万三千却朗笑一声，仿佛那足以支撑一场战争的庞大花费，于他不过指尖流沙：“钱财者，世间虚妄之物耳。赚取金银，只为使其流转于该用之地，方显其存在之意义。况且，”他语气略沉，“昔日万某航运遇百年难见的飓风，货殖几乎损失殆尽，濒临绝境之际，若非先帝仁厚，念及旧情，特旨暗中开启国库助我重整旗鼓，万某早已沉疴难起，焉有今日之薄产？如今倾力襄助护龙山庄，亦是为固国安邦，略尽绵力，以报先帝当年雪中送炭之恩义于万一。”
他转入正题：“听闻，近日京中风云骤起，有三件大事，困扰神侯？”
铁胆神侯本就是为了此事才急信邀他前来，当下便不再赘言，直言相告：“万兄消息灵通，确是如此。其一，出云国遣一利秀公主前来，名为和亲，实则行踪诡秘，其随行高手乌丸亦非善类，处处透着邪气，恐怀不轨。其二，有一自称古三通传人的青年，名唤成是非，身负诡异武功，近日曾潜入宫中，行为难测，是敌是友，意欲何为，皆在未定之天。”
万三千道出了最核心的机密：“还有，太后娘娘于宫闱深处无故失踪，至今杳无音讯，乃当前第一要务。”
朱无视心中不由一震，出云国之事尚属外交范畴，或可打听；那成是非今日方现身宫中，乃极端机密；而太后失踪更是被严密封锁的宫闱绝密！这位老友的消息网络，竟已灵通周密到如此骇人听闻的地步。“天下之事，果真无一能瞒过万兄之耳。”
万三千淡然一笑：“财可通神，或属妄言。然财可通消息，却是千真万确。”他轻拍双手，扬声道：“张先生，请进来吧。”
话音甫落，但见一个身着半旧葛布长衫、满面赤红、浑身酒气的中年男子，跌跌撞撞地从厅堂侧面的阴影处挪步出来。他步履虚浮，眼神迷离恍惚，怀里似乎还抱着个酒葫芦，边走边嘟囔着什么，仿佛下一刻就要醉倒当场，酣睡不起。
铁胆神侯心中一凛，自己方才心绪不宁匆匆入内，竟未能察觉其丝毫气息！这等潜行匿踪、收敛生息的功夫，实在已臻化境。 “这位便是…名动天下的第一神探，张进酒？”
万三千语气依旧平淡：“不错。尘世纷扰，凡有所疑，若交予他去查，至今几乎尚无未能水落石出者。”
那张进酒反而打了个响亮至极的酒嗝，他一脸苦恼地摸着发红的鼻子，接口道：“嗝…呃，有，有一件…就那么一件…悬了二十三年呐…”
铁胆神侯不由大奇，追问：“竟还有天下第一神探耗费二十三年未能查清之事？却是何事？”
张进酒不好意思地挠了挠他那鸟窝般乱糟糟的头发：“世上…世上最好最好的半坛酒…那是三十五年前，绍兴府‘酒痴’刘老爷子倾尽心血，亲手酿下的一坛女儿红。半坛…嘿嘿，早年让我给尝了，剩下的那半坛，我…我足足找了二十三年！二十三载春秋啊！踏遍大江南北，却是了无影踪！”
铁胆神侯万万没想到，困扰这位天下第一神探之事，竟非什么惊天谜案，而是半坛虚无缥缈的陈年美酒。他略一沉吟：“如此稀世珍酿，会不会…被收藏于大内宫苑某处秘库之中？”
张进酒醉醺醺的脸上竟露出几分孩童般的得意与狡黠：“嘿嘿，我早就趁着月黑风高，偷偷进去翻检过三遍啦，要有…早让我给喝干喽！”
铁胆神侯顿眼中闪过一丝明悟的光芒：“看来，若有人能以此半坛女儿红作为交换，无论要他探查何等艰难之事，张先生都必定愿效犬马之劳了。”
张进酒闻言，混浊迷离的眼神瞬间爆发出灼热惊人的光彩，斩钉截铁道：“一定！”
万三千直接对张进酒道：“神侯方才所困之三事，你皆已听清。”
张进酒身子晃了晃：“一字不落，都听到啦。”
万三千直接吩咐：“那便立刻去查，我要最快的结果。”他稍作停顿，抛出了那个足以让酒痴疯狂的诱饵，“据我所知，那剩下的半坛‘酒痴’遗珍，已被当今‘天下第一酒神’寻觅得获，并分入八只羊脂白玉瓶中，秘藏于天南地北八个极隐秘之处。你若查清神侯交办之事，我便告知你其中一瓶的藏匿地点。”
张进酒眸中瞬间精光爆射，那醉态竟奇迹般褪去大半，一股锐利如刀的气势自那佝偻的身躯中隐隐透出，腰板也不自觉地挺直了些。他望向铁胆神侯：“乌丸的底细神侯麾下卷宗应有记载，我就不赘言了。利秀公主那边，我倒是查到些有趣的蛛丝马迹，此女恐非表面那般简单，依我多年经验看，太后离奇失踪，八成与这二人脱不了干系。至于那个自称古三通徒弟的小子，成是非…”他脸上露出一个极其古怪的表情，像是忍俊不禁，又带点啼笑皆非的荒谬感，“说来…嘿嘿，真是有点惭愧啊…”
铁胆神侯眉头紧蹙，心中疑云顿起：“难道以你之能，竟也查不到他在哪里？”
“非也非也，”张进酒嘿嘿一笑，“不是查不到，是太好查了。此刻，恐怕京城半数的人都知道他在哪儿。”
铁胆神侯身体微微前倾，追问道：“他此刻究竟身在何处？”
张进酒终于忍不住嗤笑出声：“他呀？从皇宫里摸出来，竟是半刻不停，直接就钻进了离宫墙不远的‘聚宝坊’！这会儿…嘿嘿，怕是输得差不多，快要清洁溜溜、底儿朝天喽！”
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