方余心中微凛,这老者眼力不凡。他不动声色:“老丈如何得知?”
“我在这条路上,看了六十年人。”老者慢吞吞地说,拿起那块暗金螺旋贝壳,在手中摩挲,“从戈壁来的,有商贾,有军卒,有亡命徒,也有……像你们这样的,寻‘路’人。你们眼里有目标,有不属于这里的‘光’。这块‘归墟贝’,是三十年前,我从一个发疯的老海客手里换来的。他说,这是从‘归墟之眼’附近的海底带回来的,靠近它,有时能听到海浪之外的声音。可惜,我老了,听不到了。你们若想要,用一个关于西海的真故事,或者一个关于‘那里’的真答案来换。”
归墟贝?靠近归墟之眼的海底?方余和月璃心中都是一震。这看似普通的贝壳,竟可能与他们的目标之地有关!
“我们确是要去西海。”方余坦然道,但并未透露具体目的,“关于西海,我们知之甚少,正想请教。老丈若愿分享见闻,这块贝壳,我们愿以等价的财物交换。”
老者摇摇头,将贝壳放回粗布上:“财物于我无用。我时日无多,只想在回归海神怀抱前,再听听关于那片海的新鲜事,或者……验证一些古老的疑问。”他盯着方余,“你们身上,有让我感到熟悉又陌生的‘气息’,很淡,但不会错。告诉我,你们可曾见过……‘蚀’的影子?在陆地上?”
蚀?!这老者竟然知道“蚀”?而且似乎能感应到他们身上残留的、与“蚀渊”对抗过的气息!
方余眼神骤然锐利,体内混沌能量微微流转,与月璃交换了一个凝重的眼神。这老者,绝不简单。
“老丈为何问此?”方余不答反问,语气带上一丝警惕。
老者似乎并不意外,反而咧开嘴,露出残缺发黄的牙齿,笑了笑,那笑容在皱纹遍布的脸上显得有些诡异:“果然……看来我没看错。‘蚀’的阴影,不仅笼罩着深海,也开始侵蚀陆地了么……年轻人,不必紧张。我名‘墨桑’,曾经是个海客,后来……是个逃兵,从‘海眼’附近逃回来的。我见过‘蚀’在海中蔓延的样子,吞噬船只,扭曲生灵,将蔚蓝化为污浊的暗红。我的船,我的同伴……都留在了那里。只有我,靠着一点运气和这件祖传的‘避水玦’,”他指了指脖子上挂着的一枚不起眼的、淡蓝色的骨片,“侥幸捡回一条命,却也染上了不祥,不敢再靠近大海,只能在这远离海岸的地方苟延残喘,靠给人占卜、看相,混口饭吃。”
他顿了顿,灰蓝色的眼睛紧紧盯着方余:“你们身上有与‘蚀’对抗过的痕迹,虽然很淡,但那种‘净’与‘焚’的味道,还有一丝……更高层次的东西,我不会认错。你们要去西海,难道也是为了‘蚀’?还是说……你们找到了对抗,甚至解决它的方法?”
信息量巨大!这自称墨桑的老海客,不仅知道“蚀”,还亲身经历过“海眼”(很可能就是“蚀渊裂隙投影之眼”)附近的恐怖,侥幸生还!他身上那“避水玦”,似乎能抵御“蚀”的侵蚀?而他竟然能隐约感应到方余体内混沌能量的特殊!
方余心中念头飞转。这老者或许是个极为重要的信息源,甚至可能拥有关于“归墟之海”和“蚀渊之眼”的一手资料。但同样,他也可能是个陷阱,是净世会或其他势力安排的诱饵。
“我们确实遭遇过‘蚀’的威胁,并暂时阻止了它在陆地上的一处蔓延。”方余斟酌着语句,半真半假地说道,“但我们所知有限。老丈若肯告知关于‘海眼’、‘归墟之海’以及‘蚀’在海中情况的真实见闻,这块‘归墟贝’,我们愿以等价的、能滋养身体、延缓生机的丹药交换。”他取出一颗品质上乘的“玉髓丹”,此丹对固本培元、疗伤续命有奇效,对墨桑这等年老体衰、又身染不祥之人,或许比钱财更有吸引力。
墨桑看到玉髓丹,浑浊的眼睛亮了一下,但随即又黯淡下去,摇了摇头:“丹药……对我这被‘蚀’气侵染多年的身体,效果不大了。不过……”他再次看向方余,眼中闪过一丝决然,“如果你答应我一件事,我不但可以把我知道的都告诉你,这块‘归墟贝’,还有这‘避水玦’的使用心得,乃至一份我凭记忆绘制的、关于‘海眼’外围危险区域与可能安全航线的残图,都可以给你。”
“何事?”
“如果你们真的找到了解决‘蚀’的方法,或者抵达了‘归墟之眼’,”墨桑的声音变得低沉而肃穆,“请你们……想办法,让那片被污染的海域,恢复一丝清明。哪怕只是很小的一片区域。算是……替我,替我那葬身海底的同伴们,赎一点罪孽,也让我这苟活之人,死得能安心一些。”
这是一个沉重的托付。方余看着老者眼中那深切的痛苦、愧疚与一丝渺茫的希望,沉默片刻,缓缓点了点头:“若能力所及,必当尽力。”
墨桑长长舒了口气,仿佛卸下了千斤重担。他将那块暗金螺旋“归墟贝”推到方余面前,又小心翼翼地从怀中取出一卷用油布包裹的、边缘焦黄的陈旧皮纸,以及一枚穿着细绳的淡蓝色骨片“避水玦”。
“先听我讲个故事吧,”墨桑的声音仿佛从遥远的岁月传来,将方余和月璃,带回了三十年前,那片浩瀚而恐怖的无尽归墟之海……
墨桑灰蓝色的眼睛望向西方,视线仿佛穿透了客栈土墙与集市喧嚣,回到了三十年前那片浩瀚无垠、却又充满不祥的靛蓝色海面。他摩挲着手中那块“归墟贝”,声音低沉沙哑,如同海风穿过老旧的船舱:
“那年,我还不是现在这副半死不活的样子。我是‘海鹞号’的了望手兼副领航,船是‘瀚海商会’名下最大、最坚固的远洋福船,满载着丝绸、瓷器和东方奇珍,要去往传说中极西之地,与那些金发碧眼的‘番商’交易,换取等重的黄金、宝石和更西面的奇物。船老大姓郑,是个跑了一辈子海的老江湖,胆大心细,据说祖上出过下西洋的官船水手,手里有一张不知传了几代、标注着隐秘航线和风暴规律的残破海图,其中就提到了‘归墟之海’边缘的一些安全‘缝隙’。”
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