就在这时，纸门被“唰”地拉开！柳生勇次堵在门口，脸上写满了阴鸷与得意。
“雪姬小姐！伯父早就料到你可能会受那汉狗蛊惑，做出有辱门楣之事！特命我暗中监视！没想到，你竟真敢背叛柳生家，与人私奔！”
雪姬瞬间将飘絮护在身后，握住短刀：“让开，勇次。看在你我同族的份上，我不想伤你。”
“伤我？哼！” 柳生勇次狞笑一声，仅存的左手迅速探入怀中，掏出一枚特制的响箭火药，“只要这信号一发，潜伏在附近的义太兄长和分家高手顷刻便至！你们插翅难飞！” 他作势便要拉动引信。
电光石火间，被雪姬护在身后的飘絮，眼中陡然闪过一抹与她年龄不符的决绝狠色！她一把攥住了勇次握着信号火药的那只手腕，用尽全身力气狠狠一拧！
“姐姐！快走——！” 飘嘶声尖叫。
柳生勇次猝不及防，加上独臂难以兼顾，信号火药竟被生生夺下。他惊怒交加，没想到这个平日里看似天真烂漫的小丫头竟有如此胆色！
“走！” 雪姬格开勇次，深深看了妹妹最后一眼，随即，她再不回头，奋力奔向宅邸后门。
心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎胸骨。推开那扇沉重的木门，夜风呼啸涌入，而在门外的阴影里，一个挺拔如松的身影正焦急地踱步等待，正是段天涯！
看到那熟悉的身影，雪姬心中所有的不安、恐惧、彷徨，在这一刹那都被汹涌的爱意冲散。她不顾一切地扑向他，如同溺水之人扑向唯一的浮木：“天涯——！”
思念决堤，她跌入他早已张开的、坚实温暖的怀抱中，冰冷的双手死死攥住他胸前的衣襟，仿佛用尽了毕生的力气：“带我走！永远……永远都不要离开我！”
段天涯目光灼灼，如同暗夜中最亮的星辰，一字一句，掷地有声：“我发誓，我段天涯，永远不会离开你！生死相随，不离不弃！”
“没时间了！快走！” 小林正从另一侧巷口闪出，急促地催促，目光警惕地扫视着柳生宅邸的方向，那里已经传来了隐约的喧哗和火光。
“好！我们走！” 天涯不再犹豫，将雪姬护在身侧，三人身影迅速消失在小巷深处。
段天涯的每一个字都浸透了岁月的霜雪与血色。月落日升，慕华馆的庭院里，只有虫鸣。
上官海棠静静地听着，直到天涯语声暂歇，她才轻轻叹息一声，眼中充满了复杂的感佩与惋惜：“她始终……不忍心对你下手。”
即便背负杀兄之仇、叛族之罪，雪姬小姐也要与大哥远走高飞。这份情意……何其深重，又何其惨烈！
天涯闭上双眼，两行清泪终是无声滑落。即使时隔多年，提及此事，他心中依旧充满了对雪姬的无尽爱恋与刻骨铭心的痛楚。“是……她将柳生家的荣耀、父亲的期望、甚至兄长的血仇……都置于我们的情意之后。这份情，我段天涯……穷尽一生，也偿还不了。”
海棠望着他泪湿的侧脸，心中戚然。大哥与雪姬小姐如此倾心相爱，最终却生死永隔，这如何能不叫她心痛？
雪姬小姐与柳生但马守之间那般复杂深刻的父女亲情，与她和义父之间深厚如山的父女之情，又何其相似！
可是，易地而处，她上官海棠，能够为了大哥，如雪姬小姐那般决绝吗？
不。这个念头甫一出现，便让她心底生寒。
她或许会痛苦，会挣扎，但此生此世，她无法想象自己无法为了任何人，背弃那个为她报仇、将她养育成人、授她武艺、予她一切的父亲，她此生唯一的信仰，她誓死效忠的神明……
“段公子，奴才可以进来吗？” 门外忽然传来一名太监细声细气的询问，打破了室内的沉重气氛，“有位官人，托我给段大侠送封信。”
段天涯与海棠迅速交换了一个眼神，收敛情绪。天涯沉声道：“进来。”
小太监躬身而入，递上一封没有署名的密信。段天涯拆开一看，是小林正的笔迹，约他即刻在宫门外竹林相见，有要事相商，事关出云国近日异动。
恰在此时，门外传来一阵轻快的脚步声，出云国主李政楷满脸喜色：“海棠姑娘！段兄弟！昊王叔方才遣人来报，说他费尽周折，终于寻得了书圣王羲之的《快雪时晴帖》真迹！他知道寡人酷爱书法，特意请我过府一同品鉴真伪！你们是中土来的，见识广博，尤其海棠姑娘更是书画行家，快随寡人一同前去看看吧！也好帮寡人掌掌眼！”
段天涯面露难色，拱手道：“陛下厚爱，本不该推辞。只是……在下刚巧有紧急要事需立刻处理，恐怕无法奉陪，还请陛下恕罪。”
李政楷脸上顿时露出明显的失望之色。
海棠见状，立刻上前一步，盈盈一福，温言道：“陛下若是不嫌弃小女子才疏学浅，便由我陪陛下去赏帖吧。大哥他确有急事，还请陛下体谅。”
李政楷闻言自是心花怒放，脸上瞬间云开雾散，抚掌笑道：“妙极！妙极！海棠姑娘兰心蕙质，书画双绝，乃是鉴赏此帖的最佳良伴！段兄弟既有要事，寡人岂能强求？海棠姑娘肯去，那是再好不过了！”
他本意也是希望能与海棠多处片刻，能与这位才情横溢的汉人姑娘共赏翰墨，实在是比鉴定真伪更令他愉悦的事：“有姑娘相伴，此行定能尽兴！那我们这便动身吧！”
趁李政楷转身吩咐准备轿辇的片刻，段天涯迅速挨近海棠耳边，叮嘱道：“小心。李昊此人，野心绝不止于摄政。他此番邀约，恐非单纯赏画。陛下天性纯良，毫无机心，对这位皇叔深信不疑。你务必跟紧陛下，随机应变，护他周全。”
海棠神色一凛，郑重点头。她理了理衣裙，换上从容温婉的神情，与李政楷一起，向着昊王府，缓缓行去。
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