跟随着石岩等木灵族人，叶懿愫一行人在遮天蔽日的古老森林中穿梭。这些森林之子对路径熟悉得如同呼吸，总能找到最便捷、最安全的路线。他们脚步轻盈，踏在厚厚的落叶上几乎悄无声息，身形巧妙地避开垂落的藤蔓和盘结的树根，仿佛他们本身就是这森林的一部分。
越往深处走，林木越发高大苍劲，有些巨树的树干上甚至天然生长着发光的苔藓或真菌，散发出柔和的蓝绿色光芒，照亮略显昏暗的林下空间。空气中弥漫的生机灵气也越发浓郁，虽然属性依旧庞杂，却少了几分狂野，多了几分有序与温和。
大约行进了半个时辰，前方豁然开朗。
并非走出了森林，而是来到了一片巨大的林间空地。空地的中央，矗立着一棵无法用言语形容的巨树！其树干之粗壮，仿佛一座小山丘，树皮呈现深沉的青铜色，上面布满了玄奥古老的天然纹路，如同岁月的史书。树冠更是庞大到无法窥其全貌，枝叶亭亭如盖，遮天蔽日，无数散发着柔和光晕的藤蔓和气根从枝杈间垂落，如同翡翠珠帘。浓郁到几乎化为实质的生命能量从巨树散发出来，形成一层淡淡的绿色光晕，笼罩着整个空地。
而木灵族的部落，就依托着这棵“祖树”建立。
一座座造型奇特的树屋巧妙地搭建在粗壮的树枝上，或是利用巨大的树洞改造而成。树屋之间由藤编的吊桥和蜿蜒的木梯相连。许多木灵族的男女老幼在空地或树屋间活动，他们大多穿着兽皮或植物纤维制成的衣物，面容淳朴，眼神清澈，身上或多或少都带着修炼的气息，但整体氛围祥和而宁静。看到石岩带队回来，尤其是还带着一群陌生的外来者，不少人都投来了好奇的目光。
“哇……”小苏沐忍不住发出惊叹，大眼睛眨也不眨地看着那棵宏伟的祖树和奇特的树屋村落。黄瑶也是满脸惊奇，就连见多识广的青岚和凌昊，眼中也流露出震撼之色。
“好强的生命能量……这棵古树，恐怕已存在了无尽岁月，堪称神木。”青岚低声感叹。
石岩脸上露出一丝自豪，介绍道：“这是我木灵族的圣树，也是我们的家园和守护者。”他转向叶懿愫，“各位，请随我去见长老。”
他带着众人走向祖树根部。靠近了才发现，祖树的根部盘结交错，形成了一处天然的巨大树洞，洞口垂挂着散发着清香的藤蔓，内部隐约有火光闪烁。
树洞内部十分宽敞，地面平整，墙壁是天然的木质纹理，散发着令人心安的气息。几位身着麻布长袍、须发皆白、手持古老木杖的老者正围坐在一个由树根天然形成的圆桌旁。他们的气息深沉内敛，叶懿愫暗自心惊，这几位长老，恐怕至少都是筑基巅峰，甚至可能触摸到了金丹门槛！
“石岩，你回来了。这几位是？”居中一位面容最是苍老、眼神却温润如玉的老者缓缓开口，声音平和，却自带威严。他的目光扫过叶懿愫等人，在昏迷的墨辰和叶懿愫身上略微停留。
“大长老，”石岩恭敬行礼，“这几位是在禁地边缘遇到的流亡者，自称被空间乱流卷入此地。其中这位，”他指向叶懿愫，“持有与星辉长者有关的信物。”
“星辉长者？”几位长老闻言，神色皆是一动，目光瞬间聚焦在叶懿愫身上。
叶懿愫上前一步，再次将之前的说辞简要说明，并适时展示了那卷裂谷星标图。
大长老接过星标图（只是观看，并未展开），苍老的手指抚摸着那特殊的材质，感受着其中淡淡的星辰之力，眼中闪过追忆与感慨之色：“果然是那位长者的手笔……多年未有他的消息了。”他将星标图递还，温和地看着叶懿愫，“孩子，长者可还安好？”
“长者一切安好，只是镇守裂谷，不便离开。”叶懿愫谨慎回答。
大长老点点头，没有再追问，目光转向昏迷的墨辰：“这位小友伤势不轻，神魂透支，需静心调养。木蕾。”他轻声唤道。
一位站在角落、穿着翠绿衣裙、气质温婉的木灵族少女应声上前：“大长老。”
“带这位小友去‘灵沁居’，用‘清心草’和‘百脉藤’为他温养经脉，安抚神魂。”
“是。”名为木蕾的少女轻声应下，小心翼翼地从黄瑶手中接过墨辰。她的动作轻柔，指尖泛起淡淡的绿色光晕，墨辰紧皱的眉头似乎都舒展了一些。
叶懿愫连忙道谢：“多谢大长老！”
大长老摆摆手，又对石岩道：“带其他客人去休息，准备些食物和清水。他们需要休整。”
“是！”
石岩领着叶懿愫等人退出树洞，安排他们住进了几间相邻的、搭建在粗壮枝杈上的树屋。树屋内陈设简单却干净，桌椅床榻皆由天然木材打造，散发着淡淡的木香。窗口望出去，便是祖树庞大的树冠和远处无垠的林海，令人心旷神怡。
很快，有木灵族的妇人送来了新鲜的瓜果、清甜的泉水和一些烤制得恰到好处的兽肉。众人早已饥肠辘辘，也顾不得许多，纷纷食用起来。食物入口，竟都蕴含着淡淡的灵气，对恢复伤势和体力大有裨益。
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