东南方向的戈壁深处,只有茫茫灰黄与嶙峋怪石,风卷着沙砾打在脸上,生疼。那用血画出的、仓促潦草的“归墟之泉”标记,在沙地上很快被流风吹得更加模糊,仿佛一个无声的警示,又像是一个不怀好意的诱饵。
“净世会留下标记,是想引我们过去?”艾瑟尔眯起眼,看着标记消失的方向。
“也可能是警告我们离开,或者……标记他们自己的行进路线。”月璃凝视着那片看似空无一物的戈壁,“净世会行事诡秘,不排除他们内部有不同的派系或目的。这个标记,也许并非出自追杀我们的人之手。”
方余没有立刻做出判断。他蹲下身,手指拂过沙地上残留的、属于净世会成员的淡淡足迹。足迹很浅,几乎被风沙掩盖,但方向并非径直指向标记所指的东南,而是略微偏南。“看足迹,他们主力是往这个方向去了,与标记方向有偏差。留下标记的,可能只是其中一两个人,甚至可能是被迫或趁机留下的。”
厉天行走过来,看了一眼沙地上的痕迹,沉吟道:“无论意图如何,净世会既然在此出现,且与不明身份的刀客发生冲突,说明这片戈壁并不平静。我们既已被他们察觉,行踪恐怕不再隐秘。依我之见,与其被他们牵着鼻子走,不如加快速度,直奔风蚀峡谷。只要进入峡谷,地形复杂,更易隐藏,也可借助峡谷通道尽快抵达葬兵谷外围。”
这提议符合当前局势。方余点头:“可。但需更加警惕,净世会可能在前方设伏。另外,这标记所指方向,也需稍作留意,或许有其他线索。”
众人不再耽搁,略作伪装,抹去大部分痕迹,继续向西南方向的风蚀峡谷进发。只是行进间,对东南方向的警戒提升到了最高。青冥也显得更加躁动不安,不时昂首嗅着空气,传递来模糊的意念,似乎感应到那个方向有令它厌恶又熟悉的能量波动——混杂着蚀界的气息,以及……一丝微弱的、同源的龙气?
“同源龙气?”方余心中微动。难道除了青冥,这戈壁深处还有其他龙族后裔,或者与龙相关的遗迹,正被净世会觊觎?
这个猜测让他对东南方向多了一分留意,但眼下首要目标仍是葬兵谷。
接下来的两日,队伍在更加严酷的戈壁环境中艰难跋涉。白日酷热,夜晚奇寒,水源越发稀少。煞气虽然稀薄,但无时无刻不在侵蚀,众人不得不分出一部分精力运功抵御。途中遭遇了几次小规模的戈壁凶兽袭击,如体覆骨甲、能喷吐毒沙的“沙蝎蜥”,以及成群结队、快如疾风的“剃刀风狐”,都被众人合力解决,但消耗不小。
第三日黄昏,距离地图上标记的风蚀峡谷已不足百里。天际铅云低垂,风势渐大,空气中弥漫着一股山雨欲来的沉闷与肃杀。众人找到一处背风的巨大风化岩柱群,准备在此过夜,养精蓄锐,以应对明日可能抵达峡谷入口的最后一段路程,以及其中可能潜伏的危机。
篝火燃起,驱散了些许寒意。众人围坐,默默进食干粮,调理内息。厉家那边,黑衣老者在外围警戒,灰衣莫老则闭目盘坐,似乎在以某种秘法感应远处动静。
忽然,一直闭目假寐的青冥猛地抬起头,金色竖瞳望向东北方向的夜空,喉咙里发出低沉的、充满警惕的呜咽。几乎同时,在外围警戒的黑衣老者也猛地睁眼,低喝道:“有东西在靠近!很多!速度很快!”
众人瞬间警醒,熄灭篝火,各执兵器,隐入岩柱阴影之中。方余凝神倾听,果然听到一片密集的、如同潮水拍打岸边的“沙沙”声,正从东北方向迅速涌来!声音并非单一,还夹杂着尖锐的嘶鸣和金铁摩擦般的怪响。
月光被云层遮掩,视线极差。方余运足目力望去,只见远处地平线上,一片翻滚的、灰黑色的“浪潮”,正朝着他们所在的岩柱群席卷而来!待到稍近,才看清那并非浪潮,而是无数只拳头大小、甲壳黝黑发亮、口器如同两柄细小弯镰、复眼闪烁着暗红凶光的——铁甲沙蚁!这种戈壁中令人闻风丧胆的群居凶虫,通常只在特定区域活动,且畏惧强光高温,今夜竟如此反常地大规模夜袭!
更令人心悸的是,在这片铁甲沙蚁的洪流前方,还有十几个动作僵硬、奔跑姿势怪异的身影在“引路”。那些身影依稀是人形,但肢体扭曲,跑动时关节发出不自然的“咔哒”声,身上穿着破烂的衣物,有些甚至能看到裸露的、呈灰败色的皮肤——赫然是之前被净世会“血焰咒”击杀的那几个刀客!他们竟然“站”了起来,成为了引领虫潮的“向导”!
“是尸傀!被净世会用邪法操控的尸体!它们身上残留的血焰气息和怨念,吸引了铁甲沙蚁,并将虫潮引向了我们!”厉天行脸色铁青,“好阴毒的手段!自己不出面,驱虫控尸,借刀杀人!”
铁甲沙蚁数量成千上万,所过之处,连坚硬的砾石都会被啃噬出孔洞,更遑论血肉之躯。那些尸傀不惧疼痛,不畏死亡,只知向前。一旦被虫潮包围,后果不堪设想。
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