驼铃客栈的房间内，气氛凝重。窗外是赤岩城喧嚣的夜景，窗内是七张（算上阿穆尔长老和沙鹰是九张）神色肃穆的面孔。玄夜带回的消息，如同在平静的湖面投下巨石，激起了层层紧迫的涟漪。
“烈阳宗山门封闭，焚天谷戒备森严，还有沙暴佣兵团在外虎视眈眈……硬闯无异于以卵击石。”青岚指尖轻叩桌面，秀眉紧蹙，“必须找到一条不为人知的路径。”
叶懿愫目光落在房间中央那张摊开的西域地图上，手指沿着烈阳山脉的走向滑动，最终停在标注着“烈岩矿坑”的位置。那是烈阳山脉外围一处巨大的露天矿脉，盛产火属性灵石和炼器材料“烈阳岩”，由烈阳宗掌控，常年有大量矿工和低阶弟子在其中劳作。
“你们觉得，这矿坑如何？”叶懿愫忽然开口。
众人目光汇聚过去。凌昊有些不解：“队长，矿坑在烈阳山外围，距离核心的焚天谷还隔着好几座山峰和重重禁制，而且那里人多眼杂……”
“正因为人多眼杂，才更容易混入。”叶懿愫眼中闪烁着智慧的光芒，“烈阳宗的核心区域必然守卫森严，阵法密布，但从一个他们相对不那么重视、却又与地脉相连的外围区域入手，或许能找到机会。”
她指向地图上一条几乎微不可察的虚线注解，那是沙鹰根据部落古老传说补充的信息：“根据月泉部落的记载，烈阳山地底深处，有一条古老的地火灵脉，其数个支脉出口之一，据说就在烈岩矿坑深处，曾被先祖意外发现，但因太过危险而封存。这条地火灵脉，极有可能……直通焚天谷下方！”
地火灵脉直通焚天谷！众人精神一振！这无疑是绝佳的潜入通道！烈阳宗老祖选择在焚天谷闭关，定然是为了借助那里最浓郁纯净的地火之力，而这，也成为了他们最大的漏洞！
“但地火灵脉狂暴异常，且遍布天然禁制，极其危险。”墨辰声音还有些虚弱，但思路清晰，“我们如何确定具体入口？又如何抵御地火侵蚀？”
叶懿愫抬起手，手背上那枚潮汐印记泛着淡淡的蓝光：“我们有它。潮汐之力至柔至善，最能中和地火狂暴。而且，我体内的星辰之力与大地星钥，对地脉波动也最为敏感，或许能借此定位入口。至于危险……”她目光扫过众人，“这是我们唯一的机会，再危险也要闯一闯。”
计划初定，接下来是细节。
“我们需要伪装身份，混入矿工队伍，进入矿坑深处。”青岚开始构思，“我可以炼制几种能暂时改变气息和外貌的‘易气丹’和‘幻形符’，但效果有限，无法长时间瞒过高阶修士。”
“足够了，我们只需要争取到进入矿坑深处、找到地火灵脉入口的时间即可。”叶懿愫点头，“玄夜，你负责侦查矿坑外围的守卫分布和换岗规律。凌昊、墨辰，你们伤势未愈，尽量少动用灵力，伪装成普通力工。黄瑶、苏沐、瞳心，你们三人一组，装作投亲的姐妹，在矿坑外围接应，并留意沙暴佣兵团的动向。阿穆尔长老和沙鹰，你们对西域风俗最熟，负责在赤岩城策应，若我们三日未归，或有变，立刻通过月泉部落的渠道撤离并传递消息。”
分工明确，众人再无异议。
接下来的两日，众人分头准备。青岚闭门炼丹制符，玄夜如同真正的影子，昼伏夜出，将烈岩矿坑外围的布防摸得一清二楚。凌昊和墨辰则尽量收敛气息，适应着普通人的状态。黄瑶三女也换上了西域女子的普通服饰，混迹在城中打探消息。
第三日清晨，天色微熹。赤岩城通往烈岩矿坑的路上，已经出现了三三两两赶早工的矿工。人群中，多了几个陌生的面孔。
叶懿愫和青岚服下易气丹，容貌变得普通，气息也压制在炼气期五六层的样子，穿着粗布衣服，脸上还抹了些煤灰，混在矿工队伍里毫不起眼。凌昊和墨辰则扮作沉默寡言的力工，扛着沉重的矿镐。玄夜早已不知去向，但他必然在暗处跟随。
矿坑入口处，有数名烈阳宗筑基弟子把守，懒洋洋地检查着矿工的号牌，偶尔呵斥几声。轮到叶懿愫他们时，守卫只是随意扫了一眼青岚伪造的号牌，便不耐烦地挥手放行。显然，对于这些底层的“劳力”，烈阳宗并未投入太多关注。
踏入矿坑，一股灼热混杂着矿石粉尘的气息扑面而来。巨大的矿坑如同被天神巨斧劈开，深不见底，四周是赤红色的岩壁，无数矿工如同蚂蚁般在其中忙碌，叮叮当当的敲击声不绝于耳。一些监工的烈阳宗弟子骑着低阶的火蜥蜴坐骑，在矿坑各层巡视。
叶懿愫低着头，暗中却将神识与大地星钥的力量结合，如同水银泻地般，悄无声息地渗透到脚下的岩层之中，感受着地脉的微弱波动。潮汐印记也微微发热，感应着地火与水流交织的独特韵律。
他们随着人流，沿着之字形的矿道向下深入。越往深处，温度越高，空气也越发浑浊，偶尔还能看到岩壁缝隙中喷出的灼热地火，被简单的阵法引导、收集。
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