余光瞥见来者，淡淡地说：“我不冷。”
她的声音不似寻常女子柔和婉转，她的声音偏向中性，习惯语调下沉，透着丝丝肃杀气和风沙味。
“将军啊，”副将曾经是她的贴身宫女，知道她的性子，就是刚硬，不愿意让人看见自己的软肋，“算小的求你啦，穿上吧。”
李怜竹很受用。
她披上披风，目光依旧停留在江对岸。
她的母亲就是高丽人。
先帝天性多情，高句丽又是大汉的藩属国，大汉天子自然是有进入高句丽巡视、游玩的资格的。
二十二年前，咸安二十二年前的某个秋日，咸安帝东游高丽，路过其首府韩城时，在当地青楼邂逅了一名美艳女子。回京时，顺便将其接回了宫，封了个不大不小的位分。
次年，她遭遇难产，诞下了李怜竹后，最后看了她一眼便撒手人寰了。
照顾李怜竹的，是她母亲从高丽带来的宫女。
或许是她没有母亲的缘故，李怜竹自小不同于汉人女子。她性情火爆、行事张扬、锋芒毕露，从不读《女戒》《女德》，而是读《孙子兵法》《三十六计》《武则天传》等。
她对传统女子学的女红不感兴趣，尤其爱舞刀弄枪。
宫中人人逢她必说“女中豪杰”“超凡脱俗”云云，然后再夸咸安帝有福气，生了个这么好的女儿云云。其实就是为了拍马屁，但架不住咸安帝受用啊。
李怜竹自幼讲得一口流利的高丽语。咸安帝回光返照的最后几天，刚准备给她个大鸿胪做做，谁知半路杀出霍生中这个程咬金。当时咸安帝都考虑送她去和亲了，可她却说自己想去东北边关戍边。咸安帝本不愿，可那时东北军主帅，高丽叛将朴牧英叛逃高句丽，东北无人统领，李怜竹这才成功当上东北大将军。
李怜竹上任后第一场仗就是跟朴牧英打的。她在东北平原上大杀四方，打得朴牧英带着军队连夜逃回高丽老家。
自此，二十一岁的李怜竹一战成名。
东北开始流传一句名言：“竹可折，李家竹，不可摧。”
李怜竹原本以为高丽都被自己打成这样了，一时半刻也缓不过劲儿来，还以为能太平一阵。
没想到这么快就又卷土重来了。
前两日，北部还反映：“匈奴有异动”，她有些分身乏术，开始失眠脱发。每次她睡不着，都会来到鸡红江岸吹吹风，试图舒缓心中的烦闷。
“将军，”突然，有个小兵匆匆来报，“陛下回信了。”
李怜竹两日前刚寄出催促粮饷的奏折，她没想到回信这么快。
她对那小兵说：“拿来我看。”
小兵从口袋里掏出来，递给李怜竹。
……
李怜竹看完，总结下来就四个字：没钱，没粮。
她愤怒地将纸张撕碎，扔到地上践踏，声音尖利：“东北军田已经吃光了，军粮最多还剩半月，军饷更是一分不剩，结果告诉我什么都没有？！”
副将想上去劝阻，却被李怜竹一把推开：“这我怎么打？战神下凡也打不赢啊！！！”
“陛下还传了口谕，”小兵战战兢兢地说，“说你……像之前的吴战将军一样，他都能解决军饷粮饷，你也想想办法。”
“我要能解决还给他上书干嘛？！”
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